Прекрасно понимая, до чего странно выглядит моё молчание со стороны, я сделала несколько шагов к невысокому полупрозрачному столику. Пусть Норд считает, что я заинтересовалась безделушками Елены. С улыбкой отметила несколько баночек и пузырьков с логотипом известного косметического бренда. Неужели и вампирши верили в кремы от морщин? Предположение показалось настолько абсурдным, что я не удержалась от лёгкого смешка.
– Что вас так развеселило? – Норд приблизился ко мне. – Временами и высшим вампирам хочется поиграть в людей.
– Глупости. С чего это хищнику играть в еду?
Ответа на вопрос не последовало, вместо этого деймонар подошел к столику и открыл стоящую на нём шкатулку. Ослепительными искрами вспыхнули разноцветные грани бриллиантов, таинственно замерцали алые, словно застывшие капельки крови, рубины. Я не смогла сдержать восхищенного вздоха.
– Нравится?
– Я работала с драгоценными камнями. Алмазы не доверяли, но рубины держать в руках доводилось.
– И что вы скажете по поводу этого гарнитура?
Вопрос Норда был продиктован отнюдь не праздным любопытством. С момента нашей первой встречи деймонар самым наглым образом меня изучал.
– Ожерелье я бы зачаровывать не советовала. Слишком сложное расположение камней, а вот серьги и кольцо хороши. Удержали бы и первый уровень.
Я посмотрела на Норда, пытаясь разгадать, удовлетворил ли того мой ответ, но деймонар лишь молча захлопнул шкатулку.
– Для чего всё это? – Я развела руками.
Норд вопросительно приподнял бровь.
– Для чего меня вызвали в «Подземье»? Зачем притащили в эту комнату? Я уж молчу о том, как данное приглашение было обставлено!
– Я рассчитываю, что вы поможете найти Елену.
– Каким образом?
Норд продолжал молчать.
– Поймите же, ваше требование смахивает на «пойди туда, не знаю куда, принеси то, не знаю что»!
Мыхрь летучий, как же достало, что все от меня чего-то хотели, не объясняя, что конкретно!
– Мне больше по душе притча о сером волке и девочке, любившей задавать глупые вопросы, – невозмутимо ответил деймонар.
Я поняла, что подсказок не будет, и решила действовать как обычно – начать совать нос во всё, что имело отношение к магии. Только бы Елена претензии потом не предъявила. А то будет у нас вампирская версия сказки про трёх медведей, но для девочки, протянувшей ручонки к чужому имуществу, всё закончится очень печально.
Я сбросила рюкзак на пол и подошла к кровати. Прямо над ней в стене пульсировал ещё один источник энергии. Чтобы добраться до него, пришлось забраться на кровать. Закусив до боли губу, я шарила по стене руками. Вот здесь, совсем рядом. Да. Верно. Как только я нащупала нужный кристалл, тот отъехал в сторону, и мне в руку упала темно-красная капля. В этот момент до меня дошло, что за джинна я выпустила из бутылки. Армоар. Правильно ограненный рубин способен принимать магию стихии Земли, в том числе и чары, являющиеся разновидностью афродизиака.
Отшвырнув камень, вытерла ладонь о джинсы. Армоар покатился по покрывалу и упал на пол.
– Подобные штуковины уже лет пятнадцать как запрещены, – прошипела я и не узнала собственного хриплого голоса.
– В «Подземье» иные правила.
– Правила, установленные вампирами? Так? – Я резко обернулась и увидела, как Норд поднимает камень с пола.
– Если вам не по нраву чужие игрушки, это ещё не повод их ломать. – Он обошёл кровать и вложил рубин в мою ладонь.
Я поспешно отвернулась, чтобы вернуть армоар на место, хотя с большим удовольствием пропустила бы через дезактиватор магии. Пальцы дрожали, во рту стало до неприятного сухо. В момент передачи камня Норд прожёг меня чувственным, голодным взглядом.
* * *
На извлечение армоара из тайника Елены ушло две минуты, и ещё десять понадобилось, чтобы вернуть камень обратно. Я боялась поворачиваться к Норду. Что, если неприкрытое желание в его глазах мне всего лишь померещилось? Подумаешь, воображение разбушевалось после прикосновения к магическому афродизиаку. Но вдруг тот и на Норда подействовал? Вот зараза!
Я обошла комнату по периметру. Чисто. Армоар и иллюзии были единственным волшебством, проникшим в будуар. Что дальше? Норд заставит меня осматривать коридоры? Будет таскать, как собачку, по всему «Подземью»?
Резко остановившись, устало потерла глаза и принялась массировать виски. Плевать, как это выглядело со стороны. Я так вымоталась за эти дни, что даже руки дрожали. И тут я почувствовала ещё один источник магии. Застыв, прислушалась к собственным ощущениям.
– Где? – одна-единственная фраза, произнесённая звенящим от напряжения голосом, заставила почувствовать слабость в коленях.
– Не знаю. Где-то там, – я махнула рукой.
Я понимала, что Норд незамедлительно потащит меня выяснять местоположение неведомой вампирской фиговины, но стоило деймонару взять меня за руку, зашипела:
– Не прикасайтесь. Сама пойду.
– Как пожелаете. – Он протянул мне рюкзак и, подождав, пока я его надену, добавил: – Не отставайте.
Сначала я бодро бежала за Нордом, потом начала спотыкаться, то и дело озираясь по сторонам и улавливая следы магии. Складывалось впечатление, что недавно по коридорам «Подземья» пронеслась группа адептов, увешанная активированными амулетами.
Поисковая магия. Она встречалась чаще, чем заклинание, поглощающее звук. Неужели Елену пытались отыскать с помощью чар?
Заклинание усиления обоняния. А это ещё зачем? Вампиры настолько сомневались в собственном чутье? Ясное дело, что до оборотней им далеко, но всё же…
На этом перечень заклинаний, использование которых можно было объяснить логически, заканчивался. Пошатываясь, я брела по коридору и, подобно сломанному радару, фиксировала абсолютно бредовые остатки магии.
Заклинание стабилизации погоды.
Чары против бессонницы.
Приманка для светлых духов-домовиков.
Заклинание-сигнализация, предупреждающая о появлении нежити.
Возникло ощущение, что внутреннее чутье, остро реагирующее на все виды магии, сломалось.
– Норд, постойте. Нет, мы ещё не пришли. Я теперь вообще не уверена, что мы идём в верном направлении. Я больше ни в чём не уверена…
– Ощущаете дезориентацию и следы непонятной магии? Следы, которых тут не должно быть вовсе?
– Откуда вы знаете?
Если Норду и не понравился мой вопрос, то он никоим образом не выказал недовольства.
– Тессия, посмотрите на меня.
Я подняла голову и вздрогнула. Норд улыбался. Он вообще выглядел чертовски довольным, будто уже нашёл свою драгоценную Елену.
