– Вина налей!
– Перебьешься.
Рошер понял, что у подруги свои планы, которые резко расходятся с его незамысловатым желанием сдохнуть от пьянства, – и принялся грязно ругаться, надеясь, что его оставят в покое.
Куда там!
– Либо пьешь сам, либо я тебе это через воронку в глотку залью.
Ругательства стали еще изощреннее, но пить пришлось. В старой знакомой Рошер не сомневался ни на минуту. Если сказала – зальет, то так и сделает. Не через рот, так через зад. Лучше уж не провоцировать.
* * *
Аэлена, как и Тайяна, тоже злилась. Рошер пришел в себя, но первой его реакцией стала вовсе не благодарность, о нет! Поняв, где он и что происходит, «спасаемый от печальной участи» обложил благотворительницу в три этажа с чердачком, не особо интересуясь ее титулом. Впрочем, Аэлу таким было не запугать и не смутить. Ругательства она выслушала с видом полнейшего безразличия и подала Рошеру очередной стакан с водой.
– Промочишь горло? Может, дальше лучше будет? Раньше ты не позволял себе повторяться в одной и той же фразе. Даже гордился своим мастерством…
Ответом женщине был мрачный взгляд. Но воду Рошер таки выпил.
– Ну и какого… и…?
– Уже лучше. Пьянство плохо влияет на твои таланты.
– Тебя вот не спросил!
– А хоть бы и спросил – хуже не станет.
– Без тебя уже стало. Так что тебе надо?
– Мне нужна твоя помощь.
Вот тут Рошер и расхохотался в голос.
– Аэла, ты рехнулась?! Помощь?! От меня?! Да ты посмотри на меня! Я же ничего не могу! Даже стакан налить… иногда!
– Вино хлебать меньше надо, вот и рука дрожать не будет, – Аэла не собиралась жалеть старого знакомого. Слишком хорошо она его знала.
Жили когда-то на одной улице, только Аэле было на двенадцать лет меньше. Но Рошер все равно был кумиром девочки – и однажды Аэлена набралась смелости. Подошла и сообщила, что обязательно выйдет за него замуж, как вырастет.
Надо отдать парню должное – он не поднял малышку на смех, не поиздевался, а просто объяснил, что, когда она будет взрослая, он уже будет старый. И называть его, наверное, будут уже дядюшка Рошер. Как-то так это и рассосалось, но называла его Аэла только дядюшкой.
Потом многое произошло, обе семьи переехали, следы потерялись, но лет шесть назад Аэла увидела друга в городской страже.
Десятником Рошер был хорошим, людей берег, вот и получилось однажды, что он наткнулся на нескольких мерзавцев. Преследовал их по улицам, не особо разбирая дороги, ввязался в драку, чтобы задержать, ну и…
Левой руки у мужчины как не бывало.
Из стражи его, естественно, попросили, подруга ушла, детей пока не было, кое-какую пенсию Рошер себе выслужил – на крохотную комнатушку и вино хватало, а больше ему и не надо было. А вот Аэлене он понадобился.
Очень.
И отступать женщина не собиралась.
Какое-то время они оба молчали, но первым сдался Рошер.
– Ну и что тебе от меня надо? Не просто ж так ты меня сюда приволокла?
– Помоги мне, Рошер. Пожалуйста.
На лице мужчины появилась горькая усмешка.
– Чем? Аэлена, ты не видишь? Я калека.
– И что?
– Ты надо мной издеваешься?
– Рошер, мне очень нужна помощь. И именно твоя.
– А муж?
– Он в отъезде. И… я не уверена, что меня не убьют до его приезда.
А вот это произвело впечатление на Рошера. Мужчина сел на кровати и впился взглядом в лару.
– Что случилось, Аэлена?
– Ну… меня уже раза четыре пытались убить.
– Так… Подробности?
Аэла вздохнула.
– Сначала напугали мою лошадь, чтобы она понесла, потом пытались напустить порчу, два раза нанимали убийц. Один раз они проникли в мой дом, второй раз меня пытались сбить каретой. И я не уверена, что это не повторится завтра или послезавтра.
Рошер выслушал информацию с непроницаемым лицом.
– А что ты хочешь от меня?
– Рошер, найди того, кто это делает!
– Аэлена… Стража ведь ловит. Не ищет…
Рошер не знал, как объяснить лучше. Но… когда дело касается темной магии – это проще. О ней можно узнать в Храме. А вот когда убийцы… А как их ловят?! Обычно стражники хватали кого получится, иногда выбивали признание под пыткой, но искать?
Как?!
Рошер просто не умел этого делать. Но Аэла сдаваться не собиралась.
– Я понимаю. Но ты умный. Ты знаешь все городское дно, ты можешь многих расспросить. А мне… Рошер, у меня нет выбора. Или ты хочешь увидеть мои похороны?
Вот этого мужчине не хотелось. Всплывали воспоминания о девочке, которая серьезно смотрит ему в глаза и протягивает одуванчик: «Ты красивый. Когда вырасту, я хочу выйти за тебя замуж…»
– Аэлена, посмотри правде в глаза. Я сейчас ни на что не способен. Даже прижать кого-нибудь к стене и допросить, даже проследить…
– О, с этим проблем не будет. Ты согласен помочь мне?
– А ты отвяжешься?
– Нет. Но ты можешь согласиться добровольно.
– Поганка! И всегда такой была.
Аэла ответила улыбкой. И не стала говорить, что, если бы Рошер сам не хотел уговориться, ничего бы у нее не вышло. Вообще ничего.
Она-то помнила, насколько может быть упрям этот невысокий мужчина – хуже всякого барана. Просто сейчас была возможность и попробовать себя в деле, и… да, вернуться! Но неофициально. Не считать же, что это все всерьез?
Хотя убийца точно был…
В дверь поскреблись, и вошла Тайяна. Усталая, растрепанная, испачканная в чем-то непонятном.
– Что с тобой?
– Со мной все в порядке. А вот о нашем общем знакомом такого не скажешь, – усмехнулась девушка.
– Ты его…
Аэла побледнела. Только сейчас ей пришло в голову, что нархи-ро вообще-то не люди. И у них своя логика, свои законы… Может, она волчице приказала и та порвала горло ее обидчику?
Ой, мама…
– Да нет. Не я. Его еще до меня отравили.
Аэлена перевела дух.
– Как?!
– Как – не знаю, а вот чем – точно могу сказать. Дурная лоза, так это называют люди. Выжимка из плодов. Не знаю, куда ее подлили, но когда я поймала нашего «наездника», он уже уходил тропой небесного леса.
– А сказать он ничего не успел?
Яна с чистой совестью помотала головой. Но и верно ведь – ничего. Что там – один слог. То ли слив, то ли слива, то ли что-то сливали, то ли вообще Сливерн какой-нибудь. Это в лучшем случае, а ведь мог и бредить…
