– И видишь там нечто… странное.
– Чего быть не должно! Настолько не должно, что даже конюх это понял!
– А назавтра узнаешь про змею!
– И связываешь ниточки воедино!
– Если бы этот паразит все рассказал мне! Или Аэлене! – Жалости Гарт не испытывал, одну досаду. Судя по всему, конюх решил подработать шантажом, за что и поплатился.
– Не решился. Или думал, что с убийцы больше получит.
– Может быть и то, и другое. Но тогда это… не слуга?
– Почему? – искренне удивился Рошер.
– А сколько можно получить со слуги? Медяки! Заплатить могут только люди богатые…
– Оплата может быть разной. Кому-то и горсть алмазов мала, кому-то и кусок хлеба велик.
– Тоже верно. А почему он был один? Их же в поместье несколько?
Этот вопрос разъяснила Аэлена: ночевали конюхи по одному, попеременно. Мало ли что случится с лошадьми, а он тут. При конюшне даже каморка была оборудована, специально.
– Вот…
Аэлена распахнула дверь и присвистнула. Совершенно позабыв, что она лайри и не должна выражать свои чувства подобным вульгарным образом.
Покойный конюх явно был романтиком.
В каморке было устроено… этакое романтическое свидание. Кто бы там ни побывал, но готовились основательно. Кровать перестелили почти белым бельем, на стол поставили тарелку с фруктами, два стакана – и даже! – даже розу в кувшине!
– У него тут романтическое свидание намечалось? – удивился Гарт.
– До или после? – задумчиво пробормотала Аэлена.
– Вместе? – предложил свой вариант Рошер.
– То есть? – не понял Гарт.
– Если он шантажировал женщину и попросил оплату в таком виде?
– Тоже возможно. А с кем из служанок он крутил? С кем он вообще был… бывал?
Аэлена задумалась. В ответ на вопрос деверя покачала головой.
– Не представляю. Я вообще стараюсь брать на работу людей семейных и не поощряю разврат в своем доме. Дети же рядом, мало ли что они увидят…
– Но слуг я все равно расспрошу, – подвел итог Рошер. – Аэла, надо вызвать стражу и сдать труп.
– Я займусь, – кивнул Гарт. – Аэлена, а ты собирай детей, хорошо?
– Сделаю.
Аэлена развернулась и пошла собирать малышню. Мысли бились в голове вспугнутыми летучими мышами.
Страшно, Четырехликий, как же страшно! Кто это может быть?
И зачем? За что?!
Четырехликий, помилуй хотя бы моих детей. Я сильная, я со всем справлюсь, но мои дети и муж… они беззащитны. Хотя бы их! Сбереги хотя бы их! Пожалуйста…
* * *
Рошер тем временем опрашивал слуг и служанок. Но…
Да, конюх. Дорош Рейнар.
Работник хороший, но не без придури. У кого-то самомнение, у кого-то вино, карты или кости. В случае Дороша этой дурью были женщины.
Причем замужние.
Мужчина влюблялся, обхаживал объект воздыханий, добивался своего, обожал женщину, ценил… месяца два. И – переключался на следующую.
Постоянства ему не добавляли даже регулярные визиты рогатых мужей с чем-нибудь увесистым. Но при этом он жестко разделял работу и личную жизнь. Знакомился на улицах, в тавернах, где-то еще, но из прислуги никого не трогал. Мог ущипнуть, мог шлепнуть по попке, сказать комплимент в меру разумения, но и только-то.
Нарывался уже, чудом ноги унес, вот с тех пор и решил, что на работе ни-ни.
За кем он сейчас ухаживал?
Да кто ж знает!
Вроде как с Вайсти они вместе выпивали… может, чем и делились. Вайсти?
Второй конюх. Но его сегодня нет, выходной у него.
Была ли у него семья? Нет, семьи не было, детей тоже. Родители вроде как были, но в другом городе. Отрезанный ломоть, иначе и не скажешь.
Где жил покойный?
Да вроде как на Кузнечной улице, снимал комнатушку. Говорил, зеленый дом…
Вот туда Рошер и собрался.
В гостиной было весело и интересно, так что мимо пришлось красться на цыпочках. Туда прибыл сам почтенный начальник стражи. Сар Карен Шойс.
И тут же взялся за прислугу.
Если конюха отравили, то кто?
Конечно, кто-то из слуг! Дворецкий, например! Или второй конюх!
Нельзя доказать? Так на дыбе признаются!
Гарту, понятное дело, эта постановка вопроса не понравилась. На дыбе кто хочешь и в чем хочешь признается. Хоть в покушении на короля! А нужно-то не признание, а правда! А как ее добиваться – сар начальник и понятия не имел.
Орать? Грозить? Ногами топать?
Маловато будет!
Слуги краснели, бледнели, зеленели, но свою вину упорно отрицали. Вот ведь негодяи!
Пойти тем же путем, что и Рошер, и начать с обыска у конюха, сару и в голову не пришло. Может, мысль и заглянула, но увидела, что внутри пусто, – и вышла. Ну не дано человеку думать!
Зато орет он душевно, громко так! И подхалим знатный, и деньги для стражи выбивать умеет! Так что все довольны: и стражники, и начальство.
Словом, Рошер ускользнул потихоньку и отправился на Кузнечную улицу.
Небольшой закоулок на окраине города был серым. И этим все сказано. Серые дома, серая земля, почти никакой зелени, а еще несколько кузниц. Ой, не просто так обозвали улочку. Живущие здесь уже привыкли, а вот тех, кто в гости пришел, так и тянуло уши заткнуть. То слева – БАМММ! То справа – БОМММ!!! То вопль несется на половину улицы: «А ну качай меха как следует, свинячье отродье!!!» Одним словом, весело. Зато и недорого, наверное.
Зеленый домик Рошер нашел без труда. И уговорить хозяйку дать ему покопаться в вещах постояльца было несложно. Звучало это, правда, так: «Мы тут с Дорошем встретиться договорились, да я пораньше пришел. Ничего, если я его в комнатке подожду?»
За три серебряные монеты хозяйка и возражать не стала. Поняла, конечно, что неспроста это, выжига старая, но спорить не стала. Справедливо рассудила, что ничего крупного Рошер не вынесет, а мелочь… Да нет у ее постояльца ничего ценного! А если есть, так она всяко отопрется!
Ценного и не нашлось.
Платила Аэлена, то есть ее супруг, своим людям вполне прилично, но деньги у Дороша не задерживались. Уходили в красивую одежду, которая не конюху бы впору, а может, даже и лойрио из небогатых. В дорогостоящее хобби – соблазнять женщин нынче недешево, красивые жесты нужны…
А Дорош соблазнял. И не самых бедных горожанок, сразу видно. В одном из шкафчиков комода нашлась целая коллекция женского белья. Чулочки, панталончики – и, судя по размерам, принадлежали они разным дамам. Оч-чень разным.
