– Оружие нам с собой брать нельзя?
– Демиан Норд настоятельно рекомендовал этого не делать. В свою очередь, он заверил, что мы покинем «Подземье» целые и невредимые.
– Крайний срок?
– Не понял тебя, Тесс.
– Ты уточнил, на какой период нас пригласили в гости? Заключая соглашение с Нордом, следует внимательно относиться к деталям.
Юдин посмотрел на меня как на параноика.
– Фил, я не хочу, чтобы целые и невредимые упировцы стали заложниками кровососов. Если вампиры гарантируют нашу неприкосновенность, пусть подтвердят, что мы сможем покинуть их территорию в любое время по своему усмотрению, без дополнительных условий и оговорок.
– Хорошо. Сейчас уточню этот момент.
* * *
Вид тёмно-зелёного внедорожника, ожидающего на парковке, отозвался волной раздражения – соскучиться по его владельцу я ещё не успела. Не сомневаясь, что Норд приложил руку к желанию вампиров привлечь УПИР к поискам, я надеялась избежать встречи с самим деймонаром. Не вышло.
– Скажите, вампиры нас позвали по вашей подсказке? – спросила я, как только Норд опустил боковое стекло.
Очевидно, вопрос прозвучал излишне резко, но после того, что Норд устроил в допросной, у меня были причины так себя вести.
– Глупо не попытаться задействовать все ресурсы и возможности. – Подчеркнуто вежливый ответ был приправлен благожелательной улыбкой, которая, впрочем, меня не обманула.
– Насколько я помню, ваша оценка эффективности сотрудников управления намного ниже среднего.
– Считайте, что вам лично предоставлена возможность показать, чего вы стоите. Что касается управления, я по-прежнему уверен: его сотрудники не обладают должной квалификацией и знаниями для работы в сфере сверхъестественного.
– Однако именно не обладающих нужными знаниями упировцев вы хотите задействовать в поисках.
Разговор скатывался к бессмысленному препирательству, я и сама осознавала, до чего глупо тот выглядел со стороны. Лёгкий тычок в бок заставил меня вздрогнуть – уж больно костлявый и острый локоть оказался у нашего судмеда. Ладно, намёк понят, затыкаюсь.
– Скажите, а правда, что нам придётся спуститься на нижние уровни? – пролепетала Кристина.
– Правда. Не стоит так бояться. Зачастую за порогом неизвестности нас поджидают приятные сюрпризы. – Деймонар вышел из машины и распахнул перед Кристиной заднюю дверь.
Он светился от доброжелательности, прямо-таки радушный хозяин, приглашающий дорогих гостей на светский раут, однако Кристина, к моему удивлению, оказалась равнодушна к чарам Норда.
– Я регулярно осматриваю вампироманов уже полтора года. Боюсь, ничто не убедит меня, что за дверью, ограждающей нас от вампиров, может скрываться что-то хорошее.
– Наличие добровольных доноров позволяет жителям города спать спокойно.
– Их ночной покой охраняется Серой стражей и Управлением по иным расам.
– Отрадно видеть человека, настолько верящего в то, чем он занимается, – одобрительно отозвался Норд.
На щеках Кристины вспыхнул румянец, она поспешно забралась в машину и передвинулась на дальний край. Соколов последовал её примеру, я уже хотела присоединиться к ним, когда меня остановила оброненная фраза:
– Мне это почудилось, или я вам неприятен?
– Наш последний разговор оставил не самое приятное впечатление.
– Однако некоторые ощущения вам более чем понравились, – протянул он.
Мыхрев деймонар, он что, так и не въехал, что я не ответила на поцелуй? Или он из тех, кто считает, что, раз девушка не визжит и не отбивается, это уже признак согласия?
Взгляд серебристо-серых глаз скользнул по шее, спустился к груди. Сжав руки в кулаки, позволила ногтям впиться в ладони, но боль не принесла желаемого облегчения. Жар облил тело, стёк к низу живота, и – самое гадкое – Норд прекрасно понимал моё состояние.
Хорошо, умник, если тебе от этого станет легче, то я признаю, что не привыкла, чтобы на меня так откровенно пялились. Да любая бы на моём месте смутилась! Я уловила момент, когда выражение лица Норда изменилось, маска соблазнителя исчезла, уступив место мрачной задумчивости.
– Чего от нас ждут вампиры? – быстро произнесла я, скрестив руки на груди.
– Логичнее было бы поинтересоваться, чего от вас ожидаю я.
* * *
При дневном свете вампирское логово производило ещё более гнетущее впечатление. Возможно, я невольно настроилась на определённое восприятие и теперь подспудно ожидала какого-то подвоха. Когда над нашими головами послышался шелест крыльев, я дёрнулась, едва не наступив на ногу Соколову.
– Не бойтесь, это всего лишь дневная охрана, – Норд не обращался ко мне лично, но показалось, что успокаивающие интонации в его голосе звучали только для меня.
На усыпанную гравием дорожку плавно опустились две гарпии. Пока упировцы рассматривали невысоких крылатых женщин спортивного телосложения, я пыталась определить, сколько ещё их соплеменниц могло притаиться в вершинах елей. Насколько я помнила, представители этой расы в базе УПИРа не значились.
– Добрый день, – поприветствовала нас двукрылая охранница. – Филипп Юрьевич, вы получили моё уведомление?
– Прочёл перед выездом.
– Надеюсь, вы войдёте в наше положение. Я и четыре мои сестры прибыли в город только два часа назад и сразу же заступили на пост. Как только ситуация стабилизуется, мы обязательно пройдём процедуру регистрации в управлении.
– Будем вас ждать. Надеюсь, вы с пониманием отнесетесь к ограничениям в передвижении по городу. Мне бы не хотелось, чтобы у вас возникли проблемы с Серой стражей.
– Ни я, ни мои сёстры не планируем покидать территорию «Подземья».
Пять гарпий в городе? Гарпий, согласившихся работать на вампиров? Какого мыхря тут вообще творится?
– Не сейчас, – предупреждение, прозвучавшее у самого уха, окончательно убедило меня в том, что прибытие гарпий – верный предвестник надвигающейся бури. Вампиры задействовали дополнительные ресурсы для охраны территории. От кого им обороняться?
– Следуйте за нами, – крылатые девы развернулись и направились по дорожке к центральному входу.
Соколов бросился за ними, он даже Норда умудрился обогнать. В стремлении рассмотреть сложенные за спиной крылья гарпий Гришка едва не дышал тем в затылок. Если бы кто-то из девушек резко остановился, не избежали б конфуза. Первым не выдержал Юдин:
– Соколов!
Резкий окрик заставил нашего рыжика покраснеть. Покорно вернувшись в строй, Григорий принялся что-то нашёптывать Кристине. Оставалось надеяться, что он обсуждал не гарпий. Слух у тех был не хуже, чем у оборотней.
* * *
Замок встретил нас тишиной и пустыми коридорами. Убедившись, что поблизости нет вампиров, Кристина заметно расслабилась. Бледные щёки лаборантки окрасил лёгкий румянец. Ну и славно, а то ещё немного, и её можно было бы принять за одного из кровососов. А вот Соколов расстроился. Осмотревшись, судмед недовольно протянул:
