Огромный монстр бесстрашно смотрел на людей. Его блестящая чёрная шерсть перекатывалась волнами под порывами лёгкого ветра. Вытянутая пасть жадно втягивала потоки запахов, исходящие от людей, и было заметно, как капельки слюны стекали по длинным, выступающим из верхней челюсти двойным клыкам.
Солдатам казалось, что тварь смотрит на каждого из них, без исключения. И этот взгляд словно пронизывал насквозь всех, кто не смог скрыться от него.
– Давайте кончим эту тварь! – крикнул Кит, лицо которого блестело от пота. – Не нравится мне это, – добавил он уже тише.
– Меня удивляет, что он не бежит, – сказал Кувалда. – Тут что-то не то. Животные так себя не ведут!
Он плотнее прижал приклад своего «калаша» к щеке, ощутив липкий и прохладный металл.
Все солдаты, включая двух снайперов и двух пулемётчиков, держали мутанта на прицеле, совсем забыв о прикрытии тыла. Часть людей стояла на внутренних боковых скамейках, другая – на бортах машин.
Во время любой операции несколько военных всегда следили за тылом, но сейчас… сейчас ситуация была нетипичной: одна тварь убита, а другая вот-вот присоединится к сородичу, к тому же это были необычные существа, впервые встреченные людьми.
– Ладно! Оптика, Анёла, снимите его! – дал команду Кувалда, не отрываясь от прицела.
– Вас поняла! – Оптике не нужно было повторять дважды. – На три, два, огонь!
Прозвучали два выстрела. Оба снайпера спустили курки практически одновременно, но лишь одна пуля достигла цели.
Дана видела в прицел, как чёрные капли брызнули из головы и существо отлетело назад. Она повернулась и посмотрела на Алёну, которая была белее смерти и ещё целилась.
– Ты что, промазала? – удивлённо спросила она. – Тут расстояние всего метров семьдесят. Мы с тобой с «макара» цели поражали на таких дистанциях. А если бы этот урод мчался на нас? Ты же могла подставить всю команду!
Несколько солдат опустили оружие и посмотрели на Алёну. Девушка поставила винтовку и виновато взглянула на Дану.
– Сама не понимаю, что происходит, – подавленно сказала она. – Не могу унять дрожь в руках. Я такого…
– Отношения выяснять будем? Самое время! – с раздражением произнёс командир, он сразу понял, что надо вытащить Алёну как можно быстрее. – Твари больше нет, а значит и проблема решена.
Среди всех выживших девушек Алёна сумела сохранить ту крупицу нежности и доброты, которую большинство девушек-солдат уже потеряли. Даже её внешность отличалась от суровых лиц защитников.
Иммунитет выдержал и не покорился вирусу. Всё тело девушки было изуродовано сосудистыми рисунками, которые испещрили и обезобразили кожу, но не тронули лица. Волосы тоже сохранили природную силу и красоту, но их пришлось состричь – они мешали во время точечного ведения огня.
Кувалда перестал себя обманывать, и давно признался самому себе, что это единственный выживший человек, с которым он хотел бы связать судьбу. Но… было слишком много «но». Он командир и должен быть жёстким и строгим. И отвечал он не только за свою жизнь, а ещё и за сотни других, которые ждали еду, воду и оружие в лагере.
Он всегда считал, что любовь делает человека слабым и уязвимым. К тому же любовь давно покинула этот мир…
«Позже, – думал он. – Я всё скажу ей позже!»
– Анёла, спускайся и пошли осмотрим мутанта! – скомандовал он. – Все остальные – за периметром.
Кувалда спрыгнул с бронетранспортёра и уверенно направился к убитому монстру.
Он так и не вспомнил о предсмертном звуке, который должна была испустить тварь, и которого в этот раз, в отличие от прошлого, не прозвучало…
Сразу за ним спрыгнула Алёна. Она оставила винтовку в машине и достала пистолет. Девушка поспешила за командиром, почувствовав спиной тяжёлый взгляд Оптики, которая обязательно, в другой раз, но обязательно выскажет всё, что думает о ней как о снайпере.
Вдвоём они медленно пересекли перекрёсток улицы Московской и Партизанского проспекта и, не переставая целиться, приблизились к лежащему телу почти вплотную.
– Что скажешь? – спросил Кувалда.
– Очень похож на крота, тебе не кажется? Смотри, какая морда вытянутая, и передние лапы напоминают лапы крота – словно ковши. Очень острые ковши.
Алёна с ужасом представила, как такая лапа касается лица человека.
– Да, ты права. На огромного крота, – он ботинком пнул тварь в бок.
Тело дёрнулось от удара, но другой реакции не последовало.
– Твою мать! – внезапно заорал кто-то, и оба резко обернулись.
7
Кувалда и Анёла повернулись к машинам – солдаты наводили стволы прямо на них.
– Быстро, вниз! – закричал Кит и открыл огонь из пулемёта.
Вслед за ним начал стрелять второй пулемётчик и остальные стрелки. Присоединилась к стрельбе и Оптика.
– Что вы творите! – Кувалда, пытаясь перекричать звуки выстрелов, быстро припал к земле.
Алёна последовала его примеру и упала на живот. Затем аккуратно перевернулась и посмотрела в противоположную сторону.
Миша тоже хотел увидеть, в чём причина такой интенсивной стрельбы. Он развернулся, плотнее прижимаясь к земле, и медленно приподнял голову.
«Господи! – у Алёны перехватило дыхание от ужаса. – Господи, нет!»
По направлению к ним двигался сплошной чёрный поток мерзких тварей, словно река несла полные воды между двумя берегами. Слева и справа от дороги прямо из земли вырывались два ручейка. Они торопились к центру дороги, где соединялись и начинали совместно двигаться вперёд, по Московской.
– Чёрт! – крикнул Кувалда. – Давай назад к машинам!
Он постарался лечь поудобнее и открыл огонь из автомата.
Жаль, что гранаты остались в машинах!
Там, впереди, твари, бегущие первыми, падали, кувыркались, и их накрывала следующая зловещая волна.
Кувалда опустошил магазин, мгновенно отстегнул его и сразу же, достав полный, вставил на место. Он передёрнул затвор и уже коснулся спускового крючка, как вдруг услышал душераздирающий крик Алёны.
– Миша, нет! Смотри… Боже… Там…
Кувалда отвернулся от надвигающейся опасности и увидел то, что так напугало Алёну.
С противоположной стороны, за бронетранспортёрами, нёсся ещё один поток смерти. Эти существа двигались без единого звука, без единого писка. И это полчище монстров было гораздо ближе к ним.
– Сзади! – что было сил закричал Миша. – Они сзади!
И только теперь он с ужасом осознал, как глупо они попались. Два убитых существа являлись приманками, вот почему они никуда не бежали, вот почему пошли на смерть. Это была заранее приготовленная наживка, и они на неё клюнули.
