Я услышал пение.
Сначала пение было еле различимо, но чем ближе я подбирался, тем все отчетливее оно было слышно. И с удивлением я понял, что это женский голос поет. Как это вообще возможно?
Я замедлился и заскользил в зарослях, что особенно густо росли рядом с водой. Отодвинул листву, загораживающую мне обзор, и увидел исполнительницу песни.
В струях ниспадающей воды водопада танцевала молодая девушка. Волосы ее были необычного темно-зеленого цвета, да и одежда была для меня непривычной. На девушке был легкий купальник, но он точно был не из ткани. Возможно, мне показалось, но я увидел, как он медленно шевелится, как будто был живой. Незнакомка беззаботно пела и смеялась, подставляя руки воде.
Странно, что в таком месте может делать девушка, да и еще невооруженная? Я бы меньше удивился охотникам, чем ей.
В попытках разобраться я придвинулся немного ближе, и подо мной хрустнула ветка. Отвлекся на то, чтобы спрятаться в кустах, и когда снова посмотрел на водопад, девушки уже там не было. Неужели я ее спугнул?
Посидел немного еще в укрытии, но девушка не вернулась. Видимо, эта тайна останется неразгаданной.
Осмотрелся и нашел небольшую полянку, свободную от деревьев и близкую к воде. Наконец-то нормально отмоюсь и напьюсь чистой воды.
Удивительно спокойно в этом месте. Даже не верится, что в подземелье такое возможно.
Только окончательно расслабился, как понял, что не могу сдвинуться с места. С удивлением посмотрев на ноги, увидел, что мою обувь охватили зеленые побеги, которые не переставали захватывать меня в свои сети. Ловушка?
Попробовал сдвинуться, но побеги хоть и рвались, однако при новом шаге все начиналось сначала. Да что же это такое творится? Выхватил ножи и уже примерился, как бы все это срезать, но мои руки охватили лианы и резко подняли их вверх. Хорошо, хоть ножи не выронил от неожиданности. Вот в таком распятом состоянии я и стоял на полянке до этого казавшейся мне мирной.
Минут пять я так и провисел. Не вырывался по той причине, что чувствовал, будто за мной кто-то наблюдает. Показывать свои возможности раньше времени не было никакого желания.
Из зарослей слева раздался смешок, и я стал всматриваться в том направлении, но ничего не видел. Стоило мне только повернуть голову, как смешок раздался справа. Но, видимо, захватившему меня наскучило мое молчание, и я увидел того, кто меня распял.
Я смотрел на деревья перед собой и был уверен, там точно нет. Но спустя какой-то миг там оказалась девушка, просто появилась. И только потом я осознал, что эта она и пела у водопада.
Ее яркие зеленые глаза внимательно рассматривали меня. Отчего-то это меня смутило, так как я явно видел, что девушку мое состояние только веселит.
– Может, хватит меня разглядывать и уже отпустишь? – не выдержав затянувшегося молчания, я сам решил начать разговор.
Девушка внимательно прислушалась к звуку моего голоса и чему-то кивнула.
– А зачем мне тебя отпускать? – голос незнакомки был чарующ и притягателен. – Мне и так нравится. Тем более, здесь так мало тех, с кем можно поговорить
– Отпусти и поговорим.
– Не-а, – девушка погрозила мне пальчиком. – Так ты ничего не сделаешь. А то и так за мной подглядывал из-за кустов.
– Я не специально, – все же она меня заметила. И от того, с какой интонацией девушка это сказала, мне стало неловко, как будто застали за чем-то постыдным. – Просто впервые встретить здесь человека было удивительно.
– Человека? – по какой-то причине девушку это очень заинтересовало.
Странная у нее реакция. Надеюсь, я успею выбраться быстрее, чем произойдет что-нибудь плохое.
– Я не человек, – с улыбкой произнесла она. – Я – Эмер, хозяйка леса.
– Дриада? – в шоке произношу я.
– Можно и так сказать, – немного подумав, кивнула девушка.
Вот я попал. Монстры в большинстве своем это страшные, но все же животные.
Но при достаточной силе монстр может эволюционировать в более совершенную форму, и такие наиболее опасны. Есть даже такие, как Эмер, которые обрели самосознание и ничем не уступают в уме человеку.
Теперь понятно, почему в этой пещере так много растительности. Дриады могут контролировать растения и для них не стоит много усилий вырастить какой-нибудь куст. Но вот чтобы в пещере вырос лес… Это какой же силой она обладает? И от того, что дриады не особо сильны в бою, легче не становится – это ее лес, ее место силы. Здесь Эмер – полноправная хозяйка.
– Как забавно, никогда не видела людей, – девушка взглянула на меня, и я от неожиданности отшатнулся. Ее зрачки сократились в вертикальную щелочку, и от этого становилось жутко.
– А я никогда не видел дриад и еще столько же не видел бы. Давай разойдемся, а?
– Не так быстро, – Эмер взмахнула рукой, и меня скрутило еще несколько лиан. – Так будет лучше. Что ты здесь делаешь?
– Вишу, – честно ответил я.
– Не надо строить из себя дурачка, – у девушки гневно вспыхнули глаза, и она ударила меня своей рукой. Я почувствовал, как кровь потекла из образовавшейся царапины на щеке. – Если ты смог добрать до моего леса, значит, достаточно силен, чтобы это сделать. Повторяю, что ты здесь делаешь?
– Пытаюсь выжить.
На этот ответ лианы пришли в движение и сдавили меня. От боли помутнело в глазах – ребра от встречи с кроликом еще не зажили.
– Это уже больше похоже на правду, но недостаточно.
– Я случайно сюда провалился и ищу путь наверх, – слова раздавались с хрипом, все же она сильно перетянула мне грудь.
– Как я слышала, обычно все ищут путь вниз в поисках сокровищ, – дриада обаятельно улыбнулась, и я засмотрелся на эту красивую девушку. – Может, ты тоже ищешь богатства? – томным голосом спросила она, приблизившись ко мне. От близости к дриаде у меня помутнело в рассудке, и я только хотел, чтобы она была рядом.
– Нет, я ищу силу, – слова давались тяжело, но все же я смог прервать зрительный контакт с Эмер. Вроде даже стало легче.
– Вот, значит, как. Ты еще в силах сопротивляться, – скорее самой себе, чем мне, так как я ее не понял, сказала Эмер. – Это может оказаться еще интереснее, чем я думала.
Дриада просто взяла и исчезла, оставив меня одного. Весь дурман исчез вместе с ней. Наверное, она как-то может воздействовать на мое состояние, так как сейчас я думаю более здраво, чем в ее присутствии.
А раз могу думать, то надо решать, как отсюда выбраться. До этого я думал использовать свои способности и просто сбежать, но теперь, зная, что она хозяйка леса, это видится несколько более сложным. А все из-за того, что в этом месте она с легкостью отследит мои попытки бегства и снова схватит меня. Вот незадача!
Не успел я что-нибудь сделать, как Эмер снова появилась рядом со мной.
