Где-то за стеной грохнуло, потом громко клацнуло. Затрещав, погасли лампы, и аппаратная погрузилась в темноту. Помещение содрогнулось – с потолка вновь посыпалась бетонная крошка. Снаружи начинался Всплеск.
Мигнув, зажглись лампы – ожил резервный генератор.
Олега не оставляли в покое слова «штабиста». А ведь он был прав: не сегодня, так завтра придут другие и закончат начатое. Проект Консула всего лишь замедляет этот процесс, но не завершает полностью. «Кротовая нора» может не исчезнуть, а значит, рано или поздно из столицы приедут новые люди, которые возобновят замороженный проект.
Систему нельзя сломать. Ей нужно только подчиниться. Или все-таки…
На экране монитора в беспорядочном танце плясали числовые значения. Подготовка к запуску почти завершена. Компонент полностью заряжен и готов к использованию. А между тем помещение сотрясалось все сильнее и сильнее. Казалось, что прямо над головой развернулся ураганный бой, сопровождаемый артиллерией и ковровой бомбардировкой.
Когда процедура зарядки была полностью закончена, по компьютерным блокам побежали идентификационные огни:
Модуль деактивации – инициализирован
Идет проверка данных…
Обратный процесс субстанции «кротовая нора» – запускается
Статус – 90 процентов завершено
– Олег, ты не думаешь, что этот бандит прав? – Напарник дернул его за рукав. – Что вся наша работа проделана зря? Придут другие, и все начнется снова?
– Не начнется, – невозмутимо сказал Олег, продолжая махинации над компьютером. – Все имеющиеся сведения о «кротовой норе» хранятся здесь, на сервере. Я сотру их…
Позади него клацнул затвор автомата. В следующую секунду раздался выстрел. Пуля угодила в живот развернувшегося Олега, и он с воплем рухнул на пол, схватившись за рану. Его напарник не успел среагировать, и длинная автоматная очередь скосила его, отбросив беднягу в темный угол. На свет вышел Державин.
– Еще чего?! Думаете, я позволю вам вот так просто стереть все данные из военного объекта?
Чистильщик с трудом стянул с себя простреленный бронежилет и отбросил его в сторону. Тяжело шагая, он подступил к главному процессору и подключил к нему флешку.
Олег корчился на полу в позе эмбриона, зажмурившись от боли, тихо стонал и терял силы. Сознание отказывалось верить в происходящее, и он открыл глаза.
– «Штабист» прав, «нора» еще нужна начальству. Слишком много сливок может ускользнуть. Этого я не допущу, – невозмутимо сообщил военный. – Неважно, за кем будущее Зоны: за Консулом или за Главным. Оба хороши. И оба мне щедро заплатят, если я эту штуку в Управление доставлю. Прикинь, сколько может стоить инфа о перезапуске Новой Зоны, а? Да одним этим аргументом можно целые народы на колени ставить. Сверхоружие нового поколения.
– То есть… вот так просто… ты ослушаешься приказа и… и продашься, как шлюха? – Олег попытался приподняться, но получалось плохо.
– Чего ради ослушаюсь? Как раз наоборот. Были у меня кое-какие рекомендации от начальства. – Чистильщик подмигнул.
– Ублюдок, – сквозь зубы прохрипел Олег.
– Все мы хищники и конченые уроды, – спокойно сказал Державин, спрятав флешку в карман, – приятно было пообщаться, а теперь…
Позади него раздались выстрелы и топот ног. Военный встрепенулся, повернулся к двери, его рука легла на кобуру с пистолетом.
От грохота выстрелов Размышляев чуть не оглох. Перед тем как снова зажмуриться, краем глаза успел заметить, как Державин содрогается от разящих его пуль и падает на симулятор.
В сторону Олега нацелился слепящий луч фонаря, затем на чистильщика и снова на ученого:
– Все закончилось. Вы успели?
