В городе, кроме самой Ворониной, проживала семья её брата. Искомый дом находился всего в двух кварталах, так что у меня были неплохие шансы уложиться в отведённые Юдиным два часа. Но это при условии, что Елизавета окажется дома.
На пятый этаж я взбежала, перепрыгивая через две ступеньки. Казалось, каждая секунда на счету. Рука то и дело ощупывала пузырек с багрянцем в кармане джинсов. Кнопку звонка пришлось нажимать трижды, пока за дверью не послышались шаги.
– День добрый. Что вам нужно? – Из динамиков послышался звонкий детский голос. Должно быть, Володя, младший сын брата Ворониной. Всё-таки не зря в базе покопалась.
– Привет, а тётя дома?
– А вы кто такая? – с подозрением поинтересовался мальчуган.
– Однокурсница. Лиза не ночевала сегодня в общежитии и на звонки не отвечает. Вот и переживаю, не случилось ли чего.
– Вы тоже маг?
– Не только. – Я приложила к экрану удостоверение упырячьего консультанта по сверхъестественному. Сработало не хуже электронной отмычки: замок три раза щёлкнул, и дверь отворилась.
– Тётя приболела. Сказала, поработает сегодня дома, – пояснил мальчуган, откровенно пялясь на выпирающую из-под топа кобуру. – Пули у вас серебряные или свинец? – деловито поинтересовался Володя.
– Деревянные, – вздохнула я, понимая, что одним вопросом он не ограничится.
– А правда, что вы волшебные амулеты носите и вас нельзя убить?
– Не бывает амулетов, дарующих бессмертие. Ты у тёти спроси, она тебе подробную классификацию распишет.
– Так её вечно дома нет, а когда появляется, запирается у себя, – вздохнул мальчик и добавил: – Не разувайтесь. Вам туда. Только тётя вряд ли впустит.
Я прислушалась. В комнате было тихо. Повернув ручку, заглянула в приоткрытую дверь. Елизавета сидела ко мне спиной и смотрела на компьютере какой-то фильм.
– Четвертый час так сидит. Это сериал, – пояснил вклинившийся Володя.
Воронина повернула голову и улыбнулась:
– Пожалуйста, закрой дверь, мне надо поработать.
– Сами видите, как она работает, – фыркнул Володя. – Серий пять уже просмотрела, а это только первый сезон.
– Я с ней поговорю. – Мягко отстранив мальчика, вошла в комнату и закрыла дверь. Подождала три секунды и открыла её снова. Володя резко отскочил назад и покраснел.
– Простите. Уже ухожу.
– Спасибо.
Повторно проводить проверку не стала, прикрыла дверь и прислонилась к ней спиной.
– Нет, Володя, спасибо, мне ничего не нужно, – еле слышно пробормотала Елизавета и потянулась к мышке.
– Привет и тебе, фантом, – вздохнула я.
– Тессия? – слабый голос донёсся с кровати, покрывало зашевелилось, и на нём возникла Воронина.
Лихорадочный румянец на щеках и блеск в глазах указывали, что мои наихудшие опасения подтвердились.
– Мне передали, что вы меня искали. Как вы? Нет, не отвечайте. Сама вижу, что хреново. У меня отличные новости – я смогла достать экстракт.
Вытащив из кармана пузырек, показала его Елизавете.
– Мне нельзя, – прохрипела она и приподнялась на постели.
Я поправила подушку, разгладила сбившееся покрывало.
– У меня развилось привыкание, – признание далось девушке с трудом, каждое слово отнимало силы.
– Наталья тянет из вас энергию. Вам надо восстановиться.
– Я и восстанавливаюсь. Понемногу. – Она откинула покрывало. На левой руке поблескивало четыре браслета-накопителя. На шее висело еще шесть. – Все мои. Приобретены легально.
– Последнее, что меня сейчас интересует, – происхождение ваших бирюлек, – проворчала я. – Может, выпьете немного?
– Уберите его, – Лиза сглотнула и поморщилась. – Если не остановлюсь сейчас, не смогу никогда.
Я кивнула, признавая её правоту.
– Знаете Чернову?
– Ещё бы. Она у Наты вампира увела.
– Ольга сегодня умерла.
– Багрянец?
– Да.
– Говорила же Нате, не стоит доверять нежити.
– Она считала, что полностью контролирует Николая.
Елизавета вымученно улыбнулась и вдруг резко побледнела:
– Что-то не так…
– Наталья?
– Нет, – сипло выдохнула она и застонала. Дыхание заметно участилось.
– Проклятье! Только не это! Держитесь, что-нибудь придумаю. – Вытащив КПК, я набрала Орлова.
Михаил выслушал меня и пообещал, что скоро будет. Я понятия не имела, что сделает эльф в данной ситуации, но больше мне не к кому было обратиться.
– Надеюсь, получится. – Я ободряюще улыбнулась Лизе. – Как вы себя чувствуете?
Дыхание девушки выровнялось, на лбу блестела испарина, но приступ миновал.
– Немного лучше. Там на столе блокнот. Что-то вроде дневника приёма багрянца. Если я… Если со мной что-то случится, я хочу, чтобы вы передали его в лабораторию УПИРа. И моё тело, я ничего не имею против изучения. Готова подписать необходимые бумаги.
– Не стоит и думать о таком! – твердо заявила я, хотя сердце сжалось от страха.
Воронина закашлялась и попыталась приподняться. Я помогла ей устроиться на кровати. Только бы Орлов успел!
Услышав трель дверного звонка, я вскочила с кровати и рванула в коридор.
– Володь, это ко мне! То есть к Лизе.
– Обалдеть! – громогласно прокомментировал увиденное на экране домофона племянник Ворониной и открыл дверь. Тут-то мне и стала понятна причина такой реакции.
– Это бутафория, – пояснила я мальчугану, с восторгом рассматривающему чёрные латы. – Со спецэффектами, – быстро добавила я, поскольку от жезла в руках Михаила исходило сияние. Да и сам жезл скорее напоминал булаву, чем обычный артефакт.
– И кровь тоже часть спецэффектов? – с подозрением произнёс Володя.
– Томатная паста. Он прямо с репетиции. – Я быстро схватила Михаила за руку и втащила в квартиру, а то ещё и соседям придётся объяснять, что облачение тёмного эльфа ненастоящее.
– Не разувайтесь, – хмыкнул юный хозяин. – Я тут потом приберу.
Обернувшись, увидела, что Орлов оставляет на паркете буро-красные следы.
– Да всё ясно, это у него грим потёк, – ехидно протянул мальчик.
Как же хорошо, что у меня нет ни младших братьев, ни племянников.
– Нам сюда. – Я ввела Михаила в спальню, закрыла дверь и выдохнула: – Ты ранен.
– Пустяки, – отмахнулся эльф, не сводя взгляда с кровати. – Добрый день, Елизавета.
– Здравствуйте, Михаил Юрьевич. – Воронина расправила плечи и начала приглаживать волосы.
