Недолго думая Рошер подхватил завизжавшего ребенка под мышку и направился к карете. Вручил чадушко Вериоле, захлопнул дверцу и устроился на козлах рядом с кучером.
– Поехали!
* * *
Водворить Вериолу в подвал оказалось делом нелегким – женщина орала, кусалась, царапалась и успокоилась только после пары хороших пинков, а также обещания продать ребенка работорговцам! Немедленно!
Конечно, никто бы так не поступил, но напугать-то стоит? Рошер отлично помнил змею в домике на дереве – и жалости у него не было.
Значит, чужих детей этой стерве травить можно? А ее крысенка не тронь?
Э, нет. Это неправильный подход.
Объяснять женщине тоже ничего не стали, вот еще не хватало. Вернутся остальные, тогда все вместе и поговорим. И о родственных чувствах, и о художниках, и о сапожниках…
Долго ждать Рошеру не пришлось. Где-то часа через полтора вернулись Гарт, Яна и Аэлена. Они водворили художника к градоправителю, получили полное его разрешение на все действия – и отправились домой.
И узнали, что Вериола наконец-то у них.
Реакция у всех была разная.
– Пусть посидит до утра, посговорчивее будет, – Гарт на сегодня уже наигрался и хотел есть и спать.
– А может, вечером с ней поговорить? – Яне было интересно.
– Нет! Я с ней сейчас сама поговорю! И после этого…
– Разговаривать будет уже некому. Нет, Аэла, сиди тут, – твердо решил Гарт.
Аэлена встряхнула волосами.
– А я не имею права голоса?! Эта дрянь на моих детей покушалась! Да я ее сейчас…
– Потом. Когда я с ней поговорю.
– Сначала я!
– Ты ее прибьешь и мы упустим Диолата? Чтобы он продолжал тебя мучить?
Аргумент Яны оказался самым доходчивым. Аэлена топнула ногой и опустилась в кресло.
– Ладно. Пусть живет!
– Кто будет жить?! – прозвучал с порога веселый голос. – И вообще, что тут происходит? Почему я являюсь домой и обнаруживаю отсутствие своей семьи? Все перебрались к Гарту, а прислуга что-то бормочет про конюха и змей? Аэла? Все в порядке?
Женщина вылетела из кресла и с радостным визгом повисла на шее у мужа.
* * *
Лойрио Алинар Авельен.
Яна рассматривала его с немалым любопытством – и решила, что внешне он Диолату проигрывает. На первый взгляд.
На Диолата можно злиться или не злиться, но ведь мужик! А этот… мелкий какой-то, всего на полголовы выше Аэлены, худощавый, правда, вместе они смотрятся просто отлично, но…
Ан нет.
Спустя минут пять Яна начала различать и другое. Худощавый – да, но жилистый, как ремень из сыромятной кожи, такой не разорвешь! Разрезать – и то сложно бывает.
Мелкий? Ну, тут как сказать. Диолат – он ширококостный, крупный, мощный, а тут – аристократ, сразу видно. Тонкие черты лица, узкая кость, темные волосы, кстати, с Гартом они очень похожи, просто Гарт повыше будет. И главное – как он смотрит на жену, а она на него.
Может, когда-то это и был брак по расчету, но сейчас…
Говорят – тепло любви? Так верно говорят, эти двое смотрели друг на друга так, что солнышку стыдно стало, и оно принялось жарить вдвое.
На первый взгляд лойрио казался самым обычным. А если приглядеться – вот Аэлена, видимо, и пригляделась. И – оценила.
Алинара первым делом решено было накормить, а уж потом рассказывать всю историю – и Яна получила еще один урок. С голодным мужчиной спорить было бы намного сложнее. А с сытым…
Алинар выслушал все от начала и до конца, вежливо отстранил жену и попросил Гарта:
– Ты со мной съездишь?
– Куда?
– К Диолату. Я этому… и… ноги вырву.
– Даже не думай!
– Нет!
В Алинара вцепились с двух сторон. Слева за руку его схватила жена, справа брат – и оба говорили в унисон.
– Диолат – трайши.
– Повода формально нет!
– Доказать ничего не удастся.
– Наказанием будет каторга – самое меньшее.
– Нашим детям нужен отец!
Именно последняя фраза заставила Алинара опуститься обратно в кресло и зло выдернуть руки.
– Вы мне предлагаете все забыть?
– Ни за что! – отчеканила Аэлена.
– Если этого высокородного поганца не остановить, он так и будет лезть в вашу семью, – поддержал Гарт.
– Вот именно, – Алинар кивнул. – И?
– Поэтому надо действовать наверняка. Чтобы на каторгу отправился он, а не ты.
– И как ты предлагаешь это сделать?
Гарт замялся. И тут вмешалась Яна.
– Полагаю, тут вам смогу помочь я.
– Да?
– Тайяна э’Лесс Риккэр, нархи-ро. Я кое-чем обязана Аэлене и хотела бы отблагодарить ее за помощь.
– Яна! Это еще кто кому и чем обязан?! – праведно возмутилась лара. Но…
– У меня есть план, как избавиться от Диолата. Без убийства, зато навсегда.
– Слушаю?
– Поправьте меня, если я не поняла до конца ваши людские обычаи…
На утрясание плана, обсуждение и подгонку ушел вечер и большая часть ночи. Так что Вериола осталась забытой до утра, о чем никто и не жалел.
* * *
Шетаран д’Весс Карай с отвращением посмотрел на старшего группы. Тот повернул голову и ответил весьма выразительным взглядом.
Караш э’Варс Шаннер терпеть не мог Шета. Отношения не сложились почти сразу и улучшаться не собирались – с чего бы?!
С точки зрения командира, Шет был на редкость дрянным мальчишкой – избалованным и привыкшим получать все, что пожелает, по первому же требованию. К тому же…
Не сумел устеречь невесту? И что дальше?
Девчонке – плюс, смогла удрать, тебе, парень, – по лбу, даже заинтересовать подругу не смог. А искать ее?..
Надо, конечно, надо. Но Караш с самого начала предлагал жрецу нечто другое. А именно – он сам съездит, найдет малявку, поговорит с ней и вернет в Лес. А там уж пусть разбираются с Шетом.
Зачем с собой тащить мальчишку? Ради того, чтобы выставить его спасителем невесты?
Так, может, ее и спасать не требуется! Судя по тому, как удачно прошел побег, она и у людей устроится не хуже. Девочка явно умненькая и с фантазией.
Еще неизвестно, что она может выкинуть, когда за ней явятся.
Так нет же!
Уперся!
Ладно! Взял Караш с собой в нагрузку Шетарана. И что?!