«Кто это?» – Олег готов был поклясться, что слышал этот голос раньше. Говорить не было сил, и он лишь утвердительно замычал.
– Это хорошо. Мы близко к эпицентру, лучше нам отсюда уходить. Олег, – фигура незнакомца подступила к ученому, обретая знакомые черты лица. Подоспевший человек вызволил из рюкзака армейский медицинский препарат. Игла впилась в плечо Олега, и боль резко стала затихать. Пришелец перевязал рану ученого бинтом.
– Как ты нашел меня? Как ты… что ты тут делаешь? Я думал, ты погиб!
– Я вызвался сопровождать тебя и всех остальных независимо от направления, – спокойно сказал Лемур, помогая напарнику подняться, – и сейчас нам пора домой.
Монитор за его спиной вспыхнул, и на нем появилась только одна запись: деактивация запущена.
***
Периметр военных загорелся ярким светом прожекторов. Надрывно гудела сирена. Солдаты неслись из оружейки и запрыгивали в машины. Из ангаров, ревя моторами, выкатывали «Тигры», камуфлированные бронетранспортеры, «уазики». Не хватало только танков, хотя в наличии имелись и они. Впервые солдаты видели нечто подобное – никогда ранее таких масштабных операций в Зоне не проводилось. Развязанная Хмельницким в Зоне война не так устрашала, как происходящее в данный момент. В небо даже были подняты три разведывательных беспилотника. Разумеется, никто вертушки в воздух поднимать не станет (хотя положено), армия и так понесла сильные потери, и в наличии солдат остался один неуклюжий Ми-26. Но, тем не менее, пилотов поставили в известность, и те на всякий случай разогрели двигатели, заправили машину горючкой. Аварийной ситуации никто не отменял.
Стальные ворота раздвинулись, и техника вошла в Зону. Как раз в этот момент небо окончательно затянуло черными тучами, которые снова и снова испещрялись раскатами грома и блеском молний. Все приборы били тревогу и сообщали о неизбежном Всплеске. Но это не остановило колонну техники. Напротив, машины стали двигаться быстрее, устремляясь к пункту назначения. На мониторах командирских ноутбуков уже появились первые снимки с беспилотников. К сожалению, они же и последние…
– «Пятый» потерян, «шестой» и «третий» тоже не отвечают, – доложили командующему спасательной операцией по радиосвязи.
– Причина? – спросил он.
– Всплеск же, товарищ командир, скорее всего, сгорели, – ответили ему.
Дальнейшие комментарии были излишни. На экране уже просматривался участок темного леса, где горели останки командирского Ми-8. Не самое лучшее место, чтобы лезть туда всей колонной. Слишком много аномалий. Джипы могут увязнуть, а за ними и весь конвой. Зато легко проберутся бронетранспортеры.
Командир раздал несколько коротких команд, и колонна из четырех БТРов выбилась вперед, набирая скорость.
***
– Мы горим! – сказал Виктор, стягивая окровавленную кислородную маску с лица. – Консул…
Пламя обдало сталкера сильным жаром: фюзеляж вертолета треснул пополам и местами сейчас пылал, как магний. Наверное, воспламенились какие-то горючие соединения геликоптера. Сталкер чувствовал, как обшивка сиденья начинает плавиться. Густой дым заполонил все вокруг, разъедая глаза, сбивая координацию. Укрываясь от него и вездесущего жара, сталкер бросился прочь, ступая по обломкам. Когда под ногами зашелестела трава и тело обдало потоком холодного дождя, Виктор открыл глаза. Вокруг только высокие черные ели и больше ничего. С неба лил дождик, но даже он не мог потушить останки павшей с небес железной стрекозы. Вертушка сейчас больше напоминала исковерканную железнодорожную цистерну, дымящую и кое-где горящую. Отлетевший хвост повис на верхушках деревьев, ветки которых обвили его подобно удавам.
