– Похвально, мой мальчик, что ты раскопал так много конфиденциальной информации, – оценил его осведомленность Кай. – А скажи мне, знаешь ли ты, почему ее убили?
Димарий задумчиво постучал пальцами по деревянной поверхности поручня и все же ответил:
– Это было ритуальным убийством. Оно произошло в очень странном месте, на большом алтарном камне. К тому же камень этот настолько пропитан магией, что имеет непроницаемый черный цвет. Вероятно, раньше его использовали для проведения темных ритуалов. И… я не могу утверждать точно, но склонен полагать, что целью убийцы леди Андамирры являлось получение ее силы. То есть пяти стихий.
Выслушав рассуждения внука, лорд Мадели кивнул и, прищурившись, посмотрел на стоящий в зените солнечный диск.
– Твои выводы верны, – наконец, сказал он. – Целью убийцы леди Артарри были именно стихии. Хотя, по утверждению одного специалиста по темным ритуалам, который пожелал остаться неизвестным, куда проще было забрать силу, не убивая. Но обязательным условием для этого является согласие носителя. Полагаю, Андамирра ответила решительным отказом… за что и поплатилась.
– Но ритуал прошел не так. Ведь стихии достались Амише, – заметил принц.
– В том-то и дело, Дим, что, вероятнее всего, какую-то часть силы тот злоумышленник все же забрал. Но… стихии, живущие в магах, являются частью его сущности. Самой сутью родовой магии. И по словам того же специалиста по темным ритуалам, то, что забрано насильно, всегда будет стремиться вернуться к своему законному хозяину.
– То есть ты хочешь сказать, что стихии в Ами не просыпались… они возвращались? – дрогнувшим голосом уточнил Дим.
– Да. Но у нее была наследственная предрасположенность ко всем этим видам магии. Сам собой дар мог и не пробудиться вовсе. Но после того как в Амитерии проснулся огонь, она начала крепнуть и расти как маг. И, как я успел заметить, каждая новая стихия просыпалась в ней после каких-то знаковых событий.
– Это каких?
– К примеру, воздух в ней открылся после вашего первого знакомства, – сообщил Кай. – Я не в курсе самих обстоятельств, но из отчета одного из охранников усадьбы узнал, что в тот день девочка ушла на прогулку, а вернулась нервная, испуганная и вся в слезах. А после не покидала комнату почти сутки. Тогда же на озере видели тебя. Отсюда делаем вывод, что ты умудрился чем-то сильно расстроить мою воспитанницу.
– Это было обыкновенным недоразумением, – отмахнулся Дим, явно не желая вдаваться в подробности. – Но твоя теория кажется мне верной. Сила земли проснулась в Ами после того, как мы с ней провели первую масштабную тренировку на полигоне. Она оказалась очень впечатлена.
– Вот, – кивнул Кай. – А остальные?
– Тьма появилась после знакомства с отцом, – ответил его внук, правда, о воспоминаниях, принадлежащих Андамирре Артарри, говорить не стал.
– А свет, как я понимаю, открылся сегодня утром, то есть ему предшествовали события вчерашнего вечера или ночи, – озвучил свои предположения лорд Мадели. – И… что же случилось вчера?
– Мы с ней посетили место гибели Андамирры.
– И это произвело на девочку такое сильное впечатление? – удивился ее опекун.
– Поверь, дедушка, призрак леди Артарри, яро охраняющий собственные розы, сумел бы удивить кого угодно. Меня самого эта встреча немало впечатлила, а Амиша еще и изъявила желание помочь своей родственнице покинуть этот мир и уйти, наконец, за грань. Так что пробуждение шестой стихии после таких эмоций оказалось вполне предсказуемо.
Кай снова кивнул, проводил взглядом летящую в небе чайку и, тяжело вздохнув, снова посмотрел на Димария.
– А теперь, дорогой мой внук, представь, что где-то в мире есть человек, который в результате проведенного сложного ритуала двадцать два года назад получил несколько стихий. Они добавились к тем, которые имелись у него до этого. Он стал сильнейшим магом. Более того, владел светом – единственной силой, способной изменять предметы, воздействовать на материю. Да, ей обладают все недомаги, но она лишь часть их внутренней энергии. В то время как для мага – это стихия.
– Дедушка, я не совсем тебя понимаю.
– Что ты знаешь об Андамирре Артарри, кроме того, что она была верховным магом Эрлинии и звалась Первой ведьмой? Почему девушку в двадцать пять лет назначили на такой высокий пост? Тебе не приходило в голову, что это… слишком странно?
– Значит, эрлинскому императору была нужна ее сила?
– Именно, – улыбнулся лорд Мадели. – А возможно, и не только императору. Но если он мог просто приказать ей делать то, что ему нужно, то кто-то другой решил пойти другим путем и забрать себе саму силу.
– А теперь, получается, этот кто-то лишился того, что таким трудом получил. А значит… – на мгновение в глазах Дима отразился настоящий испуг. Да только боялся он совсем не за себя.
– Ты все правильно понял. Теперь, лишившись сил, этот маг обязательно постарается их вернуть. Способ он уже знает. Дело за малым – найти ту, кто присвоил себе его стихии.
Повисла тяжелая гнетущая тишина.
Где-то вдалеке переговаривались два матроса…
С набережной доносились веселые голоса грузчиков…
О борт мерно били волны…
Жизнь неслась своим чередом. А Диму вдруг показалась, что его – перевернулась. Просто в одно мгновение совершила кульбит, и все вдруг изменилось, стало казаться совсем иным. Наверное, именно в этот момент он понял, что не может потерять Амишу. Просто не имеет права.
– Почему сила ушла именно к Ами? – лишенным эмоций голосом спросил Димарий.
– Здесь все просто, – ответил его дед. – Она – единственный ребенок в семье Артарри, родившийся после смерти Андамирры. Если бы был еще кто-то… сила могла бы уйти к нему. Так бы, скорее всего, и получилось. Подозреваю, что именно поэтому тот самый маг позаботился, чтобы в их роду больше не было детей.
Дим судорожно сглотнул, все больше бледнея. Теперь вся эта ситуация стала казаться ему не просто странной, а поистине жуткой. Ужасной. Насколько же нужно любить власть, чтобы совершить такое?
– Значит, он должен был попытаться убить Амитерию, как только узнал о ее существовании, – сделал свои выводы принц. – И подозреваю, именно это стало причиной столь резкого отъезда ее родителей из Эрлинии.
– Ты прав, – согласился Кай и, задумавшись на мгновение, добавил: – Знаешь, когда мы выловили Ами в море после кораблекрушения и выяснилось, что она единственная выжившая, я, естественно, попытался разыскать ее родственников. Ко всему прочему, мне показалось очень странным, что корабль, на котором она плыла вместе с родителями, попал в шторм там, где штормов в такое время года просто не бывает. Все мои моряки в один голос утверждали, что это далеко не несчастный случай.
– Стихийная магия, – протянул Дим. – Кто-то угробил целый корабль… со всеми, кто был на борту.
