Олег покосился в сторону Норда и пояснил:
– Оборотни были крайне настойчивы, когда волокли меня в этот центр. В остальном у меня нет претензий.
– Чего они от вас хотели?
– Выяснить местонахождение Елены, что же ещё. Понятия не имею, где Алексей держит тёмную леди.
– А если бы знали, сказали бы?
– Я не смогу. При всём желании не смогу. Оставьте нас в покое! – вампироман зло уставился на Норда. – Признайте, вы боитесь, что люди вас подвинут? Тысячелетиями тайну багрянца скрывали, и только Алексей рискнул доверить её людям.
– Как Прометей, – пробормотал Норд.
– Да! Он наш Прометей! Он не испугался возмездия вампиров!
Я не удержалась от скептического хмыка.
– Так уж и не испугался? Именно поэтому обрёк Елену на медленную смерть?
– Нам была нужна её кровь, – мерзко захихикал вампироман.
И на что только Алексей рассчитывал? Планировал собрать армию надкусанных идиотов, возжелавших обрести чудо-силу? Нет, похищение Елены не входило в его планы. Куда выгоднее было бы обзавестись для выращивания багрянца кем-то менее заметным. Воскрешение Натальи спутало все карты. Как только Елена отняла у некромантки багрянец, Алексею пришлось действовать.
– Игрушки восстали и потребовали от бывшей госпожи то, что она не стесняясь получала прежде от нас, – продолжал ухмыляться Олег. – Дура ты! Такой шанс проворонила! Только представь, сколько пользы ты бы смогла принести управлению.
– Полагаете, багрянец делает вас неуязвимым? – вкрадчиво спросил деймонар.
– Прекратите! – потребовала я. Норд осознанно провоцировал вампиромана.
– Защищаете его? Считаете, он это оценит?
– Всего лишь выполняю свой долг перед городом и его жителями.
Я упустила момент, когда вампироман бросился на меня, но Норд был начеку. Запах гари смешался с внезапным, бьющим по ушам криком. Деймонар не только отбросил нападавшего в сторону, но и применил боевое заклинание из школы Огня. Я тут же схватила со стола вазу с цветами. Воды в ней хватило, чтобы потушить загоревшуюся на мужчине одежду.
– Отличная демонстрация неуязвимости, – процедил сквозь зубы Норд.
Олега отправили в реанимацию, такая в чудо-центре тоже имелась. Вампироман получил обширный ожог второй степени. Явившаяся Морган была в ярости. Фейри обвинила Норда в том, что он подставил её Центр, и, если недоукусыш не выкарабкается, деймонар сам будет разбираться с Серой стражей.
– Молодому человеку надо было сбросить избыток энергии, пока она не сожгла его изнутри, – невозмутимо произнёс он.
– Поэтому вы решили испепелить его снаружи? – вмешалась я.
– Всего лишь стимулировал ускоренную регенерацию. Я не эльф и не мог воспользоваться иным методом лечения, – пожал плечами Норд, давая понять, что знает о произошедшем с Ворониной.
– А если бы могли, воспользовались бы?
Норд только что при мне подверг человека страшному наказанию, а теперь строил из себя спасителя.
– Вы злитесь. Это логично, но придёт время – и мои методы не будут казаться вам столь отвратительными. Иногда необходимо делать выбор между…
– Вот только не надо читать лекцию о теории меньшего зла!
– Не стану. Всем нам порой приходится принимать сложные решения. Но знаете, что самое главное, когда твой выбор приносит вред другому существу?
– Назначить правильную компенсацию? – с издевкой спросила я.
– Нет, Тессия. Главное – признаться во всём первым и объяснить причину, – с загадочной улыбкой произнёс Норд.
* * *
В косметическом центре я проторчала до вечера. Пришлось дождаться приезда стражей, ответить на вопросы ищейки и заполнить кучу бумажек. Когда с формальностями было покончено, Норд довёл меня до двери и откланялся. Он не изволил открыть портал домой или вызвать такси. Мне так хотелось демонстративно отказаться от помощи, а её и не предложили!
Позвонив Юдину, выяснила, что Наталья смогла помочь Елене. Спустя некоторое время за вампиршей примчался Милодар и увёз главу общины в неизвестном направлении. Сама Наталья вернулась в УПИР и терпеливо ожидала дальнейших распоряжений Норда. Мне было приказано отправляться домой и отдыхать.
Вместо того чтобы выполнить распоряжение капитана, я забралась в автобус, отправляющийся в центр. Временами паршивое настроение лучше переждать в шумной компании, причём желательно в чужой, чтобы потом не было стыдно. Я медленно брела по улице, пока ноги сами не вывели меня к печально знакомому спортбару. В прошлый раз я здесь ввязалась в драку, и, если бы не вмешательство капитана, могла бы провести ночь в обезьяннике ближайшего отдела полиции.
Бармен за стойкой оказался широкоплечим брюнетом со сломанным носом и дырками от бублика вместо мочек ушей. И зачем некоторые так себя уродуют?
– Привет, красотка, за наших поболеть пришла?
– Не понимаю я ни черта в футболе, зато пиво у вас вкусное и пицца ничего.
– Присаживайся возле пальмы. Не самый хороший обзор, зато никто беспокоить не будет.
– Спасибо. Это мне подходит.
Я устроилась за столиком. К экрану села полубоком, чтобы наблюдать за происходящим в зале. Вместо официанта пиво мне принёс всё тот же бармен.
– Спецобслуживание?
Бармен поставил передо мной стакан.
– А принесите ещё парочку, чтобы я лишний раз вас не дёргала.
Мужчина склонил голову набок, задумчиво посмотрел на меня и изрёк:
– Тебя и от двух поведёт. А дальше вызову такси.
– Слушай, я сюда пить пришла, а не с персоналом пререкаться.
– Мужчина, который тебя в прошлый раз в тачку грузил, мне свой номер оставил и попросил, чтобы я ему позвонил, если ты заявишься повторно.
Ну Юдин!
Я вытащила из кармана две купюры и выложила на стол.
– Хватит, чтобы ты меня не узнал? Или сразу перебазироваться в другое место?
– Наслаждайся. Пиццу скоро принесут.
Я медленными глотками прихлебывала холодное пиво и злилась. Очень злилась. Достало всё! Обложили со всех сторон. И шагу нельзя ступить, чтобы не наткнуться на желающего помочь. Меньше всего на свете мне сейчас хотелось видеть знакомые лица.
Повернула голову и поняла, что мечты тщетны, а ещё я крайне невезучая. Нет, Соколов у нас, мыхрь его задери, крайне разносторонняя личность: и стриптиз нелюдей в «Ночной орхидее» уважает, и футбол в спортбарах смотрит. Хотя, если приглядеться к его спутнице, становится ясно, что стриптиз ему, вероятнее всего, обломится в любом случае. И вообще, завидовать нехорошо. Хотя чему тут завидовать? Ну её к чёрту, эту любовь, без неё намного проще.
