– Алексей следил за мной. Стоило отойти от ворот, как меня скрутили. Я умоляла Елену не забирать у меня багрянец, обещала полностью перейти в распоряжение общины, но вампирша только посмеялась надо мной. Сказала, что ещё одна немощная дохлятина ей ни к чему. Алчная тварь! Ей всегда всего мало!
Я не удержалась от скептического хмыка. То же самое я бы могла сказать и о самой Мироновой.
– Она отняла экстракт только потому, что догадалась, какую ценность он для меня представлял. Заявила, что я посмела нарушить условия сотрудничества и сдохну в «Подземье», но этого никто не заметит, раз для всех я уже и так мертва. Как представлю, что и мама, и Танюша уже меня оплакали…
Миронова давила на жалость, но у меня не было настроения с ней нянчиться.
– Так что там произошло с экстрактом?
Наталья с укором посмотрела на меня. Поняв, что театр скорбных рожиц не принёс ожидаемого результата, некромантка снова вернулась к рассказу.
– Елена интересовалась его свойствами, хотела выяснить, как он действует на людей…
– И вы рассказали ровно то, что она хотела услышать. Вы не упомянули, что багрянец – яд для вампира.
Лицо Натальи исказила довольная гримаса:
– Никто не заставлял её тянуть в рот что попало.
И тут до меня дошло. Проклятие! Кажется, наличие в комнате камер уберегло меня от огромной ошибки.
– Если бы Елена не отняла экстракт и вы бы его выпили, вас бы скрутило не слабее вампира. Вспомните тот же «Столп света» на кладбище. Заклинание рассчитано исключительно на нежить.
– Я не нежить!
– Хорошо, вы – недоживчик, но, как только Елену найдут, скажите ей спасибо.
Наталья злорадно усмехнулась. Надеялась, что не найдут. Некоторых и могила не исправит.
– Как вы получили экстракт? От деймонара?
– Нет, он дал мне семена. Я должна была принимать их как таблетки. «Печать плоти» слишком кровоточила. Ожидалось, что рубец образуется в течение двух дней, но, когда через неделю стало ясно, что рана не затягивается, деймонар задёргался.
– Как он выглядел?
– Деймонар? Не знаю. Он использовал нестабильно-текучую иллюзию. Сплошной калейдоскоп образов. Как будто каждые пять минут общаешься с другим мужчиной. В определённой ситуации в этом была особая пикантная прелесть.
Я закатила глаза:
– Без подробностей, если можно. Хорошо, как вы получили экстракт? Точнее, как вы узнали, что семена можно прорастить?
– Случайно. Николай и я слегка увлеклись. Я дала ему себя укусить… Первые десять секунд всё было очень круто, а потом его начало выворачивать. Вампиры переваривают кровь медленно, а он как раз в этот день питался. Вся спальня была в кровище, но мне удалось его вытащить.
– Как?
– Я же некромант, – довольно протянула Наташа. – Просто запретила ему умирать, активировала процесс регенерации. Желудок пришлось латать двое суток, питаться он смог начать только спустя четыре дня. Комнату чистила магией, немного крови собрала и заключила в сферу. Хотела пронести образец в лабораторию при академии, а потом решила проверить, как кровь воздействует на семечко. И оно проклюнулось после пары капель! Никому до меня не удавалось вырастить багрянец в нашем мире!
– Поздравляю, – едко произнесла я, но Миронова не заметила сарказма. – Если Елену не найдут, какова вероятность, что вампиры узнают о вашей причастности к её пропаже?
Миронова поморщилась:
– Мне не нравится формулировка.
– Предпочитаю называть вещи своими именами. Вы дали Елене яд и не предупредили об этом. Как только она его приняла и ослабла, кто-то в «Подземье» тут же воспользовался ситуацией. Возможно, к исчезновению главы общины имеет отношение укравший саженцы из квартиры Николая. Подскажите, Денисов и Чернова общались?
– Хотите знать, спали ли они? Да Ольга прошла по рукам у всего «Подземья», ни одного кровососа не пропустила, – с ненавистью прошипела некромантка.
– На парковке конфликт возник из-за вашего подчинённого вампира?
– Она как-то узнала, что мы встречаемся, начала целенаправленно ему шею подставлять. Пришлось сделать небольшое внушение.
Наталья ревновала. Хоть что-то в этой истории оказалось объяснимым и понятным.
– Тессия, я могу вас попросить о небольшом одолжении? Если появится мама или Таня… скажите, что я не хочу никого видеть. Я не готова…
– Хорошо. Что-то ещё?
– Не отдавайте меня Серой страже.
Миронова с мольбой посмотрела на меня. И в этот раз она не притворялась.
– Это зависит не от меня.
– Я понимаю, – Миронова принялась снова запускать в воздух огневки.
Выйдя из комнаты, я прислонилась спиной к двери и прикрыла глаза. Мне бы хоть каплю мироновской выдержки и самообладания. Понятия не имею, как бы я повела себя на её месте. Я набрала номер Ворониной, абонент оказался недоступен.
* * *
Перед тем как вернуться к Юдину, я заглянула к Соколову.
– О! Ты здесь? Дуй сюда. Я тут с нашим вампиром на благо общества поработал и кое-что нарыл.
Оказалось, что Гришка продолжал изучать тело Николая. Вампиры за ним не явились, вот судмед и пользовался моментом.
Соколов склонился над экраном и принялся тыкать пальцем в графики.
– Ребята изъяли из лаборатории Кузьмина наркотик, я сумел выделить растительный компонент. Проверил, как тот действует на тело вампира. Посуди сама, если живым от него суперпауэр прилетает, то и нежить как-то должна реагировать. Так вот, багрянец ускоряет разложение! Представляешь? – поведал Соколов таким тоном, будто ему только что присвоили звание «Судмедэксперт года».
– Бягрянец – яд для нежити, – подтвердила я.
– Ну вот, а я надеялся, что откопал что-то полезное, – заметно расстроился судмед.
– Полезное, – подтвердила я. – И научно обоснованное. Сбросишь Юдину?
– Само собой. А ты зачем пожаловала?
– У меня есть просьба. Деликатная. – Соколов тут же перестал дуться и с интересом уставился на меня. – Ты же осматривал ребят, которых ночью в УПИР доставили? Анализы брал?
– Естественно, а что?
– Я тоже эту заразу продегустировала.
– Громова! Никогда бы не подумал, что ты употребляешь… – изумился рыжик.
– Тьфу на тебя! Мне в вино накапали.
– Стой здесь, я мигом.
Помимо шприца, Соколов притащил электронный эспандер, тонометр, какую-то трубочку для дыхания, но больше всего меня насторожил скальпель.
– Зачем? – Я ткнула пальцем в пластиковую коробочку.
– У ребят из обезьянника зафиксирована ускоренная регенерация…
