– Я хочу вам сообщить важную новость! – лицо Президента сделалось грустным и одновременно торжественным. – Для этого я вас и собрал. – Тут Президент сделал паузу, а кое-кто начал ёрзать на стуле, выражая тем самым нетерпение. Президент осуждающе посмотрел в сторону тех, кто не мог сдерживать эмоции, и продолжил: – Момент настолько важный, что я рискнул вытащить вас из тёплых постелей, – опять пауза, министры едва сдерживали зевоту, Президент нервно забарабанил пальцами по крышке стола, но неожиданно решился и чётко сказал: – На нас напали пришельцы!
– Кто?! Кто на нас напал?! – раздались изумлённые возгласы из зала. Сонливость мгновенно прошла, поднялся шум.
Встал военный министр и задал вопрос в лоб.
– Откуда у вас такие сведения, позвольте спросить, господин Президент?
– Оттуда! Из космоса! – рявкнул Президент. – И это потому, что я не дрыхну по ночам, в отличие от некоторых! Этот вопрос я хотел задать именно вам – почему о нападении знаю я, а не вы?
Министр растерялся. Он покраснел и начал тереть лоб, что было у него признаком стресса.
– Мне не докладывали… я… я… а вы уверены? – тон его голоса был робким и заискивающим.
– А почему они должны докладывать вам?! Вы что, состоите у них на службе? Они просто напали и теперь мы у них в руках! Что будем делать? – Президент переводил взгляд с одного министра на другого, ожидая предложений. В глазах некоторых он прочёл недоумение и серьёзные сомнения в его адекватности. Президент вздохнул:
– Ладно! Ночью мой компьютер включился сам собой, и я был вынужден, я подчёркиваю – вынужден, узнать то, что я вам сейчас сообщил! Возможно, то же самое случилось с вашими компьютерами, просто вы не заметили. Очевидно, что пришельцы не хотели, чтобы мы знали об их нападении, потому что картинка длилась всего мгновение, но я успел понять! Мой мозг выдал сигнал опасности! А мой мозг, да будет вам известно, напрасно истерить не будет! На то я и Президент, который обошёл всех конкурентов. Или кто-то сомневается в этом?
Никто, похоже, не сомневался. Президент удовлетворился раболепным молчанием, и продолжил:
– Они занимают наши тела! Тела наших людей, наших граждан! Это ползучая интервенция, и скоро они нас полностью уничтожат. Есть предложения по устранению угрозы?
Военный министр решил реабилитироваться. Он встал и отрапортовал:
– Нам необходимо скрыться в бункере! Считаю, что ситуация безнадёжна, в том контексте, в котором вы её излагаете! Нужно сохранить наши умы в неприкосновенности для будущих поколений! Это наш священный долг! – Министр сел, раздались жидкие аплодисменты.
Но, очевидно, скептики имелись в слаженных рядах министерства, потому что раздался голос:
– Может, посмотрим на мониторы компьютеров? Я, разумеется, очень уважаю президентский мозг, но дополнительная проверка не помешает. – Это был министр по связям с общественностью. – А вдруг всё не так, как думает наш уважаемый Президент? Тогда страна просто погрузится в хаос без нашего участия.
Президент вперил в министра горящий взор.
– Вы сомневаетесь в моих словах? Тогда я попрошу вас покинуть помещение и вообще это здание. Вы уволены. Идите домой, и проверьте мои слова на собственном опыте.
Но министр был не робкого десятка. Он резко встал со стула, который с грохотом упал на пол.
– Я пойду домой, но если вы ошиблись, то вам не поздоровится! Народ проклянёт вас, мистер Президент! На ваш портрет будут мочиться маргиналы! – ноздри у министра раздувались от обиды.
Из толпы министров раздались неуверенные голоса:
– Может, и правда посмотрим?
– Да делайте, что хотите! – Президент махнул рукой. – Я снимаю с себя всю ответственность за последствия и все полномочия! Вы – стадо глупых баранов! Даже спастись вас нужно уговаривать.
Пока он это говорил, несколько человек переместились к мониторам, и жадно уставились в них. Через пару секунд созерцания начали раздаваться изумлённо-испуганные возгласы. Президент величественно сложил руки на груди и надменно отвернулся в сторону.
На экранах мониторов тем временем некий мужчина сообщал, что сегодня ночью кто-то пытался завладеть его телом. Он сопротивлялся, и ему удалось сбежать. О других он сказать ничего не может, потому что не знает, кто теперь есть кто. Ему страшно, и он надеется, что власти наведут порядок. Потом изображение пропало, экран покрылся рябью, и внезапно возникший образ того же мужчины, улыбаясь, сказал, что всё в порядке, просто ему приснился страшный сон. Изображение мужчины сменилось рекламой зубной пасты.
Министры с ужасом переглядывались. Президент ухмылялся.
– Ну что, больше никто не сомневается в моих умственных способностях? Надеюсь, теперь атака пришельцев не вызывает сомнений?
Министр по связям с общественностью выглядел посрамлённым. Он перетаптывался с поникшим видом, демонстрируя явное нежелание покидать безопасный кабинет. Президент хлопнул его по плечу.
– Я вас прощаю! Можете остаться и продолжать выполнять свои обязанности. Пока зараза не проникла сюда, предлагаю немедленно проследовать в бункер и задраить все шлюзы! Ха-ха! Мы начнём новую жизнь!
– В бункере?! – у средних лет госслужащей в глазах стояли слёзы. – Без шанса выйти на поверхность? У меня дети дома…
– Ничего не поделаешь, мэм, это ваш долг. Примите свою судьбу достойно. Мы с вами выжили, и это главное. Что делать дальше, мы обсудим потом. А сейчас вы должны быть преисполнены гордости, что принадлежите к великой нации! Возрождение начнётся с нас!
Госслужащая украдкой вытерла слезу и улыбнулась, хотя не совсем поняла, о каком именно возрождении идёт речь, если их удел сидеть в тесном бункере. Где гарантии, что пришельцы покинут страну раньше, чем они умрут в мрачном подземелье? И вообще, кто сказал, что они её покинут? Но своими соображениями она делиться не стала, решив, что утро вечера мудренее.
Прозвучал гимн Великой страны, и весь кабинет министров в полном составе собрался было прошествовать в бункер, но тут снова раздался голос министра по связям с общественностью.
– Постойте! Надо выступить с обращением к нации! Люди должны знать, что происходит! Это тоже наш долг, если хотите! Мы не можем оставить их в неведении.
Президент нахмурился, но вынужден был признать правоту министра.
– Хорошо. Я сделаю это заявление. Возможно, ещё не все погибли.
Президент обратился с речью к нации. Речь записали на плёнку и поставили на прямую трансляцию. Теперь, включив телевизоры, граждане Великой страны могли узнать о нашествии и принять меры к спасению. «Они уже среди нас!» – патетично закончил речь Президент, заверив на прощание, что Правительство и Президент лично делают все возможное, чтобы устранить угрозу, но следует сохранять бдительность и крайнюю осторожность, обращая внимание на случаи нетипичного поведения сограждан.
