Что ж, в эту игру можно играть вдвоём.
Я запрокинула голову и прикрыла глаза, пальцы Норда перебирали мои волосы, и от его прикосновений кожа на затылке горела. Стиснув зубы, я подавила желание уклониться. Норд снова пытался меня читать, нет, он не старался пробиться сквозь защиту, а всего лишь оглаживал, ощупывал, изучал. Мне же хотелось взвыть вампиром, которого заставили подставиться под солнечный свет. Жжение в районе затылка усилилось, и я почувствовала горячее дыхание на своей шее, а потом увидела себя со стороны: маленькую, хрупкую, дрожащую…
Биение сердца. Пульсация крови. Стылый ветер гонит по земле опавшие жёлтые листья. В предрассветный час на парковке перед «Ночной орхидеей» тихо и безлюдно.
– Исключено. Вы сами не понимаете, о чем просите.
Позади раздаётся полувздох-полувсхлип:
– Пожалуйста, скажите, что подумаете. У меня нет выбора.
Норд оборачивается…
От удара об стену у меня перехватило дыхание, из глаз посыпались искры.
– Только попробуйте ещё раз влезть ко мне в голову, Громова, и я сверну вам шею. – Голос Норда доносился словно издалека.
Он говорил что-то ещё, но мне было сложно разобрать слова – гул в ушах мешал сосредоточиться. Я сползла по стене на пол, пытаясь сфокусировать зрение, и потёрла виски. Меня подхватили под мышки и встряхнули, затем на мгновение я взлетела над полом, чтобы тут же оказаться сидящей на чём-то очень высоком. Теперь пол был далеко, где-то внизу маячили четыре расплывающиеся белые кроссовки. Я открыла рот, чтобы сообщить об этом, и взвыла, потому что на меня сверху полилась ледяная вода.
Так или иначе, это сработало: придя в себя окончательно, я обнаружила, что сижу на тумбочке и клацаю зубами от холода. А ещё я вспомнила, что успела увидеть лицо собеседницы Норда.
– Повторяю, я не имею никакого отношения к смерти этой девушки, – процедил Демиан Норд. Он стоял передо мной, сложив руки на груди, и сверлил мрачным взглядом.
– И почему я вам не верю? – Я спрыгнула с тумбочки и поморщилась – прыжок отозвался тупой, ноющей болью в затылке.
Заглянув в ванную комнату, схватила с вешалки два полотенца. Одно сразу бросила на пол, другим вытерла лицо и промокнула волосы.
– Она хотела стать вашей Слугой? Просила поставить печать, а когда вы отказались, нашла деймонара посговорчивее? Верно? – Не дожидаясь ответа, присела на корточки и начала собирать воду.
Убрать лужу было легче, чем запчасть от зомби, всё ещё лежащую на полу.
– Как это оказалось у меня в прихожей? – Поднявшись на ноги, я ткнула пальцем в сторону руки.
Плевать, с кем из обитателей Ночи Демиан Норд выяснял отношения. Вот только какого мыхря он притащил свой трофей ко мне?
– Медленно соображаете, – холодно улыбнулся Норд, как будто и впрямь сомневался в моих умственных способностях, – эта рука, как и её владелец, проникла в вашу квартирку самостоятельно. И, если бы не моё своевременное вмешательство, вы бы сейчас были уже на пути в «Подземье».
– И зачем же я понадобилась вампирам? Постойте, они уже знают об убийстве Николая?
– Я был не вправе утаивать от Елены гибель одного из членов её общины.
– Понимаю, – растерянно пробормотала я.
Скорость, с которой Елена приняла решение со мной побеседовать, настораживала. Завтра же обсужу ситуацию с Юдиным. Логично, что глава общины хочет быть в курсе того, как продвигается расследование, но посылать за мной нежить! Вампирше придется за это ответить.
В фильмах и видеоиграх зомби обычно изображается безмозглым монстром. Отчасти визуализация недалека от истины: зомби полностью подчиняется некроманту, поднявшему его. У этого существа нет ни собственной воли, ни способности принимать рациональные решения. Любой приказ приходится формулировать предельно четко, иначе последствия непредсказуемы. Зомби нельзя просто попросить доставить кого-то на допрос. Нужно уточнить, как он должен будет добраться до места назначения, как проникнет в помещение и как станет обращаться с пленником. Понятие «не причинять вреда» для нежити довольно-таки растяжимое – зомби и потерю руки особым повреждением не считают.
– Наверное, я должна сказать вам спасибо. Елена, случайно, не поделилась с вами своими планами?
Деймонар в очередной раз проигнорировал мой вопрос.
– Вы когда-либо бывали в «Подземье»?
– На территории вампиров? Ни разу.
– В четверг ночью вам представится такая возможность. Я проведу вас.
«Подземье» входило в мой личный список мест, от которых я бы с удовольствием держалась подальше. Здоровое любопытство мне не чуждо, но если выбирать между безопасностью и возможностью получить острые ощущения, то я, безусловно, выберу первое. Моя жизнь и так слишком ненормальна, чтобы я жаждала дополнительных приключений.
– Ни за что! – отчеканила я.
– Попросите защиты у Серой стражи? – усмехнулся Норд.
– Елена должна понимать, что ни я, ни любой другой сотрудник УПИРа не находится у неё на побегушках. Если ей нужна информация, пусть сама приезжает в управление.
– Наталья Миронова бывала в «Подземье»… – небрежно обронил он.
– С этого и надо было начинать! Я сообщу Юдину, возможно, придется привлечь Серую стражу.
– И вы завалитесь в замок, подобно группе захвата из дешевого боевика? Не самый лучший способ для расположения к себе главы общины.
– Что вы предлагаете?
– Я уже сказал. Будьте готовы к визиту в «Подземье».
– А взамен что?
– Мне нужно знать, как выглядела печать Квар’трам. Одно воспоминание, всего лишь одно.
Получается, Норду нужна всего лишь картинка? Отлично, будет ему картинка!
– Я передаю вам изображение печати, а вы помогаете мне собрать информацию по делу?
– Верно.
– Договорились. Я покажу вам фотографии с места преступления.
На такой ответ Норд явно не рассчитывал. Секунд пять он молча смотрел на меня, а затем исчез. Позлорадствовать толком я не успела. Вся эйфория от того, что мне удалось поймать деймонара на слове, испарилась, едва до меня дошло, что он покинул квартиру, оставив на память скверно пахнущий сувенир.
Глава 8
Меня разбудило скрипучее кряканье будильника. Ухмыляющийся утёнок поднимал меня каждое утро, и если поначалу выражение его физиономии казалось мне забавным, то теперь я тихо ненавидела желторотого селезня. Не открывая глаз, я нащупала на его спине кнопку. Если я не поднимусь в течение пяти минут, «Дикки-Даки» – именно эта надпись красуется у него на груди – начнет орать в два раза громче. Можно, конечно, встать и немного попрыгать, чтобы сработали датчики движения, но тогда я уже не усну. Швырять будильник о стену бесполезно – согласно инструкции полимерный корпус надежно защищает микросхемы от механического воздействия. Должно быть, я находилась в состоянии временного помешательства, когда дала уличному торговцу всучить мне крякающего монстра.
