Я не сразу обратила внимание на гул за спиной, а когда обернулась, то слегка вздрогнула – рядом со мной стояли чьи-то ноги, обтянутые кожаными штанами. Задрав голову, встретилась взглядом с чуть прищуренными голубыми глазами в обрамлении золотистых ресниц. Алая рубашка незнакомца была расстёгнута до ремня, обнажая треугольник гладкой мускулистой груди. Никогда не замечала за собой способности к прорицанию, похоже, что появившийся намеренно решил не отступать от анонсированного образа полуголого вампира из темноты. Интуитивно догадалась, что рядом со мной стоит тот самый Алвин. Выходит, он и в самом деле был поблизости, прекрасно видел, что происходит у ворот, но вмешаться не соизволил. Я не особо хорошо разбиралась в иерархии местной общины, но об Алвине, брате Елены, была наслышана, поскольку энергетические вампиры – та ещё аномалия, им не кровь, а эмоции подавай. А эмоциональный фон перед воротами последние пятнадцать минут просто зашкаливал, вот и затаился гад в темноте, смаковал, видимо.
Алвин обернулся и окинул взглядом стоящих перед воротами, и, как по мановению волшебной палочки, люди начали отворачиваться, словно перед ними и не стоял вожделенный вампир. Он попросту заставил забыть, что они вообще его видели. Упировец внутри меня рвался процитировать, какие пункты закона, регламентирующего поведение вампира в городе, Алвин только что нарушил. Наверное, я бы не сдержалась, если бы в этот момент Лариса не очнулась.
– Ты всё-таки пришёл, – еле слышно выдохнула она. – Ты… – продолжить свою речь она не смогла из-за приступа кашля. Когда он прекратился, на губах вампироманки выступила розовая пена.
– Ей в больницу надо, – сухо заметила я.
– Не надо. Уже не надо, – холодно улыбнулся вампир.
– Они порвали договор, – всхлипнув, выдавила из себя Лариса и протянула к Алвину руку с зажатыми в ней клочками бумаги.
– Ничего страшного.
Вампир схватил девушку за руку и рывком поднял на ноги. Та тихо вскрикнула и упала бы на асфальт снова, если бы Алвин не прижал её к себе. Ладони вампира скользнули вдоль тела Ларисы и сжали её талию. Девушка забилась в его руках, словно выброшенная на берег рыбка, из горла вырвались свистящие звуки, похожие на всхлипы.
Проклятие, ей действительно было больно!
– Пункт одиннадцатый, параграф второй, – отчеканила я. – Вампир обязан заботиться о физическом благополучии своего спутника, в противном случае договор аннулируется, а вампироман отправляется на принудительное лечение. Руки убери! – рыкнула я, поскольку Алвин не торопился ослаблять объятия.
На губах вампира проступила жесткая улыбка.
– Глеб, подойди, – бросил в сторону он.
Из темноты выступил ещё один вампир. Этот от кожаной одежды не фанател, рубашка на нём была вполне современная: белая в тонкую синюю полоску.
– Она твоя. – Алвин вложил руку Ларисы в ладонь Глеба. – Заботься хорошо, а то сотрудница Управления по иным расам объявит тебе выговор с занесением в личное дело.
Лариса протестующе залепетала и вцепилась в алую рубашку. Алвин сжал запястье девушки, вскрикнув, та разжала пальцы.
– Убери её, – приказал он, – адаптация также на тебе. Если ничего не выйдет, ты знаешь, что делать…
Глеб кивнул, взял девушку под руку и потащил к воротам. Лариса шла медленно, припадая на левую ногу, ссутулившиеся плечи дрожали от сдерживаемых рыданий. У самой границы света и тьмы она обернулась:
– Пожалуйста, не прогоняй меня, не надо. Я же к тебе пришла, только к тебе.
Алвин приподнял бровь и поджал губы. Глеб поспешно притянул девушку к себе и что-то зашептал ей на ухо, и я увидела, как напряжение покинуло её тело. В ворота «Подземья» Лариса вошла с гордо поднятой головой под завистливый шёпот вампироманов. Похоже, что так называемая адаптация началась.
– Что будет, если адаптация Ларисы окажется невозможна?
– Как что? – ухмыльнулся вампир. – Мы её съедим.
Я почувствовала, что меня так и тянет улыбнуться в ответ. В теле появилась пьянящая лёгкость, а мучившие вопросы стали казаться мелкими и незначительными. Захотелось послать всё к чертям и отдаться безумному веселью. Улыбка Алвина была прекрасна, она дарила радость, от которой перехватывало горло. Вампир смотрел на меня, его глаза излучали чистый восторг, и в глубине души начало зарождаться ликование. Он смотрел так только на меня, и самым естественным было подать ему руку и раствориться в этой ночи, стать её частью, ощутить на вкус…
Сжав виски руками, я поспешно усилила ментальный щит. В академии нас учили распознавать гипноз, а вот с энергетическим вампиром я столкнулась впервые. И чуть не попалась.
Я изо всех сил ударила кулаком об асфальт. Боль помогла окончательно сбросить наваждение. Сделав несколько глубоких вдохов, рискнула посмотреть на Алвина. Тот всё еще улыбался и протягивал мне руку.
– Фокус не прошёл, – дрожащим голосом сообщила я.
– Вижу. – Вампир вовсе не казался расстроенным. – Разрешите помочь вам встать?
– Спасибо, мне и тут неплохо.
Сидеть на асфальте было неудобно, но я не спешила подниматься. Да я вообще не сдвинусь с места, пока Демиан Норд не соизволит вернуться! Неужели было так сложно оставить хоть какие-то инструкции? К примеру, он мог бы уточнить, как долго мне предстоит торчать перед этими мыхревыми воротами, возле которых, между прочим, наметилось оживление. Я искренне надеялась, что хотя бы в этот раз никого не будут пинать.
Появившиеся в воротах вампиры избивать никого не стали, а перешли сразу к отбору. Процесс выглядел излишне поспешным и суетливым. Кровососы друг за дружкой дефилировали через ворота, на мгновение задерживаясь возле ожидающих их людей, а дальше всё происходило по одной и той же схеме: вампир протягивал руку и слегка кивал, избранный делал шаг вперёд и вкладывал свою ладонь тыльной стороной вверх. Вампир быстро склонялся и «клевал» желающего попасть в «Подземье» в запястье. Судя по тому, как люди вздрагивали, а некоторые ещё и вскрикивали, вампирские поцелуи сопровождались укусами.
– Это часть ритуала или дегустация? – всё-таки не выдержала я.
– Вам кажется это неприятным? – приподнял светлую бровь вампир.
– А какому нормальному человеку понравится, когда у него на глазах кого-то жрут?
– Тогда зачем вы пришли? Удовлетворить любопытство? И поднимитесь, наконец! Или такая поза для вас привычна?
Я вскочила на ноги – слишком быстро для того, кто последние двадцать минут просидел на корточках, – и наступила на собственный подол. Останься Алвин на месте, я бы растянулась на асфальте, но вместо этого вампир метнулся навстречу и схватил меня за предплечья. Восстановив равновесие, я постаралась освободиться, но вампир свёл мои руки ладонями кверху.
– Алвин, она со мной, – ледяным тоном произнёс появившийся по эту сторону ограды Норд. – И она не протягивала вам руку, – несколько напряжённо добавил он.
