– Подожди меня здесь, Ааша…
Волчице и самой не хотелось в эту клоаку, но вдруг там обидят ее подругу?
– А если будет шум – ты сразу прибежишь. Просто люди такие странные. – Рука Тайяны ласково почесала хищницу за ушами. – Друг друга они не боятся, а тебя почему-то опасаются… Странные…
Девушка решительно перешагнула порог – и закашлялась. В нос ударило потрясающей вонью. Смесь протухшей рыбы, грязных носков, тараканов и просто вековая пыль сплетались в изумительный по своей красоте букет.
– Кхе! Пчхи! ПЧХИ!!!
Только слегка прочихавшись и протерев глаза, Тайяна смогла думать дальше. Огляделась – и заметила невысокого человечка за стойкой в углу.
– Сатро Ривар?
– Ну, я. С чем пожаловали, кана?
Любезности в его голосе не было ни на медяк. Тайяна вздохнула – и зашагала к нему.
– Мне сказали, что вы всякое… интересное покупаете.
– Смотря что, кана.
– А я вот продаю.
Тайяна подобралась поближе. В полумраке лавчонки видно ее было плохо, но когда она подобралась поближе, торговец охнул.
– Вы никак из нархи-ро будете?
– Буду.
– И какими ж судьбами в наш город?
– Шла – и пришла, – вежливо ответила Тайяна. – Так мы разговариваем о товаре, сатро?
– У вас, лесных, хорошие вещички имеются.
– Вполне.
Наверное, на грязной стойке лежали вещи и подороже пары жемчужин. И она привыкла, и ее хозяин… руку Тайяны он смерил равнодушным взглядом.
– Ну… ничего так. Не подделка?
– Вы настолько не разбираетесь в жемчуге? – удивилась Тайяна. – А мне говорили, что вы человек опытный…
Сатро, весьма похожий на крысу, прищурился.
– Дайте-ка сюда…
– Из моих рук, – спокойно оборвала Тайяна.
– Вы мне не доверяете?
– Я вас первый раз в жизни вижу. О каком доверии речь?
– А прийти сюда не побоялись?
– Так с охраной же, – Тайяна пожала плечами. – Я не одна, меня на улице ждут.
– Вот оно как… ладно. Шесть золотых за ваши побрякушки.
– Сколько?! – искренне удивилась Тайяна. Названная цена даже для одной жемчужины мала была, это-то она от крестьян узнала.
– Шесть золотых.
– Смешно. Сатро, вы решили балаган открыть?
– И что же вам смешно?
– Да такой жемчуг – еще и парный, стоит никак не меньше тридцати монет золотом. А вы думаете, что раз я из леса вышла, то и цен не знаю?
– Тридцать монет золотом? Да вы, кана, с ума сошли! Если всю мою лавку продать – она столько стоить не будет!
– В этом и я не сомневаюсь. Но мы ж не лавку продаем, а жемчуг покупаем. Две ровные жемчужины, одна к одной, знатной даме на серьги…
– Знатные дамы сюда не зайдут.
– Кто-то да зайдет.
– Было б их больше… у вас еще-то нету? Хоть штук пять бы…
Тайяна медленно покачала головой.
Нет. У нее – нет, хоть карманы выверни. И не солгала, кстати. Все у Ааши. Если храбрец найдется – пусть ищет.
– Жалко… было б больше – я куда как выгоднее бы их купил. И продал лучше…
– И эти перепродадите с выгодой. Это у меня времени нет возиться, а у вас оно всяко будет.
– Я и себе что-то оставить должен.
– Ну, так и я цену занизила. Но не до пятой части стоимости.
– Хорошо. Десять монет.
– Тридцать две, – пожала плечами Тайяна.
– Ладно, только из уважения к вам – двенадцать.
– Хорошо. Тридцать четыре.
Сатро даже не сразу понял. А потом ахнул.
– Только ж тридцать было.
– А вы предложите разумную цену?
Сатро посопел, но потом смирился.
– Ладно. Двадцать пять монет за обе – и ни монетой больше. Хотите – уходите.
Тайяна пожала плечами. Цена, конечно, была занижена минимум на десять монет золотом, но… пес с ним! На место на корабле хватит, а там посмотрим.
Сатро принялся выкладывать на прилавок монеты – и был тут же остановлен.
– Са-атро… ну как не стыдно? Давать девушке фальшивое золото!
– Эммм… какое?
– Вот эта и эта монеты, – безошибочно ткнула пальцем Тайяна.
Сатро засопел, но выложил новые.
– И как вы их…
– Секрет, – улыбнулась девушка.
На самом деле все было намного проще. Нархи-ро – жители Леса. И слух, и зрение у них тоньше человеческого. Если по виду монетки и не отличались, то по звону и звуку, с которым они ложились на столешницу, – так уж точно.
Тайяна проверила деньги, сгребла их в карман и вежливо попрощалась. Сатро гордо отвернулся.
Хлопнула дверь.
– Ааша, лапочка моя, ты тут как? Не загрустила? Давай найдем где перекусить – и вперед. Что-то мне тут неуютно, надо бы поскорее уезжать…
* * *
– Крыс!
– Да, сатро!
Мальчишка и верно был похож на крысу. Острый нос, красные глазки с нависшими веками, только хвоста и не хватало для полного счастья.
– Узнай, куда пошла эта девица.
– Да, сатро.
– Кто с ней, сколько – все как обычно. И Одноухого позови.
Отрицание Тайяны не обмануло сатро Ривара. Жемчуг был настоящий и стоил он… даже пять жемчужин можно было продать не за сотню золотом. А если их еще больше?
Сатро уверенно собирался отобрать жемчуг у нархи-ро.
А сама девчонка…
А что?
У пристани глубоко, привязать что потяжелее к ногам – только булькнет. Охрана? Куш светил такой, что сатро Ривара остановили бы только десятка два охранников, и то не факт. Отпустить девчонку и даже не попытаться что-то разнюхать было выше его сил.
* * *
Тайяна об этом не думала. И о том, что по городу о ней расспрашивают четверо лойрио, – тоже. Она направлялась к порту. Поесть в таверне и поискать корабль. Тоже в таверне.
Род Риккэр – это не просто нархи-ро. Это летописцы. Библиотекари, хранители памяти. А люди – людей много, они изменчивы. Куда стекается вся информация от тех нархи-ро, которые общаются с людьми? К жрецам.
И в библиотеку.
К Лессу из рода Риккэр, еще к пяти десяткам нархи-ро. И к умненькой девочке, которая сидит себе тихонько, как мышка, в уголке, листает книги, разворачивает свитки, читает – чем бы дитя ни тешилось, лишь бы не плакало. А читать в роду Риккэр детей учили раньше, чем ходить.
