Он спустился на четвёртый этаж и остро ощутил тот самый манящий аромат. Перед ним была дверь. Единственная уцелевшая дверь, которую он повстречал на своём пути, не считая двери собственной квартиры.
Эта преграда выглядела не такой серьёзной, как та, сверху.
Монстр одним ударом тяжёлой лапы сбил с петель старенькую дверь. Она влетела внутрь и с грохотом упала, поднимая клубы пыли в воздух.
Существо вдохнуло аромат. В квартире было темно, но мельчайшие частицы пота, человеческие феромоны и только что отшелушившийся эпителий рисовали мутанту видимую тропу, которая вела к добыче, и по которой он устремился, не раздумывая.
4
Свет в длинный и узкий коридор совсем не попадал, но для мутанта это не имело значения, он уверенно прошёл его и попал в просторную комнату. Через щели в досках, которыми было заколочено окно, пробивалось небольшое количество света. Пол покрывал толстый слой песка, камней и гниющих листьев. У стены стоял диван, а напротив него – встроенный шкаф.
Зверь втянул воздух широкими ноздрями и повернулся в сторону шкафа, занимавшего всю стену комнаты. Его влекло именно это место.
Прыжок – и он очутился у дверок шкафа. Аромат добычи настолько опьянил монстра, что тот перестал ощущать остальные запахи.
На дверце шкафа он заметил металлическую ручку, напоминающую ту, что была в двери его квартиры. Он ухватился за неё и потянул на себя створку двери.
В этот же момент раздался пронзительный крик девушки. С зажатым в руке ножом она сделала стремительный выпад, рассчитывая всадить длинное лезвие прямо в сердце зверя.
Вирус провёл миллионы лет в ожидании. Он медленно развивался в каждом организме этой планеты и терпеливо запоминал все изменения, все навыки и все адаптации, которыми обладали отдельные особи. И теперь настал час, когда он стал способен создавать новые виды, наделяя их немыслимыми качествами и возможностями, используя опыт многих миллионов лет.
Монстр сам не понял, как, но с лёгкостью схватил добычу за запястье, не дав пройти лезвию и полпути. Его лапа, словно металлические тиски, сдавила хрупкую руку, которая под таким чудовищным давлением не выдержала. Раздался звук ломающихся костей.
Девушка завопила от боли и едва не потеряла сознание. Зверь резким движением выдернул свою жертву из укрытия и швырнул в стену. Девушка ударилась головой о бетонную плиту и уже без сознания сначала свалилась на диван, а затем сползла на грязный пол.
Мутант поднял морду вверх и раскатисто зарычал, оповещая весь мир о своей первой победе и, упоенный ею, не слыша, как на ступеньках где-то снаружи треснула раковина под лапами нового чудовища, а чьи-то клыки продолжали сверлить пол, желая поскорее присоединиться к пиршеству.
5
Монстр опустился на колени перед лежащей жертвой, затем грубо схватил девушку за плечи и поднял её на вытянутых руках так высоко, что ноги девушки не касались пола, а мутант при этом оставался на коленях.
От громкого рычания зверя девушка пришла в себя. Она попыталась пошевелить руками, но они были парализованы хваткой чудовища. Девушка заплакала и начала что-то лепетать, моля о пощаде.
Но это только раззадорило мутанта, и он приблизил жертву к себе. Его пасть раскрылась, обнажая огромные влажные клыки.
Девушка находилась на грани безумия. Рыдая, она звала на помощь и пыталась вырваться, но бесполезно. Те люди, которые выжили в Минске после активации вируса, давно стали добычей чудовищ, девушка оставалась последней, и прийти ей на помощь было попросту некому…
Она видела, как клыки приближаются к её шее, и с ужасом осознавала, что спастись не сможет, что это конец, неожиданный, страшный и неизбежный… Но вдруг раздался какой-то треск, и девушка инстинктивно повернула голову в сторону звука.
Услышал этот звук и мутант, и на мгновение отвернулся от добычи, посмотрев в ту же сторону.
Он сразу уловил резкий поток запахов, и из тьмы возникла фигура ещё одного, такого же огромного, покрытого чёрной шерстью монстра. Появившееся существо, неистово рыча, занесло топор и с нечеловеческой силой опустило широкое лезвие на голову соперника.
6
Лезвие топора, раскроив череп, упёрлось в позвоночник. Раздался ужасный хруст, сопровождаемый дикими воплями обезумевшей девушки и рёвом мутанта.
Череп раскололся как грецкий орех, на две половины, которые отделились от лезвия и упали в разные стороны, накрывая плечи своего владельца. Несколько сломанных клыков вылетели из пасти и бесшумно упали на пол.
Хватка монстра ослабла, девушка выскользнула из его рук и, оказавшись на полу, прижалась спиной к дивану.
Демон-победитель рывком вытащил топор, и безжизненное тело опустилось на пол. Чёрная жидкость вытекала из раскроенного черепа, лужа становилась всё больше, приближаясь к ногам перепуганной девушки.
Мутант перевёл взгляд с трупа на парализованного страхом человека.
Чудовище, продолжая рычать, подошло ближе к отвоёванной добыче и присело на одно колено. Оно обнюхало человека, затем провело своим омерзительным языком по щеке девушки. Из уголков его рта текла густая слюна, а в желудке начинало приятно урчать. Жертва не сопротивлялась, её взгляд был направлен в пустоту, сквозь тело монстра, которого она уже не замечала.
Монстр встал и, не спуская глаз со своей жертвы, занёс топор для очередного удара. Он сглотнул скопившуюся слюну и уже готов был опустить лезвие, как вдруг стало происходить что-то странное.
Грудная клетка девушки перестала двигаться, её остекленевшие глаза выпучились, и она начала судорожно глотать воздух.
Монстр медленно опустил топор и с интересом наблюдал за таким необычным поведением этой особи. Он наклонил голову на бок и сделал шаг назад.
Вдруг жертва резко запрокинула голову, и монстр заметил, как сильно выступают пульсирующие вены на шее. В одно мгновение кожа девушки посинела, и её тело несколько раз содрогнулось в волнах предсмертных конвульсий. В ту же секунду её руки опустились, затем ещё раз дёрнулись, словно коснулись электрического провода, и повисли вдоль тела. В её широко раскрытых глазах застыл блеск надежды, надежды на выживание, который уже никому не суждено было увидеть.
Монстр, вновь приблизившись, грубо схватил её за длинные густые чёрные волосы и поднял, как котёнка. С губ девушки не слетело ни звука, она была мертва.
Зверь в ярости со всей силы швырнул тело в заколоченное окно. Послышался звук ломающейся древесины, и несколько сорванных досок накрыли мёртвое тело.
Яркий свет ворвался в комнату и на мгновение заставил мутанта зажмуриться и прикрыть глаза лапой.
Зверь осторожно опустил ладонь, и уже собирался пойти и полакомиться мясом, как вдруг громкий звук обваливающегося пола оглушил его.
