Через пару минут чудовище встало на четвереньки, отметив, что в этой позе он может двигаться быстрее и не так ощущается боль в ноге. Мутант громко зарычал и быстро пополз за детьми.
7
Фёдорович осторожно объехал очередной поваленный бетонный столб, внимательно обследуя проезжую часть. Та же картина, что и в предыдущей деревне.
Когда-то Легаты были крупным населённым пунктом. Одноэтажные домики расположились вдоль центральной трассы.
Новые улицы лишь начинали строиться, и по проекту должны были вырасти тоже параллельно дороге. Приусадебные участки пестрили разноцветными клумбами и зеленеющими газонами с играющими детьми. То тут, то там сновали вечно занятые люди. Во дворах наперебой лаяли собаки, а вдоль самой трассы частенько можно было увидеть марширующих гусей – таких же занятых, как и хозяева. По вечерам нужно было и вовсе съезжать с проезжей части, уступая её стаду коров, возвращавшемуся с пастбищ.
Теперь же деревушка мало чем отличалась от Тевлей или от Стригова – тот же серый песок, те же оборванные провода, играющие, как струны гитары, на ветру, и такие же голые стволы безжизненных деревьев, и ни одной живой души. Возможно, ласковое солнышко, пышные белые облака и бездонная голубая высь смогли бы скрасить картину, но атрибуты наполненной жизнью Земли тоже остались в прошлом. И лишь хмурые и грузные тучи неслись по небу.
«Эх! – думал с горечью Фёдорович. – Оживёт ли когда-нибудь всё это?»
И иногда сам себе отвечал, но всегда старался поскорее забыть ответ и переключиться на что-нибудь иное.
Деревня осталась позади, а вдоль трассы потянулись одинокие столбы, чередуясь с такими же одинокими стволами деревьев. Здесь начали попадаться покинутые автомобили. Не так много – две легковушки на обочине и ещё несколько на самой дороге. Как и везде, обглоданные кузова сверкали серебром. На блестящем металле можно было заметить огромные коричневые пятна ржавчины, напоминающие незаживающие и кровоточащие раны сражённого воина.
Фёдорович с лёгкостью объезжал покинутую технику, бросая тревожные взгляды на открытые двери. Но можно не волноваться: там давно никого не было, и песок успел засыпать большинство салонов, постепенно превращая машины в безжизненные барханы.
Бакс, который до этого тихо сидел и смотрел в окно, вдруг заскулил.
Мужчина сразу отреагировал и остановил машину.
– Что там, Бакс? – спросил он и обернулся.
Собака громко залаяла в ответ и начала нервно топтаться на сиденье.
– Что с тобой? Опять мутант? – он не мог понять, что случилось, обычно пёс заходился лаем, и это был знак, а теперь он просто скулил…
– Бакс! – крикнул Фёдорович, глядя, как тот начал лапами царапать свою дверцу. – Ты хочешь выйти? Ладно, сейчас.
Фёдорович вышел из машины и осмотрелся. Впереди можно было видеть очертания Кобрина, до которого оставалось пару километров. Трасса была свободной от машин и далеко просматривалась. Справа от неё отходила ещё одна дорога. Она прямиком вела на заправку и сокращала путь в город. Сложно было рассмотреть, что на ней творится: длинный ряд деревьев, специально высаженных для уменьшения воздействия воздушных масс, полностью скрывал её. Сзади тоже чисто. Он посмотрел по сторонам и пожал плечами.
– Я не понимаю, что ты хочешь? – он обошёл машину спереди и выпустил собаку.
Бакс выпрыгнул и стал впереди джипа.
– Эй! – крикнул Фёдорович, ощущая, как немного начинает волноваться. – Что случилось? Может, ты…
Но договорить он не успел, огромный пёс громко залаял и оскалил пасть, обнажая длинные клыки.
– Б-а-к-с? – мужчина передёрнул затвор автомата и тоже посмотрел вперёд. – Там кто-то есть? – он поравнялся с собакой и опустился на колено.
Пёс ещё громче зарычал, и Фёдорович заметил, как у собаки-мутанта начала подниматься шерсть, отчего животное стало казаться ещё громаднее.
– Господи, да что ты види…
И тут вдалеке, из-за поворота выбежали две фигуры. Расстояние до них было немного меньше километра, и из-за завихрений песка сложно было понять, на четырёх лапах двигаются мутанты или на двух.
– Да, – негромко сказал Фёдорович. – Теперь вижу. – И начал целиться.
За два года Фёдорович ни разу не встречал людей, а те, что хоть как-то могли сойти за ему подобных, всегда стремились напасть и убить. Поэтому и эти две фигуры он сразу же без тени сомнения причислил к мутантам, и никак иначе. Непонятно, конечно, почему Бакс не заходится лаем, а ещё непонятно, почему они так медленно бегут? Ну, это сейчас не главное. Его опять атаковали твари, и их следовало уничтожить. Расстояние было слишком большим, но ему предоставлялся шанс потренироваться в стрельбе по дальним мишеням. Почему нет? Он и так редко стрелял дальше, чем на четыреста метров.
– Подпустим поближе… и… – он специально растягивал слова, стараясь точнее прицелиться. Фёдорович медленно сделал вдох, выдох и задержал дыхание, затем дважды нажал на спусковой крючок.
От выстрела Бакс вздрогнул и обернулся к хозяину. Он грозно зарычал и схватил его за левый рукав, затем резко потянул на себя.
Фёдорович потерял равновесие и упал, но сразу вскочил, глядя испуганными глазами на собаку.
– Ты что, Бакс? – У него немного задрожали руки.
«Неужели он превращается в мутанта?» – в отчаянии подумал он.
Собака громко залаяла на хозяина, показывая недовольство, и сделала шаг к нему. Затем мгновенно задрала морду вверх и начала втягивать воздух.
– Что с тобой случилось? – сказал взволнованно Фёдорович и направил автомат на пса. Он сделал шаг назад, глядя, как собака втягивает потоки воздуха и мотает головой.
– Бакс? Я не хочу стрелять!
Собака, не обращая внимания на хозяина, ещё громче зарычала и так резко сорвалась с места, что мелкие камни забарабанили по передней панели джипа, а некоторые долетели до лобового стекла.
– Стой! – крикнул он. – Куда ты?
Фёдорович смотрел вслед уносящемуся псу. Так быстро Бакс не бегал никогда. Собака-мутант поднимала тучи песка, которые полностью скрывали её из виду.
Мужчина коснулся правого кармана пальто и вспомнил, что забыл бинокль. Но и без него он видел, что к нему никто не бежал. Видимо, он всё-таки попал, так как одна фигура исчезла из виду, возможно, лежит, а другая замерла. Он перевёл взгляд правее и увидел ещё одну фигуру. И даже издалека было заметно, что эта фигура крупнее и движется намного быстрее.
– Да что тут творится? – выпалил он, затем перевёл взгляд на клубы пыли, которые значительно приблизились.
– Опять ты ввяжешься в переделку! – недовольно сказал он и быстро вернулся на место. – А мне расхлёбывай! Я так никогда до Бреста не доеду!
Фёдорович завёл машину и двинулся на выручку псу. В это мгновение он и представить себе не мог, что стрелял не в мутанта, а в самого дорогого человечка – любимую внучку. Его больше волновала реакция пса на мутантов, и то, как животное кинулось навстречу им.
