Метрах в пяти от поваленного шкафа помещение перегораживали массивные энергоблоки. С виду они напоминали гигантские компьютеры советских времен. «Штабисты», скорее всего, там и притаились. За энергоблоками виднелась оплетенная проводами непонятная конструкция – аппарат, издающий протяжный гул, как от трансформаторов.
Стрелок себя больше не выдавал, хотя не было никаких сомнений, что он затаился за массивными энергоблоками.
С этой стороны над дверью тамбура тоже была лампочка – и после того, как створки сомкнулись, она погасла.
Державин, пользуясь тусклым освещением, ползком стал подбираться к соседнему перевернутому столу.
– Эй, мужики, все кончено, наверху наши ваших потеснили, – сказал он, ползя по полу подобно змее. – Скоро сюда ворвется спецназ. Зачистят все и всех. Вы этого хотите?
Олег оценил вранье солдата, но вмешиваться не стал: открыл стальной контейнер и вызволил из него ласково светящийся голубой артефакт.
– На понт не бери, дядя, – послышалось в ответ с той стороны, – я прекрасно знаю, сколько вас и с чем пришли. Поздняк метаться. Наемники уже запустили активатор. Процесс слияния неизбежен.
«А вот это уже интересно! Боевик, который осведомлен про «кротовую нору» и суть ее работы», – Олег не стал упускать такого шанса.
– Эй, мужик, откуда ты знаешь про принцип активации? Что еще тебе известно про «кротовую нору»? – крикнул он.
Чистильщик замер, повернулся к Олегу и злобно шикнул на него. Но «штабист» с той стороны охотно ответил.
– А что конкретно тебя интересует, чувак?
– Что это за место? Почему аномалию активирует обычный музыкальный код? Как она работает?
– Молчать! – прошипел солдафон, явно нервничая.
– А вы разве не в курсе? Консул вам не сказал? Чувак, эта лаборатория создана военными для сдерживания «кротовой норы», – раздался голос из сумерек помещения, – на аварийный случай. Вояки уже как-то пытались открыть портал задолго до нас. Умы всей России собирали данные для кодового ключа и запаролили его в музыкальном шифре. Он работает согласно определенной частоте звуковых волн. Принцип несложный, но довольно хитрый. А после ряда неудачных тестов проект заморозили. Лабораторию запечатали.
– Довольно! – крикнул чистильщик, багровея от злобы. – Рот свой закрой, падла.
– И зачем им это было нужно? – не унимался ученый, не обращая внимания на увещевания вояки. Сейчас нужно было выудить максимум информации из разговорчивого противника, который, в свою очередь, уверовал в то, что все уже потеряно и конец близок.
– Перезапуск Зоны, конечно, – ответил невидимый собеседник. – Она приносит величайший доход крупнейшим отечественным корпорациям. Наука, частные военные компании, инженерия – их заслуги стали бы на вес золота. Никто бы не остался обиженным. Это очень большие деньги. Не получится у нас – придут другие.
Настала тишина. «Штабист» хотел еще что-то добавить Олегу, но не успел. Чистильщик вскочил на ноги и пустил длинную очередь по энергоблокам. В ответ раздались лишь приглушенные хлопки. Державин действовал резво и тактично. Боевик же отвечал вяло, видимо, был ранен. Вояка вновь открыл плотный огонь в унисон своим крикам:
– Заткнись! Заткнись, тварь!
Этот короткий поединок закончился для него не очень благоприятно. Эмоции взяли вверх над здравым смыслом, и он, в порыве гнева абсолютно позабыв о защите, встал в полный рост. Длинной очередью его снесло в сторону, и он рухнул на стальной столик, обрушив на пол системник и древний монитор.
Олег, осторожно высунувшись из-за шкафчика, направил артефакт в сторону энергоблоков. Предмет задрожал в его руках, будто руль автогонщика, выполняющего крутой маневр. Хлопок – и укрытие из энергоблоков перестало существовать как таковое, только детали баррикады с мощным грохотом полетели в разные стороны. «Штабиста» импульс тоже зацепил – его швырнуло назад, и он навалился спиной на торчащую антенну. Из его груди вылез окровавленный штырь. По левую руку выскочил еще один парень с автоматом. Этого не задело, и он с воплем рвался в бой, поливая свинцовым дождем помещение. Артефакт в руках ученого вновь активировался, и мощный импульс поднял боевика к потолку, расколов ему череп. Больше «штабистов» в помещении не было.
Наступила гробовая тишина. Олег, тяжело вздохнув, убрал артефакт, с трудом поднялся и подошел к военному. Тот лежал лицом на полу и не подавал никаких признаков жизни.
– «Гром», все целы? – спросил Олег.
Из темного угла вышел напуганный парень в зеленом герметичном комбинезоне. Вернее, это раньше он был зеленым. А сейчас комбинезон был настолько измазан грязью, пылью и чужой кровью, что в освещении ярко-зеленой лампы он больше походил на коричневый костюм химзащиты советских времен. Второго ученого Олег нашел мертвым. Его обмякшее тело, пробитое пулями, лежало в дальнем углу.
Снаружи мощно бабахнуло. Всплеск должен был начаться с минуты на минуту. Время от времени сверху доносился грохот бушующей стихии, с потолка сыпалась бетонная крошка.
Аппаратная представляла собой два крупных компьютерных симулятора аномальной среды со специальными капсулами для хранения и использования артефактов. Над каждой было множество тумблеров и лампочек. Некоторые из них были приведены в негодность, но не все. Оборванные провода, разбитые экраны, поврежденные системники. К счастью, «штабисты» подоспели только-только перед учеными и основные компьютеры не повредили.
При запуске симуляторов капсула зажглась тусклым светом, а когда в нее поместили артефакт, на табло выскочили числовые значения температуры:
Компонент «1» – активирован
Плотность, кг/м – идет загрузка данных
лед – загрузка
жидкость – загрузка
Поверхностное натяжение – идет загрузка данных
на границе с воздухом – загрузка
скорость звука – загрузка
Симуляция внешней среды компонента – идет загрузка данных
статическая – загрузка
термическая – загрузка
биохимическая – загрузка
Статус – 40 процентов
И далее в том же духе на экране загорались необходимые значения. Принцип действия был прост до смешного – с помощью заряженного артефакта деактивировать эпицентр аномальной активности. Поток новой энергии не сможет обрушиться на землю, и «кротовая нора» неизбежно закроется. Собственно, так начнется процесс обратной реакции.
Во всяком случае, так было в теории, но никто не знал, как это сработает на практике. В действительности же ученым оставалось только верить в лучшее. По сути, вся эта операция базировалась поровну на профессиональной подготовке и вере. Когда имеешь дело с проектом «Зона», без веры просто никуда. Когда выходишь в космос, под воду, покоряешь самую могучую вершину, то именно вера служит фундаментом успеха, но удержаться на ней можно лишь за счет хорошей подготовки. И если вторая себя уже показала – настал черед первой.
