– Отойди метров на сто – сто пятьдесят и можешь выбираться, – попросил Соколов, не поднимая головы.
– Справа на склоне отпечатки подошв, похожих на кеды убитого, – не затопчи, – предупредил меня капитан.
Вскарабкавшись по склону, я позвонила Орлову. Если моя просьба его и удивила, то он не подал виду и пообещал достать экстракт.
– Рад, что могу быть тебе полезен. Прямо как в старое время.
Намек на учебу в академии был вполне прозрачен.
– Как прежде уже не будет, – пробормотала я.
– Знаю, будет намного лучше, – оптимистично заверил Орлов.
Обернувшись, я увидела приближающуюся к оврагу женщину в строгом сером костюме, в руках она сжимала коричневую папку. Я поспешила ей навстречу – служащей парка не стоило лишний раз смотреть на тело. Женщина оказалась местным администратором. Она и обнаружила Эдуарда сегодня утром, когда направлялась на ипподром – тропинка, ведущая к нему, проходила вдоль оврага.
– Вы любите лошадей? – поинтересовалась женщина, когда с приветствиями было покончено.
– Скорее, равнодушна, – призналась я. – Не было возможности познакомиться поближе.
– А я жить без них не могу, вот и заскакиваю на конюшню перед работой – поздороваться. Как представлю, что могла пройти мимо… – Она повернулась к оврагу, и её глаза затуманились. – Словно потянуло что-то. Подошла к краю, а Эдуард на дне лежит, – женщина прикрыла покрасневшие глаза. – Прошу прощения. Дайте мне десять секунд, и я смогу отвечать на ваши вопросы.
Глубоко вздохнув несколько раз, она протянула папку.
– Я обещала полицейскому в светлой футболке предоставить информацию об Эдуарде…
– Мне сказали, что он работал охранником.
Администратор покачала головой:
– Сторожем. Кузьмин был ночным сторожем. В его обязанности входил обход территории по периметру. В случае возникновения внештатной ситуации, к примеру, проникновения посторонних, ему следовало поднять тревогу.
– Почему он уволился? Хотел перейти на более высокооплачиваемую работу?
– Нет. Не совсем так. Мы попросили его… уйти. Он был болен. Саркома легкого. Нет, не подумайте, что мы уволили его из-за этого. Последние полгода Эдуард плохо выглядел, мы заставили пройти полное обследование. Предполагали туберкулез, а оказалось – рак. Врачи давали полгода, возможно год. Эдик не собирался сдаваться, но и денег на лечение у него не было, и тогда он связался с вампирами. Готовился к обращению. Он просто хотел жить, – по лицу женщины потекли слезы, – пришел ко мне, всё рассказал, и мне пришлось попросить его уволиться. Политика парка – никаких нелюдей на территории. Глупо, правда?
– Людям нужна иллюзия того, что они устанавливают правила, – заметила я.
Женщина рассеянно кивнула, а потом резко вскинула голову, словно что-то вспомнила.
– В тот день, когда я подписывала заявление Эдуарда об уходе, он хвастался, что нашел другую работу.
– Он не уточнял какую?
– Нет, но говорил, что в скором времени рассчитается с долгами и переберётся в город, мечтал, что впереди у него новая жизнь. Уж лучше бы он стал вампиром. Кто знает, что он забыл в этом овраге среди ночи. Скажите, он… Он не мучился? Я слышала, что, когда при падении ломается шея, всё происходит мгновенно.
Выходит, администратор полагала, что Кузьмин оступился, спускаясь по скользкому склону. Обычное падение. Мне хотелось промолчать. Очень хотелось, но я не могла. Она все равно выяснит правду, кроме того, как администратор парка она имела право ее знать.
– К сожалению, смерть Кузьмина не была случайной.
Глаза женщины потрясенно расширились:
– Убийство… – прошептала она. – Вы это хотите сказать?
– Окончательные выводы можно будет сделать только после того, как тело осмотрят в лаборатории, но предварительная версия – убийство.
– Боже мой, – администратор испуганно поднесла руку ко рту. – Вы же не подозреваете кого-то из охраны?
– Только если среди них есть нечеловек.
– Нет. Конечно же, нет. Я уже говорила, что…
– Я помню – политика парка: никаких нелюдей на территории. Могло ли так случиться, что кто-то не сообщил вам все детали биографии? Вдруг среди персонала есть оборотень или демон? Пусть и нечистокровный.
Администратор покачала головой.
– Исключено. Отдел кадров в обязательном порядке проверяет расовую принадлежность работников. Как быстро вы управитесь? Я понимаю, что вам нужно собрать улики, но…
– Мы закончим как можно быстрее.
Женщина с облегчением кивнула.
– Если вам понадобится помощь или вы захотите опросить персонал, я указала номер телефона, по которому со мной можно связаться.
– Спасибо. Мы непременно вам позвоним, если потребуется.
Неподалёку от нас из оврага выбрался Соколов и помахал рукой.
– Прошу прощения, меня зовет коллега.
– Надеюсь, вы найдете того, кто это сделал.
Я тоже надеялась. Каждый раз, когда мне приходилось принимать участие в расследовании убийства, я знала, что сделаю все необходимое, чтобы убийца был пойман.
* * *
Пока я общалась с администратором парка, Соколов успел пробежаться по оврагу и нашел участок, по которому недавно кто-то спускался. Этот кто-то носил каблуки, и не просто каблуки, а острые шпильки. Наверху, у края обрыва, я насчитала четырнадцать глубоких отверстий. На самом склоне следов от каблуков не было, зато обнаружились отпечатки чьих-то ножек. Соколов подозвал меня к себе и указал на округлое углубление, напоминающее по форме человеческую пятку. Следы обрывались у подножия, дно было усыпано листвой и мелкими веточками, и Соколов предположил, что убийца прошел по ним. Я прикинула расстояние между ближайшими «островками» листвы – человек бы не допрыгнул.
– Да не факт, что эти следы вообще какое-то отношение к убийству имеют. Сейчас сделаем слепки ножек, а потом разберемся. Всё равно больше ничего любопытного не нашёл.
Спустя десять минут к нам подошел Столяров и сообщил о прибытии фургона.
– Юдин просил передать, что вы свободны. Он сам займется транспортировкой.
– В одиночку, что ли? – удивилась я, слабо представляя, как Филипп потащит носилки с телом вверх по склону.
– Я и водитель поможем, – пояснил Столяров. – И запомните, молодой человек, – в нашей работе без взаимовыручки никуда.
Григорий кивнул, признавая свою вину.
– Если вам вдруг когда-нибудь понадобится помощь судмедэксперта, можете на меня рассчитывать.
– Надеюсь, лично мне она никогда не понадобится, – хохотнул следователь, пожал руку Соколову, кивнул мне и исчез в овраге.
