Мы миновали небольшой овраг, прошли по краю большой лужи, оказавшейся болотом, и остановились, узрев перед собой довольно большую светлую поляну. Здесь не было этих страшных деревьев, закрывающих солнце. Землю покрывала зеленая травка, у пенька росли грибочки, и все выглядело вполне обычно… если не обращать внимания на стоящий в самом центре черный каменный алтарь.
Стоило всего раз на него взглянуть, и меня передернуло. Горло сдавило спазмом, а сердце забилось так гулко, что его удары причиняли боль. Я вцепилась в ладонь Димария двумя руками и застыла, не в силах сдвинуться с места.
– Ами! – позвал Дим, глядя на меня с откровенным испугом. – Что с тобой?
Но я оказалась не в силах произнести ни слова… хотя хотелось кричать. Из легких в один момент будто исчез весь воздух, и теперь я отчаянно старалась сделать вдох, но не могла. Открывала рот, пыталась вдохнуть. Безуспешно.
Перед глазами все поплыло. Мир мгновенно потемнел, а я провалилась в темноту. Но она не была спасительным беспамятством… Нет, она стала кошмаром.
Я находилась на той же поляне, только в моем воспоминании она оказалась укутана мраком темной ночи. Тела своего почти не ощущала, говорить не могла, идти – тоже. Меня сюда принесли. Кто – не видела. Зрение вело себя странно: то фокусировалось на отдельных предметах, то вновь выдавало расплывчатую картинку. Здесь находились люди, – все в черных плащах, с надвинутыми на лица капюшонами. Но лучше всего мне удалось рассмотреть низкорослого старика, который то и дело крутился рядом со мной, проводил какие-то манипуляции, чертил на моем теле непонятные рисунки. Причем рисовал он их моей же кровью…
Но убил меня другой человек.
Тот, кого старик называл «лордом». Высокий, светловолосый, с холодными карими глазами. Увы… больше я ничего о нем сказать не могла. Его лицо рассмотреть не получилось, но отчего-то я не сомневалась, что Андамирра была с ним хорошо знакома.
– Амитерия! – Голос Димария заставил меня вздрогнуть. Тьма видения расступилась, глаза распахнулись, и я снова вернулась в реальность.
И в этой реальности светило солнце, вокруг зеленела травка, а я… лежала на руках побледневшего, взволнованного Дима и… была жива.
– Боги, Амиша, не пугай меня так больше, – нервно выпалил принц. – Что произошло?
– Видение, – прохрипела, даже не пытаясь подняться. В его объятиях было так хорошо, что покинуть их оказалось выше моих сил.
– То же, что и в прошлый раз? – уточнил он.
– Да, – выдохнула, не отводя взгляда от его потемневших глаз. – Смотри… – добавила, прекрасно понимая, что говорить об увиденном вслух просто не смогу. Пусть лучше Димарий сам все увидит.
И он не стал оказываться. Но когда спустя полминуты закрыл глаза, я отчетливо ощутила, как заклубилась вокруг него энергия, как напряглось его тело.
– Жуть, – только и сказал принц, крепче прижимая меня к себе.
– Жуть, – согласилась я, укладывая голову на его плечо.
Так мы просидели довольно долго. Он молчал, прокручивая в голове все, что увидел, и явно старался понять, как нам быть дальше. А я просто наслаждалась его близостью, теплом его тела и постепенно успокаивалась. Честно говоря, даже не представляю, как бы переживала все это без Дима. И пусть у нас с ним были странные отношения, но рядом с ним я чувствовала себя в полной безопасности.
– Амиша, я должен подойти ближе к алтарю, – проговорил он, поднимая на меня взгляд. – Ты можешь пока посидеть здесь.
– Нет, – ответила, отрицательно качнув головой. – Я с тобой.
Честно говоря, идти туда было страшно. Но оставаться здесь одной почему-то оказалось еще страшнее. Потому из двух зол я предпочла менее пугающее.
Дим помог мне подняться на ноги, крепко обхватил мою ладонь и решительно повел по направлению к центру поляны. Но что удивительно, подойдя к черному каменному столу, исписанному рунами, я вдруг ощутила нечто похожее на удовлетворение. Это чувство было странным и будто бы чужим. Оно словно принадлежало одновременно мне… и не мне. А еще возникло непреодолимое желание коснуться алтаря, провести по нему рукой.
И пока Дим увлеченно разглядывал надписи, нанесенные белой краской на одном из боков этого сооружения, я освободила руку и уложила обе ладони на теплую поверхность. И в то же мгновение ощутила приятую теплую волну энергии, коснувшуюся моих пальцев.
– Ами, – настороженно позвал принц. – Что ты делаешь?
– Так нужно, – ответила, повернувшись к нему. А на мгновение задумавшись, добавила: – Дим, я чувствую ее.
– Кого? – напряженным тоном спросил он.
– Андамирру.
И я действительно ощущала присутствие этой женщины. Нет, увидеть ее не могла, но отчего-то не сомневалась – она здесь. На том самом месте, где ее убили.
– Как? – только и смог сказать Димарий, подходя ко мне и кладя руку на мое плечо.
– Не знаю.
Возможно, она была призраком, а может, какая-то часть ее сущности так и осталась в этом камне. Увы, я не могла этого знать. Просто чувствовала, что она здесь… и что не против нашего присутствия. Наверное, существовал какой-то ритуал, с помощью которого призрака можно было сделать видимым для глаз или даже дать ему возможность говорить, да только я о подобном не знала.
– Смотри, – проговорил Дим, указывая рукой на другую сторону алтаря.
Я тут же повернулась и увидела несколько кустов цветущих лиловых роз. Но самым странным оказались даже не цветы, а то, что за ними явно ухаживали. А еще рядом с ними обнаружились следы от мужских туфель.
– Та-а-ак, – протянул Димарий, явно стараясь сопоставить все эти мелочи и сложить в одну общую картину. Увы, получалось у него неважно. Зато мне картина была предельно ясна.
– Магов ведь не хоронят, – сказала я, глядя на розы с теплотой. – Всех, кто обладает магической силой, после смерти сжигают на ритуальном костре. То есть… прийти на могилу к магу невозможно.
– И к чему это ты? – уточнил Дим.
– К тому, что кто-то, кому была очень дорога Андамирра, до сих пор о ней помнит и розы эти посадил здесь для нее. Более того, – добавила я, очень вовремя вспомнив, что в саду «Эльсерны» чаще других встречались именно такие цветы. – Этот человек хорошо ее знал. И… возможно, любил.
Вот после последнего слова Димарий будто прозрел. Снова перевел взгляд на розы, вокруг которых не нашлось ни единой травинки. Даже подошел ближе, присел рядом с ними на корточки, пригляделся к стеблям. Но когда попытался коснуться лепестков, вдруг резко отдернул руку, словно его по ней кто-то ударил.
– Да уж… – выдохнул принц, замерев на месте.
Мне еще ни разу не приходилось видеть его настолько ошарашенным и вместе с тем странно довольным. А спустя мгновение, когда он все-таки сумел прийти в себя, то неожиданно усмехнулся, поднял руки ладонями вверх и проговорил, глядя куда-то в сторону:
