Лири плюхнулась на кровать и заговорщически зашептала:
— Это было феерично! Теперь ты звезда академии! Как тебе удалось создать иллюзию грозы? Говорят, молнии и гром получились как настоящие. А ты, — она хихикнула, прикрыв рот пальчиками, — носилась под несуществующим дождем с криками: «Мы лучшие и всех порвем!», пока не отрубилась.
— Я потеряла сознание?
— Нет, спала. — Лири звонко рассмеялась. — Сопела, как суслик!
— Киден… — застонала Эйлин.
— Я так и подумала. Не знаю, чем он тебя опоил, но вещь — убойная. Хорошо, твои догадались притащить тебя сюда, а не в лазарет.
— Сколько я проспала? — спохватилась Эйлин.
— Часов шестнадцать, не меньше!
Черт! Потеряла так много времени, а ведь предстояло какое-то важное дело…
— Я ведь поэтому и пришла тебя будить, — продолжила Лири. — Зельда еще с вечера косится на твой закуток, прохаживается мимо. Я ее уболтала, конечно, но, когда ты начала бредить про какие-то лабиринты и чертежи какого-то Торса… Короче, если не встанешь, она пошлет за лекарем.
Чертежи! Точно! Эйлин вспомнила, где видела странную руническую вязь. В записях Реннена. Еще одно совпадение? Не многовато ли их для одного человека? Рано же она вычеркнула Торса из списка подозреваемых.
Эйлин дождалась, пока Вертиго выйдет, трясущимися руками подняла с пола сумку, вымазанную в грязи, с пучками застрявшей в замке травы, и, порывшись внутри, выудила рисунок Кидена. Нужно разыскать Реннена.
Приняв холодный душ, она начала переодеваться в гардеробной прямо перед сновавшими туда-сюда студентками, не прячась по углам, как обычно. Кому не нравится — отвернется, некогда тратить время на комплексы.
Она натянула синее шерстяное платье чуть выше колен, которое оказалось немного свободнее, чем раньше. Эйлин мельком глянула на себя в зеркало и застыла: на нее как-то чересчур по-взрослому смотрела осунувшаяся, бледная особа, явно перебравшая лишнего накануне. Она пощипала щеки, но вместо румянца появились неровные пятна. Красотка! Наспех подкрасив ресницы, набросила короткое серое пальто и отправилась на поиски ответов.
На вахте мужского общежития сидел один из боевых магов — рыжий, с вечеринки, кажется, именно его победил тогда Ноэль. Дежурный углубился в чтение и не обращал внимания на движение вокруг.
— Привет, мне нужен Реннен… Монвид, — чуть не ляпнула Торс.
Не отрывая глаз от книги, рыжий махнул рукой в сторону выхода и сказал:
— В лаборатории у зельеваров проверь, он вроде туда ушел. Популярный он сегодня.
Содержательный ответ. Вежливо растянув губы в знак благодарности, Эйлин побежала на факультет прикладной магии, молясь, чтобы упущенное из-за выпитой настойки время не оказалось роковым для принца. Чего она не понимала, так это отсутствия спасательной команды регента: может, Винсента давно уже нет в академии? Вдруг все ее теории — обычный бред, плод больного воображения? И слышала она не голос принца, а шум ветра?
Еще издали Эйлин заметила какое-то нездоровое оживление у здания факультета и ускорила шаг. Во внутреннем дворике стоял гул: студентов двадцать что-то бурно обсуждали, но стоило подойти, как все разом притихли и повернули головы в ее сторону. Странно как-то смотрят… Но вряд ли они обсуждали вчерашние выкрутасы Эйлин на стадионе.
Один из студентов отделился от группы и двинулся к ней. На его пиджаке мелькала эмблема боевых магов, и Эйлин узнала приятеля Ноа.
— Тебе уже сообщили? — с каким-то осторожным сочувствием спросил он.
Внутри поднялась волна дурного предчувствия: случилось нечто ужасное. И не хотелось знать, что именно — сколько же можно ее терзать?! Неужели плохие вести превратятся в ежедневный ритуал? Эйлин закрыла бы уши руками и убежала прочь, но от своих страхов не скроешься.
— Говори же! Что случилось? — с нарастающей паникой спросила она.
— Лаборатория зельеваров взлетела на воздух.
Следующие слова словно растеклись лавой в голове, пока она летела в бездну.
— Ноэль и Монвид оба там находились… Их уже вынесли, забрали в лазарет.
Дышать стало трудно, и Эйлин обхватила ладонью шею.
Все поплыло перед глазами, навернулись слезы. Боевой маг еще что-то говорил, но она уже не слушала. Эйлин затошнило от страха, паника захватила сознание. Развернулась и, больно задев плечом каменную арку, бросилась в лазарет так быстро, словно от этого зависела ее жизнь.
Кто-то окликнул по имени, но она даже не повернула головы. Слезы застилали взор, и мир вокруг превратился в размытое пятно. Душно — расстегнула пальто, едва не сорвав пуговицы.
«Все будет хорошо, все будет хорошо», — твердила она себе. Пыталась представить лицо Ноэля, но разум окутало черной холодной пустотой. Как же такое могло произойти? Они ведь только расстались… Ах да, это было вчера. Целый день выпал из жизни, словно кусок мозаики, и теперь Эйлин не могла разобрать узор. «Не вляпайся в неприятности, пока меня не будет рядом»… Слова Ноэля как проклятие сбылись — в обратном направлении.
Образ Реннена вообще стерся, исчез — затаился где-то там, в закоулках подсознания. Больно оказалось даже произнести в мыслях его имя. Нет, нет, он жив, все это какая-то ошибка. Она вытерла мокрые щеки рукавом, и на нем остались разводы от туши.
Лица встречных людей поворачивались в ее сторону, как на магнит; один из преподавателей возмущенно попросил Эйлин остановиться — скоро его голос затих за спиной. Плевать, как она выглядит, плевать, что подумают! Перескакивая через ступеньку, она взлетела по лестнице и вихрем ворвалась в лазарет. От бега закололо в боку.
На посту тучная медсестра, потягивавшая чай, подскочила, уронив чашку на стол, и стала угрожать всеми мыслимыми наказаниями, если Эйлин немедленно не остановится. Угрозы звучали по-детски: ректор, всеобщее порицание, исключение… Какое ей до всего этого дело?! Худшее случилось, остальное неважно. Медсестра увязалась следом, но из-за избыточного веса не поспевала за Эйлин и тщетно компенсировала медлительность громогласными заявлениями.
— Ноа! Ре… Реннен! — кричала Эйлин, пробегая по коридорам и барабаня во все двери. Руки тряслись от тянущего страха.
Стены закружились и слились в бледное пятно. Эйлин обхватила голову ладонями и закричала — и в этот момент кто-то крепко обнял ее, оторвав от пола.
— Тихо, милая, ты меня слышишь?
Слава богу.
Знакомый голос прорвался за ширму ее безумия, и ноги подкосились — Эйлин безвольно повисла в кольце сильных рук и зарыдала от облегчения. Ноэль, это был он — живой!
Эйлин вглядывалась в его лицо, убеждаясь, что это не иллюзия, что он стоит перед ней целый и невредимый, только глаза красные и кожа серая, словно покрытая слоем пепла… Значит, все обошлось.
— Что случилось? Ты в порядке? Где Реннен?
