Я могу спасти то, что осталось от этого проекта, только одним путем – еще раз перехватить управление, найти способ утвердить свою волю, свое видение программы «Оружие Икс»… А это значит, что мне придется полностью взять на себя этап психологической адаптации Субъекта Икс через своих доверенных лиц.
Разумеется, мне придется отстранить Гендри, Маккензи и любого, кто сопротивлялся моим идеям и сомневался в моем предвидении.
Профессор сжал кулаки в тщетном усилии унять дрожь в руках. Он не мог заставить их успокоиться.
Посмотрите на меня сейчас, подумал он без намека на жалость к самому себе. Я не способен контролировать свои собственные рефлексы. Как я могу надеяться вернуть себе контроль над экспериментом? Над этими лабораториями? Над Оружием Икс?
Внезапное жужжание интеркома заставило его вздрогнуть, нарушив его внутренний монолог.
На центральном мониторе изображение Субъекта Икс – теперь пришедшего в сознание – внезапно сменилось испуганным лицом очень молодого техника, его глаза под изящными очками были широко открыты.
– Э, Профессор, сэр? Это технический сотрудник наблюдения из второй лаборатории.
– Да, в чем дело?
– Доктор Корнелиус попросил меня…
Внезапно юноша на мониторе закричал:
– О, Боже! О, Боже мой! – взвыл он, вытаращив глаза.
– Что случилось? – крикнул Профессор, вскакивая на ноги.
– Кровь, – задыхаясь, ответил техник. – Что-то происходит. О, Боже! Опять кровь – она хлещет у него из рук!
Сидя за двойными рамами из плексигласа, толщиной в три дюйма, техник лихорадочно стучал по клавиатуре. Рот его открылся, челюсти двигались, но его крики заглушали звуконепроницаемые стенки наблюдательной кабины.
Во второй лаборатории Субъект Икс метался на ложе из спутанных проводов и свернутых в кольца трубок, его сотрясали приступы беспощадной, острой боли. То, что началось, как тупая боль в кистях рук, быстро превратилось в невыносимые мучения. Теперь руки Логана неудержимо дергались, а толстый слой мускулов, окутывающий его кисти, горел и дрожал под покрытой кровоподтеками, терзаемой болью плотью. На узловатых бицепсах так набухли вены, что, казалось, они вот-вот лопнут.
Он скрипел зубами, звериный стон срывался с окровавленных губ. Его руки дергались в судорогах, множество медицинских датчиков выпало из тела. Искры короткого замыкания сыпались из мониторов и разрушенных датчиков. Логан беспорядочно размахивал руками, кровавые брызги летели на стены и потолок, на плексигласовые панели.
Когда Логан с трудом поднялся на ноги, капли пота выступили у него на лбу и на шее, и ручейки пота бежали по туловищу. Он покачнулся на первом, неуверенном шаге, его суставы жгло огнем. Сердце билось с нечеловеческой скоростью, вены на лбу, шее, предплечьях раздулись и пульсировали. Кровь потекла из десен, из носа. Его щеки заливала кровь, которая текла, будто слезы.
В конце концов Логан упал на колени и запрокинул назад голову. Рот его широко раскрылся, и вместе со струей кровавой пены из него вырвался вой смертельной муки.
– Наблюдатель… где Корнелиус?
Задавая этот вопрос, Профессор пытался вызвать на экран изображения второй лаборатории, но что-то – возможно, метания субъекта – вывели из строя большинство систем из-за короткого замыкания. Единственная камера, которую ему удалось включить, показывала красное пятно – ее объектив забрызгала кровь.
– Боже, сэр! Мне нужна помощь. Я здесь совсем один. Меня этому не учили.
– Послушай меня, парень! – рявкнул Профессор. – Подключи меня к своим мониторам. Я хочу видеть.
– Да… да, сэр.
Секунду спустя Субъект Икс появился на мониторе Профессора. Логан стоял на коленях, выпавшие из него датчики свисали с потолка, со стен, подобно цепям в темнице. Из сотни ран сочилась черная кровь. Сломанные датчики торчали из его позвоночника, как иглы дикобраза.
Несмотря на эту ужасную картину, Профессор бесстрастно отметил, что рот субъекта открыт, и сделал вывод, что тот непрерывно кричит.
Как трагично, что аудиосистема вышла из строя. Я должен не забыть просмотреть потом запись камер наблюдения… Послушать его вопли… Оценить степень боли, которую он испытывает.
Полный паники голос техника прервал его мысли.
– Сэр… Мне войти туда и помочь ему?
– Э… – интересная мысль. – Нет. Пока не надо.
– Но он, наверное, очень страдает, сэр.
Профессор улыбнулся.
– Да. Я думаю, вы правы.
На мониторе Логан по-прежнему стоял на коленях, уронив голову на грудь, его кулаки спазматически сжимались и разжимались. Субъект снова издал вопль и в ужасе уставился на кисти своих рук.
Внезапно в ушах Профессора раздался нечеловеческий крик Логана. На Профессора произвело впечатление, что встревоженный техник сумел восстановить звук, а не только изображение, и он быстро уменьшил громкость, потом снова посмотрел на экран.
Изображение повергло его в шок. Потрясенный Профессор вскрикнул:
– Посмотрите на это!
У запястий Логана, на тыльной стороне его ладоней, истерзанная плоть начала вспухать и растягиваться. Он согнулся пополам, это движение вырвало последние оставшиеся медицинские датчики с фонтаном крови. Крики субъекта стали еще громче, Профессор опять приглушил громкость звука, но, к счастью, не настолько, чтобы пропустить рвущийся звук, когда три острых, как бритва, пики прорвали эпидермис на руке мутанта.
По вспомогательному монитору Профессор услышал, как техник вскрикнул, словно ребенок.
– Вы сказали, что вы один во второй лаборатории, не так ли? – спросил он приглушенным голосом.
Пауза.
– Да, сэр.
– Я вызову охрану, – Профессор открыл стеклянный колпак, прикрывавший тревожную кнопку, намереваясь сообщить майору Диверсу о грозящем кризисе. Но когда его палец повис над красной кнопкой, профессор обнаружил, что его только что трясущиеся руки теперь тверды, как скала.
– Боже! У него ногти… шипы, они выходят из него. Прямо из его рук! Что мне делать? – ахнул техник.
– Сохраняйте спокойствие. Помощь уже идет.
Глаза Профессора были прикованы к фигуре во второй лаборатории. Три отростка, напоминающие кошачьи когти, – теперь их стало шесть – выросли на руках субъекта. Эти когти, длиной около тридцати сантиметров, слегка изогнутые и покрытые адамантиевой сталью, выглядели очень острыми.
Откуда они взялись? Насколько прочно они прикреплены к скелету субъекта? Управляет ли он появлением своих когтей, или они выдвигаются рефлекторно?
Так много вопросов…
Одно Профессор знал наверняка. Эти… когти… несомненно, причиняли Субъекту Икс ужасные страдания, когда выходили из тела.
