– Боже, Профессор, опять кровь. Ему нужно помочь, срочно.
– Послушайте меня, – скомандовал Профессор. – У вас… У вас есть доступ в камеру пациента из наблюдательной кабины?
– Да, сэр, есть.
– И вы уверены, что субъект нуждается в медицинской помощи?
– Господи, наверняка! – ответил техник.
– Тогда вам следует пойти туда и постараться помочь бедняге.
Долгая пауза.
– Да… Я это сделаю, сэр. Если… Если вы скажете.
– Я думаю, вам следует это сделать, – сказал Профессор. – И проверьте, надежно ли заперта за вами дверь, после того, как войдете в камеру. Просто для безопасности.
На вспомогательном мониторе Профессор увидел, как техник кивнул, лицо его было пепельно-серым.
– Молодец… Вперед.
Доктор Корнелиус остановился в амбулатории, чтобы выпить чашечку кофе перед тем, как спуститься во вторую лабораторию. Ожидая, пока закипит кофейник, он попытался связаться с наблюдательной кабиной по настенному переговорному устройству.
– Наблюдатель? Наблюдатель? Говорит Корнелиус. Ответьте…
Ответа не было, поэтому он снова вызвал кабину.
Давай, парень, ты меня всю ночь дергал. Почему сейчас не берешь трубку?
Три раза не получив ответа, Корнелиус начал тревожиться. Самое меньшее, техник-наблюдатель нарушал правила проекта, игнорируя его вызов.
Корнелиус резко повернулся и поспешил из амбулатории, не выпив кофе. Аромат привлек двух охранников, которые направлялись к внешнему периметру на смену караула перед восходом солнца. Оба носили бронежилеты из кевлара, старший был без шлема.
– Вы и вы! – рявкнул Корнелиус. – Пойдем со мной.
– Есть, сэр, – коротко ответил Фрэнкс.
– Что-то случилось, сэр? – спросил Катлер.
Корнелиус пожал плечами.
– Может быть. Я пока точно не знаю. Прошу вас просто держаться рядом.
Охранники последовали за ним в лифт. Они молча спустились на второй уровень, хотя Фрэнкс и Катлер встревоженно переглянулись, поняв, куда они направляются. Они уже бывали на втором уровне, когда доставили Субъект Икс к техникам.
И точно, доктор Корнелиус привел их ко второй лаборатории, но остановился у бронированной двери.
– Здесь дежурил сотрудник лаборатории, как его имя?
– Не знаю точно, док, – ответил Катлер. – Кэл или Коул, как-то так.
– Он новичок, сэр. Я только сегодня с ним познакомился, – сказал Фрэнкс.
– Новичок? – Корнелиус был озадачен. – Если он новичок, то ему не следовало находиться в этом отделе.
Корнелиус набрал код безопасности на панели и вошел в кабину для наблюдения. Катлер и Фрэнкс шли сзади. Доктор с удивлением увидел, что кабина пуста, света нет, горят только тусклые аварийные лампы. Мониторы погасли, и в воздухе стоял запах озона и горелого пластика. По другую сторону от плексигласовой стены в лаборатории было абсолютно темно.
Корнелиус еле сдержал ругательство.
– Если он ушел без разрешения, я сдеру с него шкуру и сделаю барабан, – он осмотрел панель в поисках выключателя. Катлер нашел его первым.
Когда зажегся свет, они вдруг услышали крик, который резко оборвался и перешел в мокрое бульканье.
По другую сторону плексигласа, в центре лаборатории, пропавший техник лежал, вытянувшись, на ложе из свернутых трубок, сломанных электродов и скрученных проводов. Кровь била из его разорванного горла. Глаза смотрели умоляюще, руки и ноги дергались, вокруг него набежала уже лужа крови.
Субъект Икс, голый и весь в крови, стоял, склонившись над своей жертвой, словно наблюдая, как техник умирает. Его узловатые руки вытянуты вперед. Из кровавых отверстий на обеих кистях торчало шесть изогнутых когтей из адамантиевой стали.
– Господи боже! Что тут произошло, черт возьми? Это ужасно! – воскликнул Корнелиус.
– Он мертв, он мертв! – крикнул Фрэнкс, отводя глаза.
Только Катлер сохранил самообладание. Он нажал тревожную кнопку и активировал систему безопасности, которая заблокировала все двери между уровнями. Но даже сквозь звуконепроницаемые стены люди в кабине слышали рев сирены.
Фрэнкс медленно попятился назад, когда фигура по другую сторону плексигласа встретилась с ним взглядом.
– Это он? Это Субъект Икс? – спросил он, заикаясь.
– Это Субъект Икс! – крикнул Корнелиус. – Это мой пациент, но, Боже… что с ним случилось?
– Он убил парня, – сказал Катлер. – Он весь в крови. Пустил в ход эти ножи, торчащие из его рук.
Глаза ученого за толстыми, круглыми стеклами с любопытством прищурились.
– Они похожи на когти.
– Он сам похож на бешеного зверя, – рявкнул Катлер.
Фрэнкс сделал шаг вперед.
– Сэр, мы возьмем оружие и расстреляем эту тварь.
– Уже слишком поздно, – ответил Корнелиус. – Поздно что-то делать.
– Вы правы, – сказал Катлер. – Слишком поздно. Этот сукин сын собирается пройти прямо сквозь стену.
Корнелиус фыркнул.
– Это смехотворно. Четыре дюйма плексигласа. Он силен, но…
Прозрачная стена из плексигласа выгнулась вперед и взорвалась, осыпав Корнелиуса, Катлера и Фрэнкса градом хрустальных осколков. Из середины вихря с воем выпрыгнул Субъект Икс и оказался в кабине наблюдения прямо перед ними. Катлер услышал злобное рычание, и Субъект Икс присел на корточки, готовый прыгнуть на них.
На своем центральном мониторе Профессор с радостью следил за хаосом во второй лаборатории. Истошные вопли Корнелиуса и охранников музыкой звучали в его ушах.
– Это Субъект Икс! Но, Господи… что с ним случилось?
– Он убил парня… весь в крови. Пустил в ход эти ножи… из его рук.
Вспомогательные мониторы, стоящие вокруг пульта управления, служили окнами, позволяющими в реальном времени наблюдать за тем, что происходит в других частях корпуса. Из отдела охраны на первом уровне к лифту спешил майор Диверс с командой смотрителей за животными. В операционной собрались врачи и техники, чтобы разобраться с чрезвычайной ситуацией и оказать медицинскую помощь Субъекту Икс.
– …похожи на когти…
– Он похож на бешеного зверя…
– …Возьмем оружие и прикончим эту тварь…
– Уже слишком поздно. Слишком поздно что-либо…
Профессор нажал кнопку и отключил звук, рука его была не менее твердой, чем у самого лучшего хирурга из его команды.
«Оружие Икс» – уже успешный проект, осознал Профессор. Субъект обладает более мощным потенциалом бездумного насилия, чем даже я мог себе представить, и на что мог надеяться.
