– Есть ли причины для тревоги? – свой вопрос Профессор адресовал психиатру, но ответил ему Гендри.
– Я так не думаю, Профессор. Вы выбрали Субъект Икс из-за его необычайной выносливости. Здесь мы видим вмешательство его вегетативной нервной системы. Он стойкий парень, даже в бессознательном состоянии.
– Начинается хелирование, – сказал доктор Чан.
Масса роящихся вокруг Субъекта Икс пузырьков увеличилась и стала расширяться, когда он начал яростно метаться, ударяясь о стеклянные стенки.
– Что это такое? – спросил Профессор.
– Сопротивление, сэр, – ответил Маккензи.
– Он выдернул подающую трубку! – крикнул металлург. – Перекройте поток в трубку девятнадцать В, используйте дублирующие трубки А и С, чтобы компенсировать поток.
– Компенсирую.
– Поддерживайте.
– Проклятье… Сопротивление. Опять сопротивление, – с тревогой произнес Гендри.
– Выравнивайте.
– Подача.
– Затруднена.
– Включите дублирующий канал.
– Баланс сейчас установится, – сказал металлург. – Спокойно… Не спешите… Баланс установлен.
Метания прекратились. Расплавленная сталь продолжала закачиваться в дергающуюся плоть субъекта.
– Как держится интерфейс МЭМ? – спросил Профессор.
– На сто процентов, – ответила Кэрол Хайнс. – Я увеличила амплитуду, чтобы заблокировать функции вегетативной нервной системы. Думаю, это устранило проблему доктора Гендри.
– Гендри… как вегетативная нервная система?
Гендри поднял взгляд от своих мониторов.
– Ослабевает, Профессор. Почти в норме.
– Кардиотахометр, мисс Хайнс?
Она заколебалась перед тем, как ответить, удивленная тем, что Профессор снова обратился к ней.
– Быстро повышается, сэр. Сейчас частота сердечных сокращений сто девяносто восемь ударов в минуту, и она увеличивается.
Профессор заскрипел зубами. Его встревожило увеличение частоты сокращений сердца.
– Диагноз, доктор Гендри?
– Сэр, я считаю, что проблема в нанотехнологии…
– Погодите минуту… – запротестовал Корнелиус.
Профессор поднял руку.
– Объясните, доктор Гендри…
– На ультразвуковом мониторе вы видите серые точки, усеявшие скелет, Корнелиус говорит, что это его наночипы. Ну, посмотрите на это…
Увеличение изображения сердечной мышцы субъекта показало, что те же серо-черные точки выстелили внутреннюю поверхность всех четырех камер.
– Я считаю, что программирование доктора Корнелиуса было неправильным. Наночипы принимают плотную мышцу сердца за кость, результаты предсказуемы.
Корнелиус потерял дар речи. Неужели я мог так ошибаться?
Профессор нахмурился и кратко распорядился:
– Мисс Хайнс, найдите, пожалуйста, медицинский профиль и историю субъекта. Я довольно долго их изучал, но мог что-то пропустить.
– На экране, сэр, – сказала Хайнс.
– Какие-то сердечные аномалии?
– Никаких, сэр.
Профессор молча смотрел на фигуру, плавающую в резервуаре. Когда он в конце концов заговорил, его тон был печальным.
– Вы меня тут подвели, Корнелиус. Почему вы не подготовились к этому заранее?
Корнелиус уставился на изображение.
Его наночипы по-прежнему скапливались вокруг клапанов – и неизвестно, какой урон они наносили сердцу субъекта, – тогда как им следовало давно уйти оттуда.
Черт, несколько минут назад они уже давно ушли оттуда. Почему же некоторые из них вернулись обратно, внутрь сердечной мышцы?
– Я думал, что подготовился ко всему, Профессор. Но кто мог предвидеть такое?
Металлург перебил его.
– Сэр, темп поглощения адамантия должен быть двадцать четыре к одному…
– Конечно.
– А он равен пятидесяти трем к одному, сэр… и продолжает увеличиваться.
Впервые с тех пор, как Корнелиус познакомился с Профессором, тот выглядел растерянным. Он сразу же потребовал объяснений у Кэрол Хайнс.
– По-видимому, сильное увеличение скорости сердцебиения у Субъекта Икс опустошает резервуар с адамантием в три раза быстрее предполагаемой скорости поглощения, – объяснила она.
Их перебил сигнал тревоги. Доктор Гендри проанализировал проблему, не отрывая взгляда от своего монитора.
– Субъект опять заметался. И в резервуаре появилась утечка. Я обнаружил ничтожные следы адамантия.
– Повреждение трубки? – предположила Хайнс.
– Нет, – тут же возразил Гендри. – Утечка идет из пор субъекта. Он выделяет адамантий через потовые железы.
Профессор внезапно встревожился.
– Отторжение?
– Вероятнее всего… выведение, – ответил Гендри. – Его печень, лимфатические узлы – они поступают с металлом так же, как поступили бы с бактериальной инфекцией или с токсином. Часть сплава отфильтровывается и выводится через кожу. Не в таком количестве, чтобы беспокоиться, но…
– Печень этого парня функционирует феноменально, – произнес доктор Маккензи. – Так эффективно, что я сомневаюсь, что он способен напиться пьяным, даже если захочет. Это также может объяснить его устойчивость к наркотикам.
– Боже мой! Это также может объяснить то, что наночипы собрались у него в сердце, – заявил доктор Корнелиус.
– Объясните, доктор, – потребовал Профессор.
– У субъекта феноменальная выносливость, правильно? И мы видим, что у него также поразительная иммунная система…
– И что вы хотите этим сказать?
– Эти чипы не отправились к его сердцу сами по себе, и программирование не было ошибочным. Их отправила обратно в поток крови иммунная система субъекта!
Корнелиус, резко повернулся к Гендри.
– Сколько белых кровяных клеток находится в сердце субъекта?
Гендри постучал по клавишам клавиатуры.
– Содержание повышено… Аномально высокое, как будто…
– …как будто он борется в инфекцией, – Корнелиус повернулся к Профессору. – Это означает, что его иммунная система была достаточно сильной, чтобы убить какой-то процент моих чипов, которые теперь выводятся из его организма, как отходы, через потовые железы.
Профессор переваривал эту информацию. Пока он думал, на стеклах его очков играл отраженный свет.
Доктор Корнелиус взглянул на кардиотахометр, отметив, что сердцебиение стабилизировалось.
– Могу вас заверить, что больше проблем не возникнет, Профессор, – сказал он. – Скорость сердечных сокращений Субъекта Икс не может больше повышаться, иначе он должен быть… суперменом, или кем-то в этом роде.
