Высылку из города. Помещение в Центр контроля, расположенный в Подмосковье. Именно туда стражи направляют всех нелюдей-подростков, чьи вышедшие из-под контроля способности привели к серьёзным последствиям.
– Её родители обратились ко мне. Я предложил альтернативу. В воскресенье утром девочки покинули город.
– Их не могло быть на записи?
Я открыла отчёт, о девочках там не было ни слова, Влад говорил с родителями. В ночь убийства Натальи они находились дома и не могли помочь следствию.
– Выходит, Чернова и кто-то из приближённых Елены использовали Иллюзион…
– Почему же кто-то. – Губы деймонара тронула довольная улыбка, словно он уже предвкушал отличную охоту. – Если пораскинете мозгами, то поймёте, что это мог быть только один из них.
– Тот, кто мог запросто вывести из строя камеру? – не удержалась от шпильки я.
– Я оценил вашу иронию, но, что бы вы ни думали, при подмене записи был задействован не магический способ. Сорог бы почуял магию.
Склонившись над столом, взяла в руки мышку. Чтобы убедиться, мне надо было проверить лишь одно…
Я вошла в базу «Подземья», нашла файл Алексея. Есть! Шесть лет назад тот окончил местный университет по специальности «Компьютерная безопасность».
– Вы же знали, что он прекрасно разбирается в системе видеонаблюдения. Он и в «Подземье» мог видеофайлы подчистить!
– Я не сбрасывал его со счетов, однако из троицы он оказался бы в наименьшем выигрыше в случае смерти Елены. Ему никогда не стать главой общины. Вампиры не пойдут за ним, – пояснил деймонар.
– А вампироманы?
Норд внимательно уставился на меня.
– Продолжайте.
– Что, если целью Алексея являются не вампиры, а поклоняющиеся кровососам? Посудите сами, багрянец даст Алексею возможность наделять людей способностями, не проводя инициации. Сплошные бонусы плюс возможность разгуливать при солнечном свете.
– И полная зависимость.
– Смертельная зависимость.
– Мне нравится ход ваших мыслей, а теперь, простите, я вынужден вас покинуть. – Деймонар пружинисто вскочил со стула. – Провожать не надо.
Едва в паре шагов замерцал контур портала, я не удержалась и схватила Норда за руку.
– Постойте! Что вы планируете делать? Искать Елену? Взять под стражу Алексея?
Открытие портала прервалось. Я осознала, что совершила ошибку, стоило Норду повернуть ко мне голову. От пристального взгляда серебристо-серых глаз по коже поползли мурашки.
– Прошу прощения. – Я разжала пальцы.
– У нас неплохо получилось работать в команде. Интересно, что ещё у нас прекрасно получится сделать вместе? – В голосе деймонара появились низкие обволакивающие нотки.
– Убрать посуду? – шепнула я и схватила первую попавшуюся коробочку. Просто чтобы чем-то руки занять.
– Хорошее предложение.
Норд протянул руку к моему контейнеру.
Нет, ему другого мусора мало? Изъятие сопровождалось лёгким соприкосновением пальцев, заставившим меня покраснеть. Зря я с Владом на тему оборотней и их ухаживаний разговаривала. Теперь сама себе чёрт-те что придумываю. Да какая связь между ухаживанием и уборкой? Вот ни капли романтики или чего-то в этом роде. Ещё бы на меня не пялились так при этом…
Норд сунул контейнер в портал и приподнял бровь в ожидании следующего. Нет, это уже ни в какие ворота! Я ему теперь каждую картонку подавать должна? Быстро сгребла со стола обрывки фольги, пластмассовые тарелки, салфетки и затолкала всё в большую коробку. Сверху воткнула деревянные палочки. Всё, готово! А то не уборка, а сплошное мучение.
– Держите. – Коробку я протянула очень аккуратно, взявшись за самый краешек. Когда запястье обхватили горячие пальцы, я всё же дёрнулась. Коробка самым свинским образом упала на пол. – Мыть посуду я с вами отказываюсь категорически, – попыталась отшутиться я.
Норд юмора не оценил. Он даже не улыбнулся.
– Можем как-нибудь попробовать, – на полном серьёзе предложил он, откровенно наслаждаясь моей реакцией. – У меня на кухне очень крепкая и удобная мебель.
– Спасибо, меня и моя устраивает. Не могли бы вы отпустить мою руку? Мусор поднять надо, – уточнила я, а то ещё не то подумал бы. Например, что меня волновали его прикосновения.
Коробка, как и бумажный пакет, позабытый на столе, растаяли в свете портала. Я затравленно заозиралась. Вдруг где ещё обрывок салфетки завалялся?
– Считаете, я что-то упустил? Пожалуй, да…
– Вытереть стол, – предположила я. – Могу сбегать за тряпкой. След от укуса уже не болит, – добавила я, видя, что Норд внимательно рассматривает мою ладонь.
Внезапно деймонар склонился к моей руке и лизнул отметину, которую оставили его зубы.
– Что вы вытворяете?!
– Не переживайте, кусаться не буду. По крайней мере пока…
Замечательное уточнение. И как его понимать? Являлась ли отметина Норда чем-то большим, чем банальной меткой на один вампирский приём? Я уже хотела потребовать объяснения, когда прозвучал неожиданный вопрос:
– Как долго вы собирались ждать Авриля?
– Знаете, это не ваше дело! – возмутилась я.
– И всё-таки? Ответьте. Считайте это платой за новый компьютер.
Интересные у него расценки.
– Я не ждала. Вернее, я хотела, чтобы Авриль пришёл, но сидеть у окошка, подперев щёку, не стала бы. Сначала просмотрела бы видео, потом… Впрочем, уже ясно, что без вас я бы до утра провозилась.
– У вас потрясающая выдержка, – хмыкнул Норд, а вид у самого стал таким довольным, будто я ему сообщила, что согласна на совместное мытьё посуды. Со всеми вытекающими.
– Вы, кажется, куда-то спешили.
– Спешил, но я просто не могу уйти без этого.
Норд сделал шаг в мою сторону. Я стиснула руки в кулаки, но осталась стоять на месте.
– Я предвкушал это весь вечер…
Краска смущения залила лицо, пульс участился. Я прикрыла глаза, просто чтобы не видеть лица Норда.
– Спокойной ночи, – горячее дыхание обожгло щеку, и я тут же почувствовала открытие портала.
Когда переход закрылся, я ещё стояла крепко зажмурившись. Небо, какой же идиоткой я себя ощущала! Если это и есть ухаживания по-деймонарски, то выдайте мне полную инструкцию.
Открыв глаза, замерла и недоверчиво уставилась на стол. Губы сами расползлись в дурацкой улыбке. На столе стояла копия Дикки-Даки.
Глава 16
– Поймал… Наконец-то поймал… – торжествующий шёпот прерывался быстрыми, торопливыми поцелуями.
Шея горела, колени подгибались.
