– О тебе и Норде?
– Выходит, слышал, – вздохнула я. – И что не спросишь, правда ли это?
– Это не моё дело, – усмехнулся он.
– Слухи сильно преувеличивают действительность, – проворчала я.
– Он объявил тебя своей, не согласовав с тобой?
– Вроде того…
– У оборотней самец зачастую накладывает лапу на самку ещё до того, как она дала согласие. Это что-то вроде как застолбить территорию. Чтобы остальным неповадно было и соваться.
– Дикость какая-то.
– Скажем так, объявление Норда ни к чему тебя не обязывает. Это всего лишь предупреждение для соперников. Но если слухи о Норде хотя бы отчасти соответствуют действительности, то процесс ухаживаний будет весьма бурным.
Я поёжилась. Ничего себе заявочки. Вздохнув, решила вернуться к работе:
– Что ещё у нас сегодня по плану? Обыск у Черновой?
Влад кивнул.
– Как только капитан освободится, так и поедем. Валерий уже звонил и стонал, что ему надоело нас ждать. Он дверь квартиры опечатал, теперь следит, чтобы через окна никто не забрался.
– Вы ему про кексы рассказали?
– Считай, я ему отомстил за розыгрыш с кровью, – Влад так задорно ухмыльнулся, что я не удержалась от ответной улыбки. И сразу текущие проблемы показались намного проще. Когда осознаешь, что ты – часть коллектива, это реально поддерживает.
– Знаешь, Влад, у меня нехорошее предчувствие.
– Поясни.
– Чернова созналась в убийствах. Возможно, у неё в квартире мы отыщем дополнительные улики, однако меня не покидает ощущение, что история на этом не закончится. Изначально Ольга и Николай хотели подзаработать на продаже багрянца, а потом резко свернули производство. Даже Кузьмина Ольга решила убрать.
– Кто-то из вампиров планирует прибрать багрянец к рукам?
– Правильно. Но я не могу понять для чего. Чтобы прихлопнуть главу общины, хватило бы и нескольких порций, но кто-то задумал полностью наложить лапу на цветок.
– Разберемся, – уверенно кивнул Влад. – Пошли к ребятам? Не хочу пропустить момент, когда Юдин освободится. Уверен, нам расскажут много интересного.
– Из сферы, как правильно вести расследование с точки зрения городской администрации?
Влад скорчил кислую физиономию:
– Вроде того.
* * *
– В мэрии потребовали, чтобы по завершении расследования управление организовало пресс-конференцию. – Заявление капитана было встречено гробовым молчанием. Каждый из присутствующих понимал, что ему может выпасть честь оказаться перед камерой, и предпочёл притвориться ветошью.
Я заметила взгляды коллег и решила пресечь нездоровые фантазии на корню:
– На меня не рассчитывайте. И ежу ясно, что встреча с журналистами должна носить разоблачительный характер. От нас ожидают моральной оценки «розыгрышу», устроенному Мироновой, а также используют в пропаганде против магов. Уверена, это дед Натальи подкинул идею насчет конференции нашему мэру. Так что тут без меня.
– Трусиха, – хмыкнул Ларионов.
– Реалистка. Хотите добиться высшей справедливости – скормите прессе саму Наталью. Впрочем, пока об этом рано говорить. Боюсь, в подобном состоянии Миронова долго не протянет.
– Так она уже и так нежить.
– Не совсем. На энергетическом уровне у неё осталось кое-что от живого человека. Из-за этого Наталье до сих пор доступна магия живого пламени. Сами видели, какой фаер ночью запустила.
– Да передать её стражам, и пусть помирает у них, – бросил Ларионов. – Прости, Тесс, но интересы управления на первом месте.
Я едва сдержалась, чтобы не послать Сергея Игоревича к мыхревой прабабушке.
– Тесс, у тебя есть другое предложение? – спросил Юдин, и я почувствовала, что не всё ещё потеряно.
– Есть. Саша, подожди, пожалуйста, у меня.
На лице вампирши проступила обида, однако она беспрекословно поднялась с места и вышла из комнаты. Значит, не совсем безнадёжна.
– Не доверяешь ей? – полюбопытствовал Геннадий и склонился над монитором. – Всё, она на месте.
– Хочу пресечь малейшую вероятность утечки. В настоящий момент все силы «Подземья» брошены на розыск главы общины. Наталья призналась, что отдала Елене экстракт багрянца, не предупредив о его ядовитости для вампиров. Кто-то из вампирских лидеров мог этим воспользоваться. В наших интересах сделать всё возможное, чтобы Елену нашли живой. Предлагаю пройтись по всем объектам недвижимости, имеющим отношение к цепочке Денисов – Кузьмин – Чернова. Вдруг нам повезёт больше, чем кровососам?
– Главы кланов оборотней считают, что для города будет лучше, если глава общины объявится в добром здравии, – задумчиво изрёк Геннадий.
– Для Натальи возвращение Елены повысит шансы на выживание. Как высший вампир та сумеет помочь нашей недоделанной некромантке.
– Хочешь сказать, Елене удастся создать из Мироновой нормальную нежить? – уточнил Юдин.
– Верно.
– Уже похоже на какой-то план, – Влад встал со стула. – Едем обыскивать квартиру Черновой?
Филипп откинулся в кресле, задумчиво посмотрел на меня и наконец кивнул.
– Громова, на выход. Сергей, я хочу, чтобы ты прошелся по недвижимости, принадлежащей убитым или их родственникам. Особо обрати внимание на объекты, расположенные на окраине города или за его пределами. Список с адресами сбросишь мне на почту. Управление подключается к поискам Елены.
Глава 11
На моем участии в обыске квартиры Черновой никто не настаивал. От консультанта по сверхъестественному требовалось лишь исследовать место преступления на наличие магических сюрпризов. Если же оно оказывалось чистым, я могла быть свободна.
– Остаёшься? – полюбопытствовал Влад, в то время как я размазывала изолирующий гель по ладоням.
– Не могу уйти. До сих пор перед глазами стоит лицо Ольги. – Вырвавшееся признание оказалось неожиданностью для меня самой. – Знаю, что она убивала, хладнокровно, расчётливо, но для меня Чернова такая же жертва.
– Полагаешь, её действия контролировались вампиром?
– Под постоянным гипнозом её никто не держал, это было бы слишком заметно. Мы найдем главного клыкастого кукловода, выясним, зачем ему понадобился багрянец, но не сможем наказать первое звено цепочки. – И видя, что Горелов меня не понял, пояснила: – Аркадий Миронов послал Ольгу к вампирам. Сколько прошло времени с её первого посещения «Подземья»?
– Около месяца.
– И за это время мыхрев параноик не удосужился проверить её шею?
– Думаешь, держал козырь для предвыборной кампании?
