– Впереди многоэтажки! – проговорил сержант, который изучал периметр по мониторам. – Машина, стоп! – прокричал он.
– Есть, машина стоп! – прозвучал ответ, и танк замер.
Сержант отстранился и достал рацию.
– Парни, приём! Притормозите! Мы двинемся первыми и, если что, примем удар на себя! Приём! Как там у вас дела?
– Приём, «Вожак», Вас понял! Колонна останавливается. Всё в норме! По какой-то причине тварей нет, возможно… – раздался треск рации, и связь прервалась. – … с наступлением ночи… они… – треск усилился.
– Приём! «Восход»? – с тревогой переспросил сержант.
– Связь пропадает, «Вожак». Помехи… – вновь треск.
Сержант спрятал рацию и вернулся к мониторам.
– Наводчик! Внимание!
6
– Зарядил?
– Готово!
– Внимание, залп!
Наводчик, не отрываясь от прицела, нажал на кнопку. Прозвучал выстрел, и орудие отскочило немного назад, выбросив пустую гильзу.
Танк содрогнулся, его отбросило сначала назад, а затем вперёд, и для неподготовленного человека это было достаточно резким толчком. Несмотря на то, что выстрел прозвучал приглушённо, как через надетые наушники, этого хватило, чтобы на секунду всем находящимся внутри заложило уши. Пустая гильза со звоном упала на металлический пол, и по салону разнёсся запах жжёного пороха.
Наводчик зарядил новый снаряд и отрапортовал:
– Готово!
Сержант молча смотрел в оптику на только что подбитый БТР без каких-либо знаков отличия, перегородивший им дорогу. Снаряд угодил точно в центр транспорта, горящие покрышки разлетелись в разные стороны. Машину охватило пламя, и чёрный дым, клубясь, поднимался к небу.
– Я всегда говорил, что мне для уборки мусора достаточно всего ста двадцати миллиметров, – рассмеялся сержант.
Весь экипаж вслед за ним дружно расхохотался, как будто только и ждал сигнала, чтобы разрядить обстановку и освободиться от напряжения, тревог и страхов последних часов. Лишь Виктор едва заметно улыбнулся. Мыслями он пребывал со своей дочуркой… или… нет… их больше нет.
«Да, их больше нет! – от этой мысли всё внутри сжалось так, что стало трудно дышать. – Но есть Анна!»
– Это тоже был «чужак»? – слишком громко выкрикнул он, пытаясь хоть как-то отвлечься от того, что до последних дней будет ранить его сердце.
– Так точно! – выпалил, улыбаясь, сержант. – Но не волнуйся, они нас не побеспокоят! Как твои глаза? Как тебя зовут, напомни мне!
– Виктор! Глаза лучше, не слезятся, я уже всё могу различить, но картинка не совсем чёткая.
– Хорошо! Я сержант Олег Корнеев! За пушкой твой тёзка Виктор. За штурвалом… впереди… э… кто там впереди?
– Сергей Корт! – наводчик немного обернулся и посмотрел на сержанта. – Что, нормально башкой долбанулся?
И весь салон вновь наполнился раскатистым смехом, на этот раз засмеялся и Виктор.
– Приём, «Вожак»! – затрещала рация. – У нас потери!
Улыбка исчезла с лица сержанта.
– «Восход»! Повторите! – прокричал он в рацию. – Что случилось?
– У нас потери: две девочки из гражданских и один наш. Они уснули! Приём!
«Девочки! Нет, только не она!» – Виктор вскочил и приблизился к сержанту.
– Приё…
Сержант не успел договорить, Виктор выхватил рацию у него из рук и прокричал:
– Что за девочки? Сколько им лет? – его колотила мелкая дрожь, руки тряслись.
Сержант вырвал рацию и не терпящим возражений голосом сказал:
– Сядь на место! Я сказал – сядь!
– Приём! «Восход»! Повторите!
7
Виктор сделал шаг назад, но не отвёл вопрошающего взгляда от сержанта.
– «Восход»! Приём! Девчонка парня, из-за которого мы возвращались к перекрёстку, жива?
– «Вожак», приём! Она… – пауза, треск рации. – … как будто… – треск… – всех нас!
Виктор, весь обратившись в слух, ловил каждый звук, но сквозь треск и шипение никак не мог разобрать, что говорят. В салоне стало так жарко, что раскалённый вдыхаемый воздух, казалось, обжигал губы и слизистую рта. Он перевёл взгляд на открытые люки, в которых виднелись кусочки темнеющего неба, и дрожащей рукой вытер пот со лба.
То ли действие «яда» закончилось, то ли нервная система так среагировала на очередную встряску, но зрение полностью восстановилось, и Виктор стал видеть, как раньше.
– Что это значит, сержант? Что…
Корнеев его перебил и продолжил, не отводя взгляда от взволнованного мужчины:
– «Восход»! Просто ответьте, она жива?
Через секунду, которая показалась Виктору вечностью, раздался ответ:
– Да жива! Жива! Вам что, больше заняться нечем? Через час стемнеет! Выдвигайтесь!
«Жива! Боже, она жива!» – Виктор вернулся на место и опустил голову, закрыв лицо руками. Глаза наполнились слезами, и Виктор заплакал. Он заплакал так, как плакал когда-то в детстве, когда спасал тонущего котёнка из болота.
Вите было всего восемь. В солнечный летний день он играл в песочнице у себя во дворе. И вдруг услышал, как соседка велела своему сыну отнести ставшего никому не нужным котёнка к карьеру и просто… выбросить его.
«В пакет положь и кинь подальше, чтоб не выбрался, зараза!» – эти слова поразили тогда маленького Витю. И долго ещё снились ему в ночных кошмарах, заставляя вскакивать с постели, включать свет и искать запутавшегося в одеяле малыша, чтобы крепче к себе прижать.
Соседский мальчишка был намного старше, и Витя не смог бы силой забрать котёнка, но он мог… проследить и спасти тонущего.
Сын соседки засунул котёнка в целлофановый пакет и швырнул в чёрную жижу.
Карьер разрабатывался колхозом для добычи песка. Грунтовые воды, расположившиеся слишком близко к поверхности, быстро его заполнили, и яму со временем превратили в мусорку. В неё вывели стоки от местной прачечной, сюда же свозился и всевозможный бытовой мусор. Через некоторое время вода в карьере превратилась в зловонную жижу, в которую продолжали сбрасывать мусор.
Целлофановый пакет приземлился на вязкую поверхность, и котёнок оказался на тонущем корабле. Малыш жалобно замяукал, но хозяин стоял и с интересом наблюдал, как пучина поглощает кроху.
У Вити слёзы ручьём катились по щекам, сердце рвалось на части, больше слышать эти крики он не мог. Не обращая внимания на старшеклассника, он вылетел из-за дерева, за которым прятался, и без раздумий прыгнул в вязкую жижу.
Жидкость доходила ему до пояса, но он решительно сделал ещё один шаг, потом ещё… Он поступил так, как учил его отец – не бросил слабого в беде… он его спас.
