Расселись. Смотрим друг на друга. Молчим. Без понятия, о чём молчал он, но я усиленно напоминала себе, что этого зеленоглазого знаю половину жизни. Он был рядом во время учёбы в академии, открыл для меня мир практической магии, позволил прикоснуться к чуду. Ещё недавно я была ему благодарна за любую помощь, не задаваясь вопросом: «А какого мыхря мне вообще помогли?»
Первым не выдержал Авриль.
– Воронина вернётся в город до заката. Я гарантирую.
– Хорошо. Буду ждать.
– Тесс, я к ней не прикасался…
– Да какая на хрен разница?! – вскричала я. Мне было абсолютно всё равно, спал он с Лизой или нет. – Вы сломали её. С тем же успехом девчонку можно было отдать вампирам.
– Тебе всё равно? – На лице Авриля отразилось искреннее изумление.
– Да! Представь себе, мне глубоко плевать, один тот светловолосый имел её или поделился с тобой. Важен результат! А я знаю, каким он будет. Далеко за примером ходить не надо.
– Эльфы не вампиры!
– Конечно, кровь-то вы не пьёте. Всё! Хватит! Это можно перемалывать бесконечно.
Вот только сил выдержать это бессмысленное препирательство у меня не хватит. Ещё немного – затрясёт. Нужно дождаться возвращения Елизаветы, оценить её состояние и тогда уже что-то решать.
– Хочешь поговорить о фейри?
– Для начала хочу поговорить об этом, – я поддела цепочку пальцем и вытащила Иллюзион из-под топа.
До последнего момента я надеялась, что Авриль выкажет недовольство из-за того, что артефакт оказался у меня. Хотя бы обеспокоится моим самочувствием, но эльф всего лишь кивнул и спросил:
– Что тебя интересует?
– Почему я? Почему ты и Норд вдруг решили осчастливить меня эльфийским артефактом?
– Это не наш выбор. Иллюзион искал способ выбраться наружу. Рано или поздно ему бы это удалось.
– И ему случайно подвернулся маг с примесью крови фейри? – горько усмехнулась я. – Норд из-за этого повёл меня в «Подземье». Желание Елены со мной встретиться было лишь предлогом.
– Тесс, я обязательно рассказал бы тебе об этом артефакте.
– Когда-нибудь, – грустно усмехнулась я.
– Это не моя тайна.
– Нет, радость моя, это твоя тайна. Твоя и твоих сородичей, а вот я не имею к ней ни малейшего отношения. Почему я, Миша? Почему? – Вопреки усилиям голос всё же дрогнул.
– Мне нужна ищейка для поиска утерянных артефактов обоих Дворов. Тесса… – Авриль хотел подняться с дивана, но я остановила его.
– Постой. Сначала ответы. Я их заслужила. Я имею право знать. В противном случае сегодня же отдам эту штуку Серой страже и скажу, что вампиры нарушили условия хранения. – Прикоснувшись к бриллианту, заметила, как сузились глаза эльфа.
– Ты не посмеешь.
– Хочешь проверить?
Лицо эльфа застыло. Пока он молчал и взвешивал цену откровенности, я чувствовала, как стены моего уютного домика, обставленного кактусами, начинают трещать.
– Это правда. Мне нужна ищейка, способная чувствовать артефакты, принадлежащие как Темным, так и Светлым фейри. Тесс, наша раса существует намного дольше, чем человеческая. Мы много чего пережили: несколько разрушительных войн, поставивших под угрозу само существование фейри. Но войны заканчивались, наступал мир, и по традиции в работу включались артефакторы. По приказу короля и королевы они творили, создавали то, что обеспечит победу одному из Дворов в будущем и подтолкнёт фейри к краю. Однажды мы решили остановиться…
– Перестать воевать?
Авриль грустно усмехнулся:
– Знаешь, что мне всегда нравилось в тебе? Что бы ни произошло, ты предпочитаешь верить в хорошее.
– Ближе к эльфийской теме. Я не позволю тебе свернуть разговор, как обычно. Так к чему пришли фейри?
Мне удалось его задеть. Зелёные глаза недобро прищурились, эльф не просто смотрел на меня, а изучал, будто бы видел впервые. Если Авриль повыделывается ещё минут пятнадцать – обращусь за ответами к Норду. Микаель перехватил мой взгляд, направленный на Дикки-Даки, и, видимо, уловил направление мыслей.
– Эльфы перестали творить. Прекратили создавать новые артефакты из опасения навредить Волшебной стране.
– А старые спрятали?
– Не совсем. Ограничили использование. Самые мощные и разрушительные осели в сокровищницах. Когда противостояние обоих Дворов вылилось в очередной виток войны, Тёмные вступили в схватку без поддержки Великих артефактов, и наш король был убит. – На мгновение на лицо Микаеля набежала тень. – Светлые обманули нас, вероломно лишили правителя. Тесс, то, что я тебе сейчас расскажу, не должно выйти за пределы этой комнаты. Мне бы не хотелось, чтобы остаток жизни ты провела в Волшебной стране. Ты и так знаешь слишком много.
От этих слов у меня по спине пробежал холодок. В то, что Авриль не шутит, я поверила сразу и безоговорочно.
– Когда правитель фейри умирает, его сила переходит к преемнику. Никто не ожидал, что, после того как Тёмный король испустил последний вздох, его магия рванёт в ваш мир. Ведь считалось, что у правителя Тёмных фейри нет детей. Сила должна была выбрать кого-то из высоких эльфов, одного из приближённых к королю, но вместо этого она пробила грань между мирами и перетекла на Землю. Вместе с ней переместилась и часть артефактов рода фейри.
– Те самые, мощные и разрушительные? – прошептала я, с опаской притрагиваясь к бриллианту.
– Нет. Не они. Среди пропавших из сокровищниц артефактов не было ни одного Великого.
Уже легче!
– Какая бы сила ни перенесла магические предметы, её выбор до сих пор меня удивляет – среди них нет ни одного атакующего или защищающего. Каждый из артефактов уникален, но они по большей части абсолютно безобидны и не способны навредить вашему миру.
– По сравнению с Великими? Или совсем не способны?
– Тесс, ты же видела, как повёл себя Иллюзион. Если хоть один из них поставит перед собой цель, то будет добиваться её несмотря ни на что.
– Артефакты из мира фейри разумны?
– Поговаривают, что так. Мне никогда не доводилось иметь с ними дела.
– А та булава, с которой ты заявился в квартиру родственников Ворониной?
– Жезл Тёмных. Он… нашёл меня сам.
– Погоди. Так в момент миграции артефактов ты находился в нашем мире?
– Повезло? Да? – Эльф невинно улыбнулся.
Когда-то у меня от одной такой улыбки внутри всё сладко замирало. Я была готова из штанов выпрыгнуть, только бы получить одобрительный кивок от преподавателя по изначальной магии.
– Какова твоя роль во всей этой истории?
– Я… Мне доверили поиск пропавших артефактов, – нашёлся он. – Для того чтобы запечатать проход между мирами, нужно собрать их все и вернуть на родину. Этим я и занимаюсь последние триста лет.
