«И к черту! Я свое дело выполнил? Выполнил! Пропади оно все пропадом!»
Внезапно перед глазами сталкера мелькнул источник синего света, и это был определенно не тот свет, что он ожидал увидеть. Пару секунд ничего не происходило, а потом вдруг лицо капитана изменилось, покрылось сетью трещин, из которых повалили слепящие лучи. Та самая рука, что нанесла удар ножом, почернела и, судя по истошному воплю Князева, принесла ему невероятные мучения. Его взгляд выражал полное изумление. Он взвыл от боли и в ужасе уставился на свои руки, из которых тоже сочился свет. Свечение вдруг усилилось и прорвалось наружу сразу в сотне мест. Казалось, что неведомая сила выжигала капитана изнутри.
Князев истошно кричал и взывал к богу. Еще секундой позже пространство озарилось новой вспышкой, и высохшее, словно мумия, тело капитана упало навзничь. Но Виктор этого уже не видел. Не захотел смотреть. Бой был окончен. Теперь уже точно.
«Что это было? Какого хрена вообще происходит?!»
Виктор вжался затылком в мокрый дерн, шумно выдохнул и закрыл глаза. Парализующая боль исчезла, будто бы и не было ее, но шевелиться не хотелось, хоть убей. И клинок в теле доставлял некие неудобства, но ни сил, ни желания его вытащить у сталкера не было. Не хотелось вообще ничего. Даже узнать, что же произошло на самом деле. Жив, и ладно.
Однако вскоре слепящий луч прожектора ударил в него, а затем железный голос пробасил:
– Вижу выживших! Сюда.
Несколько автоматов ударили разом, за пару секунд разметав в кровавые ошметки подоспевших на свежий запах крови голодных псов.
В следующую секунду лесная тишина наполнилась ревом двигателей и топотом ног. Два бронетранспортера выкатили со стороны Периметра, беспощадно сшибая деревья. Десятки солдат повыскакивали из своих мест и кинулись к останкам догорающего вертолета. Послышалось шипение огнетушителей.
– Оказать выжившим первую помощь! Определить в медицинскую капсулу.
Бойцы разделились. Несколько ринулись к бессознательному Консулу. Впервые за свою жизнь сталкер увидел бронетранспортер, организованный под медицинскую машину. Вот уж точно не каждый может себе такое позволить. В бронированной машине были дефибрилляторы. На лицо майора прикрепили кислородную маску и мигом доставили в медицинский БТР. Еще несколько медиков подскочили к обессилевшему полковнику. Хотя этот, по сути, в первой помощи и не нуждался. Еще двое приблизились к Виктору, один присел рядом так, что сталкер даже смог разглядеть собственное отражение в зеркальном забрале. На плече нашивка Российской армии, на рукаве красный крест. Военные медики аккуратно извлекли ножи и профессионально остановили кровь. Лезвие клинка потемнело и слегка оплавилось. Оно даже дымилось, чем окончательно поставило силовиков в ступор.
– Подготовьте специальную капсулу, – сказал незнакомец, кладя шипящий нож в прозрачный пакетик, словно улику с места преступления.
Спрятав нож, он раскрыл висящий на поясе медицинский рюкзак и вытащил из него хитроумной укладки одноразовый шприц с разноцветными полосками. Не медля, сбросил колпачок и вонзил иглу в мышцу сталкера рядом с раной. Виктор и глазом моргнуть не успел, как бесцветная жидкость перекочевала ему под кожу, после чего шприц отправился в кусты.
Вскоре на стоянку выкатили еще два бронетранспортера, и количество солдат заметно прибавилось. Некоторые даже ухитрялись зачистить территорию от пробегающей мимо живности. Хотя зачем им нужно было тратить патроны и время на это, непонятно. Всплеск вот-вот бабахнет, нет бы ноги делать! Да поскорее.
Подоспевшие силовики в специальных комбинезонах химической и радиационной защиты подскочили к Виктору с какой-то непонятной капсулой, крытой стеклянным забралом. Сталкера тут же определили туда и тотчас же доставили внутрь одного из бронетранспортеров.
– Поехали! Быстро! – скомандовал кто-то и захлопнул люк. После этого бронемашина тронулась с места и умчалась прочь.
– Всплеск… скоро начнется Всплеск, – произнес сталкер срывающимся голосом. – Князев… он всех предал. Это был он!
Виктор не ждал ответа, но получил его почти сразу.
– Мы уже знаем, господин Рубец, – ответил пришелец в шлеме, накидывая на лицо сталкеру кислородную маску с наркозом. – Пожалуйста, не напрягайтесь… вы очень сильно…
И сталкер отправился в страну сновидений.
Эпилог
Когда стеклянная дверь в кабинет генерального директора открылась, Виктор уже знал, что ему скажут. Комиссия – это не тогда, когда своих сотрудников хвалят, нет. Напротив, их заваливают тонной вопросов, на которые, как правило, не находится ответов.
Начальство встретило своего агента весьма радушно. Даже кофе стоял на столе, ожидая гостя. При прошлом гендиректоре такого не было.
На столе лежала папка с бумагами и фотографиями. Отчет Виктора о проделанной работе. И, судя по тому, как растолстела папка, в него внесли некоторые коррективы.
– С возвращением, Виктор! – сказал гендиректор, лысый бородатый мужчина, приветливо улыбаясь. – Мы тебя уже заждались.
– Крайне признателен вам, Прохор Геннадьевич, – буркнул Виктор, присаживаясь в мягкое кресло, – добрый день!
Рефлексы человека, неделю назад вернувшегося из Новосибирской Зоны, дают о себе знать, и в первую очередь Виктор огляделся. Он находился в обычном кабинете офисного здания: большое окно, Т-образный стол, шкаф из красного дерева, сейф в углу, журнальный столик с пепельницей и четырьмя кофейными кружками. Однажды он уже бывал у своего начальника, но за время отсутствия сталкера что-то могло измениться. Казалось, убранство кабинета ничем не отличалось от прежнего, но два новых предмета заметно нарушали привычную обстановку: огромная интерактивная карта Новосибирской Зоны отчуждения с отмеченными объектами и датами, а также стеклянный шкафчик с артефактами. Жаль только, что это муляжи. Ни один из сотрудников Департамента еще не сталкивался с настоящими аномальными образованиями в виде артефактов. Или почти никто. Во всяком случае, такая информация была строго засекречена.
Гендиректор сидел во главе стола с одной лишь пластиковой папкой. Раскрытой. «Дело сотрудника Департамента по расследованию аномальных происшествий Ромашова В.А». По соседству сидели дама бальзаковского возраста и мужчина лет пятидесяти, оба из Управления внутренних расследований. Прежде Виктор никого из них не видел. Очевидно, со сменой руководства сменился и значительный штат ведомства. «Господи, как долго меня здесь не было!» – подумал Виктор, по знаку начальника присаживаясь с края стола.
– Виктор, – вежливым добрым голосом сказал гендиректор, – думаю, беседа наша будет долгая и не очень приятная. Поэтому нужно кое-что уточнить.
Ничего другого ожидать и не следовало. «Как всегда, сейчас найдут тысячу нарушений и заставят подписать соответствующие бумаги. Взыщут штрафов кучу. Как бы вовсе не сократили».
– Прежде чем мы начнем… – очкастая остроносая блондинка с копной волос на голове притворно улыбнулась… – скажите, как вы себя чувствуете? Медицинский работник сообщил нам, что вы подверглись аномальному заражению. Это так?
