– Вот видите, девушка ошиблась. Мальчик шёл по дорожке, споткнулся в темноте, потерял равновесие…
– Подтверждаю… к адепту… применён… вампирский гипноз первого уровня, – речь Мироновой сопровождалась пыхтением и прерывалась звуками ударов.
– Хозяин, мы не смогли её остановить, – раздался виноватый лепет из-за полутораметровой мраморной фигуры ангела. – Ай! Нет! Не надо-о-о! – Протест перешёл в надрывный крик, и на дорожку шлёпнулась вырванная из плечевого сустава рука.
Неужели это?..
Предчувствие не обмануло: следом за ней из ночного мрака появился шаркающий ногами рыжеволосый зомби. Вторая рука мертвяка находилась в стадии регенерации. Привет, мой вечерний гость. Вот тебя-то я точно не ожидала увидеть на кладбище.
Явление Мироновой было ещё более фееричным: она медленно вышла из-за того же мраморного ангела, едва переставляя ноги, а всё потому, что в её правую икру вцепился мертвой хваткой ползущий на животе зомбяк, второй повис на шее некромантки и явно пытался её душить. Пухленький низкорослый вампирчик, видимо, самый скромный, держал её за руку и жалобно приговаривал:
– Наталья Сергеевна, не ходите, а? Нам же всем плохо будет.
Рядом со мной громко фыркнул оборотень, а Милодару Вячеславовичу уже было не до веселья.
– А четвертый где? – несколько напряжённо поинтересовался он.
– Нет больше Щербатого. Голову ему эта психованная оторвала.
Услышав про оторванную голову, Юдин встрепенулся и заинтересованно приподнял брови:
– Наталья Сергеевна, а голову Николая не вы случайно от тела отделили?
Вместо ответа Миронова вышла на середину дорожки, вспыхнуло зелёное пламя, в воздухе запахло палёным, и нежить, повизгивая, отпрянула от некромантки.
– Капитан, мне необходима защита Управления по иным расам.
Пока я подбирала челюсть с асфальта, кэп деловито спросил:
– С чего вы решили, что наше управление оказывает подобные услуги? Думаю, вам лучше обратиться по этому вопросу к Серой страже.
– Ваша сотрудница пообещала мне помощь.
– Когда это я успела вам что-то пообещать? – удивилась я.
– Тогда же, когда согласились помочь Ворониной найти багрянец.
* * *
Юдин удовлетворил прошение Мироновой. Не знаю, кто больше удивился, услышав положительный ответ: вампиры, я или присевший на задние лапы оборотень. Влад быстро смекнул, кому придётся обеспечивать защиту некромантки, и не сводил с Филиппа обиженного взгляда. Как только вампиры и зомби растворились в ночи, Влад неспешно подошел к Мироновой и мотнул головой в направлении выхода. Поскольку Наталья не отреагировала на намёк, волк оскалил пасть и рыкнул.
– Ваш личный «упырячий» телохранитель на ближайшее время, – представила я волка Мироновой.
– Оборотень? – раздражённо отозвалась она и передернула плечами, поправляя плащ.
– А вы рассчитывали на человека с канистрой святой воды и распятием?
– Сойдет и оборотень, – величаво кивнула она.
– Не могу понять, как же так вышло, что вас убили?
– Я проходила ритуал перерождения. За мной должен был присмотреть Николай, – бросила через плечо Миронова и, опустив капюшон, направилась вслед за волком к выходу с кладбища.
– Перерождения? Из неё должны были создать вампира? – уточнил Юдин. Пусть он и не был специалистом по нежити, но догадался, что нормальной вампиршей Наталья не стала.
– Перерождение – особый ритуал для некромантов. Во время него маг впадает в транс и путешествует по миру Теней. Вот во время этого путешествия её и угораздило умереть по-настоящему.
– Понятно. – Филипп задумчиво почесал в затылке.
Внезапное «воскрешение» Мироновой не только не приблизило нас к разгадке её убийства, но и добавило новых проблем. Если раньше я с уверенностью утверждала, что в этом деле отсутствовала магическая подоплёка, то теперь выяснилось, что я ошиблась.
– Могилу ты сильно расковыряла? – тяжело вздохнул Юдин. – Пойдемте, детки, надо прибрать за собой.
Стоящий в сторонке Игорь заметно оживился:
– Да я и сам могу закопать. Я тут на днях практиковался в телекинезе, а вот с сыпучими текстурами работать ещё не приходилось. Если повозиться, то можно так сработать, никто и не определит, что к могиле прикасались. Верхний пласт земли срежу и размещу поверх перекопанного.
– А срезать откуда будешь? С соседней могилы? – проворчала я.
– Ещё чего, – Игорь обиженно засопел. – Вдоль ограды пройдусь.
– Ты позеленее участок выбирай; если вдруг пару одуванчиков прихватишь, то совсем здорово будет. А утром к могиле народ потянется, чтобы своими глазами увидеть, как над телом мага за сутки цветы распустились…
Филипп укоризненно покачал головой. Мне стало стыдно. В самом деле, и чего это я на парнишку взъелась? Он же не по своей воле из машины вылез, а заклинаниями начал разбрасываться с перепугу. Одно дело, фантомов на тренировках пинать, а другое – рядом с живым вампиром оказаться. Вот нервы и сдали.
– Её только позавчера похоронили, – пояснила я Игорю.
– Не подумал, – смущённо пробормотал он и покосился на Юдина, пытаясь оценить, как отнёсся потенциальный работодатель к его несуразному предложению.
– Похоронили ли? – Капитан озвучил тот самый вопрос, который вертелся у меня на языке.
– Не знаю, – честно призналась я. – Когда я на похороны приехала, гроб уже закрыли. Вот вскрытие Соколов проводил по-настоящему. Чувствую, наш судмед по потолку от радости забегает, когда встретится с Мироновой завтра.
– А уж как обрадуется охранник на посту уже сегодня, – заметил Юдин. – Пожалуй, звякну я в управление, предупрежу о нашем приезде. Там сегодня Кирилл и Валерий дежурят. А вы идите, приводите могилу в порядок. Понимаю, что родственникам Натальи сообщить придётся, но подождем хотя бы до утра.
Я представила, как отреагирует Аркадий Миронов, узнав, что его внучка стала нежитью, и поёжилась. Наверняка устроит целое представление с публичным отречением. Только бы до обвинений в адрес академии не дошло. Если поднимется шум и в учебное заведение направят инспекторов из Континентального совета магов, наше расследование однозначно накроется.
– Не переживайте, капитан. Мы мигом с могилой управимся, – жизнерадостно объявил Игорь, как будто ему только что впервые доверили собственное расследование.
Я мрачно покосилась на адепта. Похоже, кто-то мылился на моё место.
Глава 14
«Могилу» Натальи Мироновой Игорь и я нашли не сразу. Вампиры навели на ней порядок: яму засыпали, а сверху аккуратно разложили венки и цветы. Рядом была заботливо воткнута лопата. После того что мы устроили клыкастым, любая помощь с их стороны выглядела по меньшей мере странно.
