«Разберёмся! – подумал Фёдорович и переключил следующую передачу. – Ещё раз кинешься, и я тебя…
– О господи! – выкрикнул он и ощутил, как ледяной холод коснулся тела.
8
Даник очень крепко сжимал руку Ани, боясь, что она споткнётся и упадёт. В свои восемь лет он прекрасно понимал малышку. Только что вдалеке прогремел взрыв, и это означало одно: её отец погиб. Девочка не прекращала плакать и звать папу, она просила вернуться, надеясь на его спасение.
Но Даник точно знал, что возвращаться нельзя. Монстров гораздо больше, и все эти годы они рыскали по городу в поисках пропитания. Они никогда не заходили на окраины, где в контейнере прятался он с мамой. Молодая женщина выжила, но её организм подвергся серьёзным изменениям, и теперь с каждым днём она слабела. И однажды Светлана не смогла вернуться до наступления темноты. Отважный мальчик ринулся на поиски и был схвачен безжалостными чудовищами, которые на его же глазах убили мать. За два года он не встретил ни одного человека, только множество зверей, видевших в нём лишь кусок мяса.
– Пусти! – крикнула Аня сквозь слёзы. – Там мой папа! Папа! – девочка опустилась на колени и закрыла глаза руками.
Даник присел рядом и обнял её. Из его глаз тоже капали слезинки, и он едва себя сдерживал, чтобы не разрыдаться.
– Аня, нам надо бежать! К ним скоро присоединятся другие, и тогда они выследят нас.
– Ну и пусть! – заорала она и вскочила. – Не надо было нам заходить в эту пещеру. Это ты виноват! Мой папа…
Аня сняла рюкзак и швырнула его в мальчика.
Даник не шелохнулся, он лишь медленно приподнялся и протёр глаза длинным рукавом свитера, от удара сильно заболело левое плечо и щека, но злости и обиды он не чувствовал.
Она была права: пройди они мимо, возможно, ничего не случилось бы. А так… а так отец Ани погиб. Наверняка взрыв услышали другие мутанты, а значит, скоро их настигнут и тоже убьют.
Мальчик хотел что-то сказать, но в этот момент сзади раздался рык чудовища. Оба ребёнка вздрогнули и обернулись. Метрах в ста от них на коленях стоял мутант. Правой лапой он сжимал длинную палку с торчащими шипами на конце. Чудовище из стороны в сторону двигало запрокинутой головой, улавливая несущиеся ароматы. Затем, не торопясь, опустило голову и вновь зарычало, встало на четыре лапы и бросилось к ним.
– Я его застрелю! – завопила Аня и достала пистолет из кобуры.
– Нет! Оставь патроны, они нам ещё пригодятся! А от него мы сможем убежать.
Мальчик схватил Аню за руку и потащил с такой силой, что она едва успевала переставлять ноги.
Они выбежали на широкую трассу, и девочка выкрикнула:
– Налево! Нам туда!
Почему именно налево, Даник не знал, но спорить и обдумывать было некогда.
Впереди виднелся брошенный автомобиль, и стоило попробовать до него добежать. Слезы застилали глаза, а летящий в глаза песок заставлял жмуриться, мешая рассмотреть дальний объект. Даник не сомневался, что осилит этот путь, но сможет ли Аня?
«Сможет! – подумал он, вспоминая слова Аниного папы. – А не сможет, значит, я понесу её на руках!»
До них донёсся очередной леденящий душу вопль монстра, и девочка всхлипнула.
– Не волнуйся! – с уверенностью выкрикнул Даник. – Нам бы только…
И в этот момент оба услышали какой-то приглушенный хлопок. Аня резко рванула мальчика за руку и упала, не издав ни единого звука. От неожиданного толчка Даника развернуло, и он тоже свалился на землю.
– Вставай! – крикнул он, думая, что Аня всё же зацепилась. – Побежали, Аня!
Но девочка не двигалась. Она лежала на спине, и из её закрытых глаз текли тонкие ручейки.
– Аня! – мальчик встал на колени и склонился над малышкой. – Нам… надо…
Он заметил небольшое отверстие в её левом плече. Края ткани изорвались и выглядели темнее самой куртки. Даник коснулся материи и ощутил тепло. Он посмотрел на покрасневшие от крови пальцы и сразу всё понял.
«Всё-таки выследили!» – решил он. Мальчик встал, не сводя глаз с побледневшего и перепачканного личика девочки.
– Это я виноват! Прости меня! – он поднял глаза и посмотрел на хищника. Мутант остановился в нескольких метрах от них. Даже стоя на коленях, существо было выше мальчика. Оно по какой-то причине не торопилось атаковать, а лишь втягивало потоки воздуха и смотрело, словно сквозь ребёнка, куда-то вдаль.
«Пистолет!» – опомнился мальчик.
Даник быстро склонился и вытащил ствол из тёплой руки малышки. Затем прицелился и несколько раз нажал на спусковой крючок. Но выстрела не было. Аня не успела снять с предохранителя, а Даник и понятия не имел о его существовании.
Звуки щелчков переключили внимание монстра. Он оскалил пасть, опустился на лапы и медленно пополз к стрелку.
Даник опустил руку и посмотрел в огромные глаза мутанта, который возвышался над ним. Мальчик не бросился прочь, а остался стоять как вкопанный. И вовсе не потому, что страх сковал его. Нет! Он остался стоять, чтобы попытаться защитить маленькую девочку, лежащую сзади него. Даник даже не знал, жива ли она… Как много событий пронеслось за эти пару дней. Он потерял маму – единственного близкого человека на огромной Земле, затем сам попался в ловушку и встретил ещё людей. И эта девочка, которую он знал меньше часа, показалась такой… такой родной… как… как мама, только маленькая.
Монстр широко раскрыл пасть и зарычал с такой силой, что у смельчака взъерошились волосы, как от сильного порыва ветра. Даник странно себя чувствовал – его сердце не колотилось, как у загнанного зверя, дыхание было спокойным и ровным и… ему совсем не было страшно.
Мутант, ожидавший мольбы и криков жертвы, пребывал в некоторой растерянности. Мало того, теперь он начал ощущать ещё один запах. Это был иной запах, таких он ещё не встречал.
Мутант мог различить существо, которое мчалось к нему, но был уверен, что оно схватит одного из детёнышей и на этом они разойдутся. Такое бывало и раньше, а чуть позже они выследят этого зверя по оставленным следам и тоже съедят. Не знал мутант лишь одного: это была последняя его охота.
Даник, глаза которого наполнились влагой, размахнулся и хотел ударить пистолетом в морду чудовища. Но реакция мутанта была на порядок выше, чем у ребёнка. Мутант блокировал удар и, выпустив палку из правой руки, изо всей силы ударил кулаком в грудь мальчику. Ребёнка сорвало с места, он несколько раз перевернулся в воздухе и, больно ударившись, свалился на землю. Этого удара должно было хватить, чтобы убить человеческое дитя.
«Вот его Ты и сожрёшь!» – подумал мутант, глядя на приближающийся силуэт четвероного существа.
Он оскалил пасть и хотел поближе приблизиться к девочке, чтобы насладиться ароматами, а уж потом начать утолять голод. Он хотел лизнуть щёку малышки, чтобы ощутить солоноватый привкус слёз, а вместе с ним и аромат нежной кожи. И в то мгновение, когда чудовище склонилось над ребёнком, что-то огромное и мощное ударилось в него. Мутант не понял, что произошло, такой силы он никогда не испытывал на себе. Его просто снесло с места и отбросило на несколько метров…
