Восемь нархи-ро, которые стояли перед ним, закивали.
– В Равху я тоже направлю отряд на поиски. Но это их дело. А ваше заключается в следующем. Вы отправитесь на побережье. Скоро прибудет корабль купцов, с которыми мы торгуем. Я договорюсь – и вы поплывете на нем в Интар. Высадитесь в первом же порту – и приметесь расспрашивать про нархи-ро. Если Тайяна была там, это не останется незамеченным, порт – место такое. Там сплетни разрастаются мгновенно. Если нет – вы плывете в следующий порт и продолжаете расспросы. И так по всему побережью. Это понятно?
– Вполне, – отозвался командир отряда. Высокий зеленоглазый нархи-ро из семьи стражей, Караш э’Варс Шаннер. Задание ему не нравилось, ну что за глупость – искать девчонку? Удрала и удрала, судя по Риккэрам – там далеко не дурочка выросла. Уж и устроиться сумеет, и спрятаться. Да и Шетаран у него симпатии не вызывал.
С-сопляк. Своей дочери Караш точно бы такого мужа не пожелал, хоть пока этой дочери у него и не было. Но в его роду чаще рождались сыновья. А вот дочку… может, Лес и смилостивится и пошлет им с супругой?
Ну, это он потом подумает. А сейчас – внимание на жреца.
– Если она попала в беду – выручить. Если нет – все равно вернуть домой. Нархи-ро не место среди людей.
– А если она решит остаться?
– Вас восемь. Она одна.
Сказано было совершенно недвусмысленно. Караш кивнул.
– Ладно. Долго нам ее искать?
– Думаю, далеко она не уйдет. Так что ищите. Если понадобятся деньги – вот. – На стол легла пачка бумаг. – Это человеческие векселя. Письма к купцам, с которыми мы работаем. Они ссудят вас деньгами, ну и ваши письма заодно доставят.
– Хорошо.
– У вас четыре дня, чтобы попрощаться с родными и собраться в дорогу. Надеюсь, разлука с Лесом будет недолгой.
Нархи-ро на это тоже надеялись.
Тоже мне… Ввосьмером одну девчонку ловить! Заняться жрецу нечем!
* * *
Рошер гулял по городу, размышлял и даже слегка насвистывал. Почему-то на ходу думалось лучше.
Скоро вернется Яна, принесет какие-то сведения, интересно, что она узнала?
А что знает он сам?
На Аэлену кто-то охотится. Конюх знал этого кого-то, и это явно женщина. Уж слишком подлючий способ был выбран для сведения счетов. Мужчина свернул бы шею обидчику, но не покушался на его детей, а тут… змея!
Как это могло получиться?
Допустим, конюх видел, как эта женщина прошла на территорию поместья. Но что она тут делала?
А кто вообще приходит в поместье?
Да кто угодно. Приносят молоко, мясо, овощи, могут прийти, принести свою работу прачки или послать кого-то, могут… да много чего может быть! Всех не перечислишь и не упомнишь, тем более по именам. Да и коробейники захаживают, предлагая что-то купить…
Но конюх должен был знать эту женщину.
И… интересоваться ею?
То есть она приходила достаточно часто? Или он просто знал ее раньше?
Равновероятны были оба варианта. Кроме того… Ну что такое – дом Аэлены? Особняк и сад. Калитка постоянно открыта, ограда низенькая, бери да заходи кто хочешь. Собак не держат, муж у Аэлены их не слишком любит, кашляет от собачьей шерсти, задыхается… то есть неизвестная могла просто пройти. Если с корзиной – на нее и внимания не обратили бы.
Рошер в досаде пнул камушек на мостовой.
И близок локоть, а не укусишь!
Наведаться, что ли, еще раз к конюху домой, поговорить с той теткой? Вдруг кто еще интересовался, спрашивал…
Но – увы.
Уже за несколько улиц Рошер увидел поднимающийся в воздух столб дыма, а когда подошел поближе…
Дом, в котором жил Дорош Рейнар, горел жарким пламенем, а учитывая, что хозяйки видно не было…
Рошер не стал приближаться.
Задал пару вопросов, развернулся – и быстро, стараясь не попасться на глаза никому из городской стражи, направился к Аэлене. Она должна об этом узнать.
Неизвестный или неизвестная наращивали обороты, что твое мельничное колесо.
Сглаз или порча, потом змея, потом конюх, теперь поджог с убийством… а что будет дальше?
* * *
– Аэла, плохие новости.
Рошер был бледен и встрепан.
– Что случилось?
– Сгорел дом.
– Где? Чей?
Лайри была согласна, что это очень печально, но… ее-то это как касается?
– Тот самый дом. Где твой конюх жить изволил.
– Как?!
– Ну, стража считает, что это несчастный случай. Хозяйка с огнем небрежно обращалась, вот и…
– А на самом деле?
– А я туда заходил с утра. Сейчас хотел спросить – может, побывал кто-то еще.
– Побывал, – прошептала Аэлена одними губами.
– Вот и я так думаю. Уж больно вовремя это случилось.
– Н-но…
– Да. Именно так. Я думаю, что ее убили и дом подожгли.
Аэлена без сил опустилась в кресло.
– Рош… мне страшно.
Рошер вздохнул. Потом подошел и неловко погладил ее по темным волосам.
– Все будет хорошо, Аэла. Я обещаю тебе.
– Что случилось?
Яна влетела в дом ураганом.
– Я что-то пропустила?
– Да, и достаточно много.
На то, чтобы рассказать Яне про все случившееся, ушло полчаса. Нархи-ро слушала, думая о чем-то своем. А потом шлепнула на стол пачку писем.
– Аэлена, почему ты нам ничего не сказала?
– О чем?
– Финар. Льяна. Мало? Так еще есть их дети!
Аэлена побледнела.
– Ч-то?!
– А вот то! Тебе такое имечко – Вериола – о чем-нибудь говорит?
– Да.
– И ей твое тоже. Ее муж получил наследство в этом городе – и она живет рядом с тобой.
– Вериола?
Лицо лары на глазах словно выцветало, теряло краски, становилось серым и тусклым.
– Вериола?
Яна кратко рассказала о том, что узнала за последние два дня. На лару она старалась не смотреть, давая Аэлене время прийти в себя. И – угадала.
Аэлена не могла долго унывать, не тот человек. Она выпрямилась и взяла себя в руки.
– Да. Ты все рассказываешь правильно. Примерно так все и было. И думаешь, что Вериола…
– Уверена. Больше некому.
– Не сходится, – задумался Рошер.
– Почему?
– Понимаешь, отравить и подкинуть змею могла и Вериола. Это женское. Но убить так, чтобы не осталось видимых следов, – кайту Вирнес явно задушили, а потом подожгли дом. Это мужское дело.
