– Вы выглядите расстроенной, – заметил Норд. Судя по тону, это была не забота или сопереживание – просто констатация факта.
– Знаете, то, что вы мне сейчас рассказали, меня не обрадовало.
– Это всего лишь откат. Ещё некоторое время вам будут свойственны перепады настроения. В «Подземье» лучше не отходите от меня ни на шаг.
– А вы не пропадайте без предупреждения, – проворчала я, обдумывая услышанное. – Норд, а если бы я находилась в активном поиске спутника жизни, то начала бы вешаться на всех мужчин подряд или только на вампиров? – уточнила на всякий случай я. Поведение вампироманов всё не шло у меня из головы.
– В этом случае, гарантирую, ваша экскурсия в «Подземье» закончилась бы, так и не начавшись…
– Опасаетесь, что я бы испортила вам репутацию своим поведением? Знаете, после того что я увидела перед воротами…
– Уверен, что смог бы предложить вам более интересное место для проведения экскурсии, – коварно усмехнулся Норд, и почему-то задавать вопросы резко расхотелось. – Идемте, мы опаздываем. И, прошу, не прикасайтесь вы к этим чертовым деревьям!
Я помчалась вприпрыжку за стремительно удаляющимся Нордом.
* * *
Интерьер вампирского замка не произвёл на меня особого впечатления. Возможно, всему виной была его предсказуемость: обилие чёрного и красного. Багрово-коричневые драпировки на окнах и над арочными проёмами да мягкий ковер глубокого винного цвета намекали, что существа, обитающие в этом месте, зациклены на оттенках крови. Подвесные люстры в классическом стиле гармонично сочетались с изящными столиками на изогнутых ножках. На зеркально-чёрной поверхности алели крошечные букетики из трёх полураскрывшихся бутонов роз. Деймонар взял со стола один из них и повернулся ко мне.
– Протяните руку.
– А это ещё зачем? – Я с подозрением уставилась на безобидные с виду цветы.
– Местная традиция.
Я подошла к столу и схватила ближайший букетик.
– Здесь цветы посвежее. – Я защёлкнула кнопочную застёжку на левом запястье, затем обратила внимание на тыльную сторону правой руки и вздрогнула: на ней проступил след от укуса в форме двух полумесяцев. Проведя пальцем по красно-фиолетовой изогнутой линии, почувствовала, что кожа в этом месте опухла, но боли я не ощущала. Присмотревшись, увидела, что от отметины протянулась мелкая сеточка лопнувших капилляров. Слова Норда окончательно развеяли все сомнения:
– Я поставил вам метку, которая сообщает местным вампирам о том, что у вас уже есть сопровождение.
– Я не давала согласия!
– Предпочитаете, чтобы вас цапнул настоящий вампир? Это легко устроить.
Ответить я не успела, поскольку Норд резко обернулся к арочному проёму, ведущему в соседний зал. С тихим шорохом взметнулись шторы и драпировки на стенах, потревоженные невидимым смеющимся вихрем. Он промчался мимо нас, разложенные на столе букеты посыпались на пол. Присев на корточки, я начала собирать упавшие браслеты.
– Пожалуй, сегодня я согласна на оба, – игриво пропел знакомый женский голос и капризно добавил: – Дорогуша, не жадничайте, этой ночью никто не будет обделён вниманием.
Поднявшись, я положила собранные с пола букетики на мраморную столешницу и откинула с лица волосы.
– Добрый вечер, Ольга, а Аркадий Игоревич в курсе, чем занимается его помощник по организационным вопросам в свободное от работы вр… – Я замерла на полуслове. Нет, мне точно в последнее время везёт как утопленнику!
Я не ошиблась и верно определила на слух голос Ольги Черновой, вот только желание позлорадствовать исчезло напрочь, потому что рядом с ней стоял тот самый вампир, которого я полоснула ножом на кладбище. Кровосос обещал мне скорую встречу. Что ж, та состоялась раньше, чем я предполагала.
У Алексея были причины испытывать ко мне чувства, далекие от симпатии. В какой-то степени именно я послужила причиной того, что сегодня на кладбище он облажался, и не один раз.
– Доброго вечера и тебе, «упыриха», – сверкнул белоснежными клыками Алексей, явно не собираясь выходить из образа «придурка с кладбища». Станислав дал понять, что «Лёшик» связан интимными отношениями с главой общины. Учитывая, как он прижимал к себе Ольгу, эти отношения были довольно-таки свободными.
– Добрый, – выдавила ответную улыбку я. – Говорят, вы неплохо нагрели руки на сливе инфы репортерам. Проблема с наличностью на ближайшее время решена?
Алексей вздрогнул, на скулах обозначились желваки, Ольга успокаивающе погладила вампира по руке и вложила ему в ладонь два браслета. Глаза вампира сверкнули, и интерес, появившийся в них, был явно не гастрономическим.
– Аркадий Игоревич никогда не призна́ет восставшую из мёртвых внучку. – Улыбка Ольги источала яд. – Хотя если слухи не врут, то данное недоразумение в скором времени разрешится само собой.
– Прерванный ритуал, неудавшееся воскрешение… Слишком похоже на сказку, не находите? – с издевкой протянула я. – Многоуважаемый депутат никогда не признается, что у него в роду объявилась нежить, ведь это такой вред для репутации. Скорее всего, заявит, что его внучка затеяла жестокий и нелепый розыгрыш. Наталью выставят эксцентричной, себялюбивой особой, инсценировавшей собственное убийство. На сенсацию не тянет. Кто там поймёт этих одарённых чудаков? А вот то, что помощница непогрешимого депутата за спиной у босса обжимается с…
Рука Норда оплела мою талию, последовал рывок, и деймонар притянул меня к себе.
– Достаточно, – предупреждающе обронил он.
– Поняла. Молчу. – Попыталась вырваться, но меня прижали ещё крепче.
Ольга приподняла правую руку ладонью вверх, позволяя вампиру закрепить браслет. Черная лента скользнула змейкой вокруг запястья, женщина прикрыла глаза и отбросила волосы назад. Алексей быстро склонился к её шее и вонзил клыки. Ольга вскрикнула от боли, но спустя пару секунд искаженное мукой лицо разгладилось, и на нём расцвела блаженная улыбка.
Норд заставил меня досмотреть спектакль до конца: подзакусив, вампир развернул Ольгу к себе лицом и надел на неё второй браслет, затем последовал уже обычный поцелуй. Ну почти обычный, во время него вампир так лапал и прижимал к себе женщину, что следующим этапом могло стать опрокидывание партнёрши на стол. К моей несказанной радости, обошлось. Как только Алексей отпустил Чернову, та, словно зачарованная, потянулась к нему снова. Алексей склонился к Ольге и легко «клюнул» её в лоб. Вздрогнув, она звонко рассмеялась. Вампир подхватил женщину на руки – и по коридору снова пронёсся небольшой ураган.
После исчезновения парочки Норд меня отпустил. В этот раз я не стала поднимать упавшие на пол браслеты, более того – решила избавиться от своего. Как там Ольга сказала? Сегодня она согласна на оба?
– На вашем месте я бы этого не делал, – невозмутимо заметил Норд.
Я же рванула застёжку и швырнула браслет на стол. Пусть другие надевают! Судя по тому, что я видела перед воротами, некоторые ещё и передерутся за право обладания сомнительным украшением. Браслет на правой руке означал согласие на укусы, на левой – на обжимашки с кровососами. Украсившие оба запястья получали полный пакет «услуг». Я смотрела на красные бутоны, усыпавшие тёмный ковёр. Кажется, с сегодняшнего дня я стану испытывать отвращение к алым розам.
