– Я не допущу, чтобы какая-то четырёхколёсная развалюха разъезжала по моей земле. «Подземье» – закрытая территория.
По моей земле? Я не ослышалась? Милодар считал «Подземье» своей крепостью, словно феодал какой. Я вспомнила о возрасте вампира и мысленно кивнула, когда-то он вполне мог им быть. А привычки и образ мышления у кровососов с годами не меняются. Отчасти поэтому в любой общине есть новообращенные. Они помогают древним удерживать связь с реальностью, на новичков обычно спихивают работу, требующую контакта с внешним миром.
– Полагаю, я могу предложить вариант, который устроит всех, – вмешался Норд.
– Хочешь открыть портал? – спросил Милодар.
– С твоего позволения.
– Иллюзион отправится с вами? – вампир посмотрел на меня, и я невольно поёжилась. Одного взгляда древнего достаточно, чтобы ты прочувствовал, кто из вас двоих является хищником, а кто – жертвой.
– Я освобождаю вас от роли хранителей.
Ответ Норда полностью устроил вампира, он кратко кивнул:
– Хорошо. Можешь приступать.
Норд повернулся к Юдину.
– Филипп Юрьевич, я намерен открыть портал для транспортировки носилок. Кто из вас станет их сопровождать?
– Мне уже доводилось перемещаться подобным образом, так что ничего не имею против.
– Капитан, а можно с вами? – вклинился Соколов. – Я бы хотел незамедлительно приступить к изучению образцов.
Я послала Григорию понимающую улыбку. Для нашего судмеда проход через портал был сродни аттракциону в парке развлечений. Как такое пропустить?
Глава 14
В управление я и Кристина вернулись на такси и, воспользовавшись передышкой, забежали в «Мир сладкоежки». Дурной пример Саши оказался заразителен. Наполнив два бумажных пакета пирожными, я уже повернула к кассе, когда Кристина потянула меня к стойке с мороженым.
– Зачем? Растает же, пока через дорогу будем переходить.
– Я сегодня у вампиров столько страха натерпелась. Надо стресс заесть!
Хорошо хоть, что не запить. Ладно, десять минут погоды не сделают. Пусть ест своё мороженое. Пристроившись за столиком, я уткнулась в КПК.
– А вот и я! – жизнерадостно объявила Кристина, продемонстрировав две вазочки. – Я и на тебя взяла! Не нравится мятное, да? Можешь взять моё, – она быстро поменяла вазочки местами.
Теперь передо мной возвышалась горка из ярко-оранжевых шариков, посыпанных сахарными звездочками всех цветов радуги. Улыбка Кристины была такой же жизнерадостной, однако взгляд оставался настороженным, словно она опасалась, что в кафетерии в любой момент может появиться вампир.
– Кристин, я понимаю, что увиденное в «Подземье» выбило тебя из колеи. Меня и саму слегка потряхивает…
– Ты не понимаешь, – прошептала она.
Я внутренне ощетинилась, предчувствуя, что мне сейчас расскажут что-то личное и не совсем приятное. Кристина не была мне подругой, мы и в управлении-то редко пересекались. Обычно она безвылазно сидела в самом сердце лаборатории, куда без посещения дезинфицирующей кабины не впускали.
– Тесс, я родом из Ужгорода.
Внимательно посмотрев на Кристину, принялась вспоминать, где вообще находится этот Ужгород. Кажется, на западе Украины.
Девушка слегка оттянула треугольный ворот платья-рубашки, и я увидела гладкий белый шрам.
Мыхрева задница! Я откинулась на спинку стула, руки сами потянулись к вазочке с мороженым. Никогда не думала, что увижу подобную рану на теле живого человека. Только одно оружие оставляет такие следы – осиновый кол.
– Я с детства относилась к вампирам с настороженностью, хотя мои сверстницы сходили по ним с ума. Знаешь, только тут я прочувствовала, как здорово, когда у клыкастых есть своя территория. У нас они жили открыто.
Кристина замолчала, рассеянно помешивая мороженое. То таяло, превращаясь в кашицу, но девушка не замечала этого.
– Сложнее всего приходилось по ночам. Комендантский час у нас не вводили, но многие родители проводили вечера в тревоге, считая минуты до возвращения отпрысков с прогулки. Все мы знали, что в Старый город после заката лучше не соваться, если не хочешь повстречать вампира. Но запретный плод всегда так сладок. Тем вечером мы с подругой отправились в один из ночных клубов, расположенных на правом берегу реки…
Кристина положила ложечку на стол и вздохнула.
– Столько лет прошло, а всё равно тяжело вспоминать. Владельцы клуба держали в плену девушек в качестве постоянных доноров.
– Вампиры похитили и тебя?
– Нет, в этом смысле мне повезло. В остальном же… Охотники сработали быстро, говорят, вся операция длилась не более десяти минут. Вот только вампиры использовали посетителей как живые щиты. Светка погибла на месте. Ей достался осиновый кол в сердце, мне повезло чуть больше.
– Юдин знает?
– Знает. Я сказала, что прошлое для меня не проблема. Однако, когда спускаюсь в «Подземье», воспоминания не дают покоя. Ничего, к завтрашнему дню приду в норму.
– Да, будет полегче, – соврала я.
Мы обе понимали, что от некоторых воспоминаний не избавиться при всем желании.
– Знаешь, я не люблю давать советы, но если хочешь, могу узнать телефон специалиста, работающего с магами из Серой стражи.
– Специалиста по прошлому? – невесело усмехнулась Кристина. – Я троих уже посетила за последние шесть лет. Тесс, а правда ли, что ты и Гришка…
Я мотнула головой.
– Мы просто друзья.
– Со стороны кажется, что между вами есть нечто большее. Вы так здорово общаетесь, – Кристина завистливо вздохнула.
– Мы вместе работаем. Только и всего, – твердо произнесла я.
Надо бы переговорить с Соколовым, чтобы не смел использовать меня в качестве прикрытия.
* * *
Женечку не перепрограммировали. Заметив волоокий взгляд андроида, я быстро вытащила из пакета пирожное и сунула ему в руки.
– Угощайся, мой сладкий! – И, пользуясь тем, что бедняга завис, быстро проскочила мимо поста охраны.
– За что ты его так? Вдруг он и в самом деле его съест? – со смехом фыркнула Кристина.
– Это вряд ли. Обычно если андроида этой модели клинит, то он уточняет алгоритм действий у лица, его запрограммировавшего.
Я прислонилась спиной к стене и приготовилась к самому интересному. Кристина пристроилась рядом. Дверь общего кабинета приоткрылась, и из-за неё высунулась голова Ларионова.
– Сергей Игоревич, ну как вам не стыдно? – не удержалась от упрёка я.
– Меня заставили, – с тихим смешком заверил он. – Сейчас приведу его в чувство, а то Юдин уже ворчит. Бедный Ромео нагрел управление на приличную сумму.
