Я оглядываюсь. Пара или тройка подранков преследует меня уже минут пять. Все израненные, с ног до головы в крови. Не знаю, кто их так – мой «Ремингтон» или пулемёты военных, но осталось им недолго. Я бы мог попробовать на ходу перезарядить дробовик и добить тварей, но боюсь сбить дыхание, оступиться или уронить оружие. С другой стороны, перелезть через забор мне не дадут. Остаётся надеяться, что скоро они сами отстанут (мой отрыв постепенно увеличивается) или переключатся на другую цель. Благо целей вокруг полно. Я бы мог подкинуть им одну – патронов в дробовике не осталось, но есть приклад…
Обдумать эту мысль не даёт тот, кто, судя по всему, обдумал её раньше. Я ощущаю сильный толчок в бок и падаю на землю.
18:43
Не успев сгруппироваться, на всём ходу впечатываюсь носом в дорожное покрытие, и рот наполняется металлическим привкусом крови. Перекатываюсь на спину. Что-то жёлтое мелькает над головой, а в следующую секунду…
Б-БАХ!
Б-БАХ!
Б-БАХ!
Три коротких, до боли знакомых звука.
– Вставай, Макс!
В поле зрения появляется красная, как варёная креветка, физиономия Михася. Большие руки хватают за запястья и рывком поднимают на ноги.
Как же я рад его видеть…
– Прости… – задыхается Михась, – но этот тебя чуть не ухлопал…
В нескольких метрах позади тело истекающего кровью и медленно умирающего «прокажённого». Трупы двух других преследователей, тех самых подранков, лежат на дороге чуть дальше.
– Откуда он взялся?
– С забора спрыгнул. Бежим!
– Где остальные?
– Бежим! За мной!
Мы устремляемся вперёд. Бежим недолго, метров через сто Миша сворачивает к кирпичному забору с тяжёлыми откатными воротами. Поначалу мне кажется, что ворота закрыты и придётся лезть, но потом я замечаю полуметровую щель между забором и подвижной воротиной. Вероятно, чтобы сдвинуть её, потребовалось совместное усилие нескольких крупных мужчин.
– Сюда!
Михась втискивается в щель. Только сейчас замечаю, что на нём тоже нет рюкзака. Неужели сбросил, как и я?
Пролезаю в щель вслед за ним. На другой стороне нас встречают Арт, Вано, Витос и трое незнакомцев.
– Закрывайте! – командует Михась.
– Джон ещё там! – отвечает Витос.
– Закрывайте! Он не пропадёт.
Ясно. Значит, на мои поиски подрядились Женя с Мишей – и Женя ещё не вернулся.
Трое незнакомцев: здоровенный мужик сильно за пятьдесят, и двое парней вполовину младше – видимо, сыновья, – налегают на воротину.
– Стоп! – кричит Витос. – Надо Джона дождаться…
Не успеваю я вставить свои «пять копеек», как в щель между воротами и стеной просовывается всклокоченная голова.
– Нашёлся… – выдыхает Женя, в упор глядя на меня. – Ну, ты и придурок, Максим.
Согласен. Сейчас я так рад, что со всем согласен.
Женя пролезает в щель, и ворота со скрипом закрываются.
18:45
Вывеска на двухэтажном офисном здании, примыкающем к небольшому ангару из сэндвич-панелей, гласит: «ПРОИЗВОДСТВЕННО-СКЛАДСКАЯ БАЗА РОСТОВ-МЕТАЛЛСНАБ». Территория базы почти полностью заставлена длинными поддонами, на которых размещаются штабеля арматур, швеллеров, балок и труб, мотки кладочной сетки и бухты вязальной проволоки. Несколько фур с прицепами припарковано в дальнем конце базы. На пятачке парковки перед офисом всего одна машина, старая-престарая «шестёрка». Вокруг машины вьётся несколько беженцев в тщетных попытках её завести. Других людей на базе не видно.
– Где наши? – спрашиваю я.
– Туда, – Михась указывает на чёрный зев ангара, наполовину прикрытый «зубами» секционных ролл-ворот.
– Пригнитесь! – кричит Витос.
Над базой пролетает вертолёт, палящий из всех орудий по «прокажённым» за стеной. Строчат пулемёты, с шипением вылетают ракеты, оставляя за собой змеиные шлейфы дыма.
Мы припадаем к земле, и на нас сверху обрушивается дождь стреляных гильз.
– Сука, сука! – матерится Арт. – Горячие…
Вертолёт улетает, а по небу проносится ещё одно звено бомбардировщиков.
То, что творится снаружи, трудно описать словами. Судя по звукам, в полку «прокажённых» прибыло. Невзирая на все усилия авиации, их слышно отовсюду. Крики людей почти стихли: кто не успел спрятаться, уже никогда не закричит вновь. На смену человеческим воплям приходят вопли сотен и тысяч обезумевших тварей.
– Они дерутся, что ли… – бормочет незнакомый здоровяк.
– Да, – отвечает Женя. – Второе стадо двинулось – то, что на поле. Скоро они полезут через стены.
Здоровяк затейливо материться.
– К ангару! – торопит Михась. – Бегом, бегом, бегом!
18:47
Идея спрятаться в «бункере» из завёрнутой в оцинковку пены, а не в кирпичном здании по соседству, вначале кажется мне абсурдной. Однако, едва взглянув на количество окон и хлипкие двери офисного корпуса, я меняю свою точку зрения. Ангар, хоть и не такой прочный, имеет всего один вход. Широкий проём, в который легко проедет грузовик, защищён секционными ролл-воротами из экструдированного металлопрофиля. В нём нет ни окон, ни дверей, а узкие вентиляционные отверстия под крышей забраны решёткой. Запершись внутри, мы окажемся в прочной консервной банке, которую будет не так-то просто вскрыть.
У входа в ангар толпятся люди, среди которых я узнаю Еву с Лилит.
– Где Саша?
Заметив меня, Ева всплёскивает руками, её губы странно искривляются:
– Она внутри. Что у тебя с лицом?
Наверное, она имеет в виду кровь, в которой оно измазано.
– Упал.
Незнакомый здоровяк и два его сына не отходят от нас, ожидая дальнейших действий. Кто и когда успел посвятить их в «жёлтые плащи», я не знаю, да это и неважно. Сейчас лишние руки строго не во вред, особенно если речь идёт о полудюжине сильных мужских кулаков.
В небе кружат вертолёты. Некоторые пролетают так низко, что ветер от их лопастей шевелит волосы на наших затылках. Группа беженцев, пытавшихся завести «шестёрку, бросает безнадёжное дело и прячется в здании офиса.
– Много там людей? – спрашиваю Еву.
– До хрена, – отвечает та. – Но у нас не меньше.
Сейчас территория базы выглядит довольно мирно. За стенами по-прежнему слышны звуки побоища, но никто не лезет через ворота и не выламывает двери. Основной поток беженцев схлынул, а бой за Промзону теперь идёт между двумя противоборствующими стадами.
– Чего они сюда ломанулись? – спрашивает Витос.
– Прячутся от бомбёжки, – поясняет Женя. – Стадам приказали рассредоточиться, бежать врассыпную, смешаться с людьми. Многие пришли сюда.
