* * *
Гарт опустил руку в воду.
Небольшой источник журчал, даря успокоение, прохладная вода обвивала руку своими струйками, щекотала пальцы, протекала сквозь них – и ускользала в небытие.
Хорошо…
Очень давно, когда строили поместье, кто-то из предков Гарта решил не уничтожать крохотный ручеек. Не засыпать, не усыплять, а наоборот – выложить дно камушками и придать форму. Это место и стало самым любимым у маленького Гарта.
Вот брату здесь не нравилось. Ручей казался ему мелким, камни мокрыми и холодными, да еще налетали комары – посидев минут пять у ручья, Алинар срывался и убегал по своим делам. Для созерцания и отрешения он был слишком непоседлив. А Гарт приходил сюда успокаиваться. Вода журчала, распевая свою незатейливую песенку, и мальчик вслушивался в ее серебристый голос.
Иногда Гарт даже удивлялся, что его брат женился на Аэлене.
Художница напоминала ему темный пруд, заросший лилиями. Вода в нем вроде бы прозрачна, но глубины неведомы. Что таится на дне? Коряга? Сокровище? Чудовище? А брат скакал по жизни и мчался, словно река с порогами и перекатами. Прозрачная, легкая, говорливая – горы сдвинет, но тайн там нету. Как могли слиться эти две столь разные воды?
Непонятно.
Сам же Гарт… он видел себя этим ручейком. Обложенным камнем, усмиренным людьми, но рано или поздно он все равно вырвется на волю. Или проточит камни, или найдет иной путь… хотя нельзя сказать, что и этот плох. Просто его выбрали другие люди. Для него, за него…
И новая загадка.
Тайяна. Нархи-ро. Вот ее тип воды Гарт определить пока не мог. Лесное озеро? Но тогда в нем живут чудовища. Стоячая вода? Нет, ей не подходит, для этого она слишком решительно поменяла свою жизнь. Может быть, лесная речушка, вроде бы и неглубокая, видная насквозь, с красивым дном, выложенным мозаикой опавшей листвы, но стоит только ступить туда – и ты намертво увязаешь в иле?
Возможно.
К добру она или к худу?
Как-то странно получилось с ее появлением. На Аэлену покушаются – и тут же ей подворачивается эта девчонка-спасительница. Лучше и не придумаешь, чтобы втереться в доверие! И вообще она – наглая невоспитанная хамка, вот!
Порванные штаны Гарт забывать ей не собирался, вот еще не хватало!
А в то же время…
Трайши Диолат. Вот кто был реальной проблемой, но как с ним справиться? Гарт для него величиной не был, один из лойрио – и только. А Диолат принят во дворце, вхож к королю, градоправитель не сможет попросить его вон из города. Нет, это исключено.
Но и дуэль не выход. Мерзавец слишком хорошо владеет оружием.
Увезти Аэлену?
Да, пожалуй, это лучший выход из ситуации. Брату он все объяснит, когда Алинар приедет. Завтра же он идет к Аэлене, заставляет ее собрать вещи и привозит к детям…
Легкий шум со стороны ограды оборвал размышления лойрио. Еще не понимая, что происходит, он прижался к земле, затаился…
У ручья было светло из-за луны, но деревья под легким ветерком отбрасывали тени, на нем был широкий плащ – видно его не было. А тем временем через забор перелезал человек.
Звякнула о верхушку забора «кошка» с привязанной к ней веревкой, показались над краем стены голова и плечи, потом человек подтянулся – и вылез весь. Уселся ненадолго на гребень стены, перекинул веревку с узлами и принялся спускаться.
Внизу выдохнул и начал копаться в карманах плаща.
Гарт прищурился, стараясь разглядеть, что достает мужчина, – и вздрогнул.
Кремень? Огниво? Трут?
Он хочет поджечь поместье?!
Но там же дети!
Поджигатель медленно направился к дому – и от неожиданности не оказал почти никакого сопротивления, когда будто из ниоткуда на него кинулся Гарт.
Четырехликий не обидел лойрио ни ростом, ни силой, так что незваный гость был прижат к земле, награжден парой профилактических тумаков – и оглушен. На шум сбегались охранники.
– Взять и в подвал его, – приказал Гарт.
Сейчас он чуть успокоится, обыщет карманы врага, а потом уж прикажет его связать и расспросить. Мысль вызвать стражу Гарту и присниться не могла. К чему?
На своей земле он и король, и закон! И любой, кто придет со злом, в ответ получит его полной ложкой! Вот так!
В подвал Гарт отправился примерно через полчаса, тщательно изучив все, что было в карманах у незнакомца.
Кремень, трут, пропитанный чем-то горючим, огниво, еще несколько кусков трута, видимо, чтобы поджечь дом в разных местах… если бы этот идиот не перебирался через забор рядом с Гартом, ему могло бы и удасться его черное дело. Хотя ничего удивительного в выборе места не было.
Ручейки – штука коварная. Как ни облагораживали предки любимое место Гарта, а ручеек, уходя в землю, подтачивал кусок стены. Чини не чини, он все равно проседал и слегка осыпался, вот и влезть по нему было удобнее, чем с любой другой стороны стены.
Незнакомца уже успели привязать покрепче и даже пару раз постучали по почкам. Так, для сговорчивости.
Гарт пристально разглядывал его. Ну и что?
Простая круглая физиономия, не лишенная некоей приятности, заметное брюшко, крепенькая коренастая фигура, короткие руки с широкими ладонями и пухлыми толстыми пальцами, лицо, не обременное печатью раздумий, как писалось в каком-то романе. Ансамбль удачно дополняется коротко стриженными русыми волосами и белесыми бровями с поросячьими ресницами. Ничем не примечательное личико, на улице таких на дюжину – пять штук, мимо пройдешь – не оглянешься.
Вот только сейчас на этой харе – а иначе Гарт и не думал – застыло выражение загнанной в угол крысы.
Мр-разь!
– Ты кто такой? – начал допрос Гарт.
– Не твое дело, – сплюнул ему под ноги незнакомец.
За что и поплатился. Улетел вместе со стулом в дальний угол, только пятки в воздухе сверкнули. Гарт присел над ним на корточки.
– Ты, сукин сын, не понимаешь, куда ввязался. Ты мой дом подпалить хотел. А у меня тут племянники. Если бы с ними что случилось, я бы тебя на кусочки резал. Размером с мизинец… но и так тебе мало не покажется. Прирежу – и в саду закопаю. И лопух посажу, чтобы он на твоей могиле рос.
– Стража…
– И стража тебя тут не найдет. Никто не найдет, сгинешь, как не бывало!
– И плевать! Все равно я тебе ничего не скажу!
– И не говори. Я хоть какое-то удовольствие получу, – неконфликтно согласился Гарт, протягивая руку за кляпом. Жестоким он не был, но подонок, который хотел сжечь заживо трех детей, по определению не заслуживает хорошего отношения. Он вообще ничего, кроме петли, не заслуживает.
Диалог наладился после трех сломанных пальцев. Гарт же обнаружил, что молоток – инструмент незаменимый в таких делах. Ударишь им по пальцу – и готово! Минус кость! А он так собирался подонку переломать вообще все кости!
