– Нет, – ответил Корнелиус. – Только…
– Только то, что его похитили ради этого новейшего эксперимента, правильно?
Корнелиус кивнул головой.
– И это вас не беспокоило?
– Я… я думал, что он преступник, или кто-то в этом роде. Я считал, что устройство МЭМ участвует в этом процессе… для реабилитации Логана. Чтобы сделать его лучше, чем он был прежде.
Профессор запрокинул назад голову и расхохотался.
– Вы случайно угадали истину, доктор, так как в мои намерения входит полностью реабилитировать мистера Логана.
Корнелиус не отрывал глаз от Логана на экране.
– Вы говорили… Его история, Профессор?
– Логан стал правительственным агентом и идеально подходил для такой опасной деятельности. Ему было нечего терять – даже свою унылую жизнь он не ценил.
Профессор повернулся к Корнелиусу.
– Вы сами видели эту присланную по факсу медицинскую карту. Несколько пулевых ран. Ножевые ранения и избиения во время исполнения своих обязанностей. Он отчаянно хотел удостоиться чести погибнуть за свою страну. Должно быть, он совсем отчаялся.
На мониторе Логану удалось освободить руки. На глазах у них обоих он начал срывать толстые кабели, охватывающие его талию.
– Но теперь его демон свободен, – сказал Профессор. – Освобожден при помощи вмешательства Проекта Икс. Его двойственную личность – страдающего мутанта и секретного шпиона – стерло устройство МЭМ. Его заменило суперэго, и все первобытные инстинкты Логана сфокусировались и получили выход. Вы понимаете?
– Я не уверен…
– Все равно до того, как Логан стал глиной в наших руках, он словно и не существовал. У него не было семьи. Его тело не старилось, у него не оставалось шрамов, которые напоминали бы ему о прошлых ошибках. Только воспоминания говорили ему, что он вообще жив, но эти воспоминания не приносили ему ничего, кроме боли и бесконечных страданий.
Профессор подошел ближе.
– Проклятием для Логана было продолжение жизни, в то время как его прошлые друзья, возлюбленные, жены – возможно, даже сыновья и дочери – старели и умирали у него на глазах. Можете себе представить такое одиночество?
– Да… – ответил Корнелиус, ни секунды не колеблясь.
Конечно, вы можете, вспомнил Профессор, и продолжал:
– Сколько раз он, должно быть, думал о самоубийстве? Но даже в смерти ему было отказано. Не удивительно, что он искал спасения в алкоголе. Как будто Логан понимал, что уход от своего эго – смерть этого «я» и всех его воспоминаний – это единственный шанс на спасение.
– Да, я понимаю, Профессор.
– Разумеется, вы понимаете, доктор. И сейчас вы смотрите на Логана, которого лишили неопределенности, эмоций. Вы видите самое совершенное тактическое оружие из всех, когда-либо придуманных.
– Значит, эти кинжалы в его руках… – сказал Корнелиус. – Чистый адамантий…
– Это не кинжалы, Корнелиус, это когти. И Логан уже умеет ими пользоваться.
У них на глазах Логан выпустил свои когти и перерезал последние из тросов, которыми он был привязан к кушетке. Потом он сел, его когти были полностью выпущены наружу.
– Они спят там, в этой кабине? – пробормотал Профессор, нажимая клавиши переговорного устройства. – Охрана!
– Охрана слушает.
– Нам нужен газ, в пятой лаборатории, немедленно.
– Мы ждем разрешения доктора Гендри…
– Вам даю разрешение я, – закричал Профессор. – Быстрее! Быстрее! Он уже почти поднялся на ноги.
– Понял.
Когда Логан скатился с кушетки, ему в лицо ударило облако желтого газа из форсунок, скрытых в стенах, в полу и даже в потолке камеры. Задыхаясь, он упал на колени и прижал руки к груди.
– Ох, боже мой, – охнул Корнелиус.
Рот Логана широко открылся, зеленая рвота вырвалась из его глотки. Он упал на пол лицом вниз, но дергающиеся руки и ноги быстро снова перевернули его на спину. В конце концов Логан застыл с разинутым ртом, как выброшенная на берег акула. Когда он потерял сознание, когти медленно снова втянулись в плоть.
Корнелиус опустился в кресло, завороженный этим зрелищем.
– Необходимые действия, доктор. Вы видели, что произошло.
– Да… Но… Я хочу сказать…
– Выкладывайте, приятель. Я готов выслушать ваши предложения.
– Разве мы не можем обращаться с ним лучше? Он все-таки человек, не так ли?
Профессор обдумал его слова.
– Возможно, в каком-то смысле. Но ваше прежнее описание ему больше подходило. «Лишенное разума, кровожадное животное», так вы его назвали, по-моему.
– Да… Наверное…
– И поэтому я полагаюсь на вас, доктор, – Профессор положил руку на плечо Корнелиуса, жестом, который он считал отеческим.
От этого прикосновения кожа Корнелиуса покрылась мурашками.
Он закрыл глаза, чтобы не видеть изображения на экране, но лицо Логана отпечаталось в его мозгу, как остаточное изображение, будто он слишком долго смотрел на солнце.
– По правде говоря, Субъект Икс не так уж отличается от ваших потрясающих наночипов, – тихо произнес Профессор. – Он был создан с конкретной целью. Теперь его нужно реструктурировать. Обучить. Потом запрограммировать.
Корнелиус открыл глаза. Ему казалось, что Логан в упор смотрит на него сквозь экран.
– Вы все это умеете делать, – сказал Профессор. – Манипулировать теми, кто лишен разума, доктор Корнелиус. Это ваше призвание.
Глава 9. Откровения
Кэрол Хайнс провела левой рукой по изогнутому лезвию из адамантия.
Великолепно.
В ее представлении, это было беспрецедентное достижение.
Профессор создал совершенно новый механизм биологический защиты в организме субъекта при помощи технологии, полностью обойдя превратности процесса естественного отбора. Поразительно.
Она перевела взгляд широко расставленных зеленых глаз на второй рентгеновский снимок, сделанный сбоку. Он показывал таинственный узел из мышц и хрящей в предплечье, который удерживал эти когти. Мышцы также служили ножнами, когда лезвия не использовались.
Поразительная конструкция.
Когти выглядели смертоносными и эффективными. Для Кэрол сама эта конфигурация служила свидетельством того, чего можно добиться, когда весь научный коллектив объединяет железная дисциплина и общее предвидение.
Настоящий триумф воли.
Подобно ценителю живописи, она переходила от одного изображения к другому, изучала каждый из сотни рентгеновских и ультразвуковых снимков, висящих на стенах медицинского конференц-центра. У нее за спиной другие сотрудники начали входить в зал, вызванные, как и она сама, Профессором на срочное совещание.
