– Будто ведешь собаку на поводке, – сострил Линч, когда они готовились к эксперименту.
Катлер точно не знал, что делали с Логаном в последние шесть недель или около того. Он не был похож на человека, которому промыли мозги, скорее казалось, что его мозг выжгли. Он думал, что чувства Логана, наверное, отключились, иначе холод добрался бы до него, потому что субъект вышел на снег совершенно голым, на нем были только тефлоновые сенсорные входы, внедренные в его грудь, шею, руки и торс – там, где стояли хирургические зонды.
Пока Катлер вел Логана в назначенную зону, Линч и Фрэнкс следовали за ними в нескольких шагах, готовые свалить субъекта транквилизаторами из ружей при первых признаках бунта. Но Логан оставался смирным, его босые ноги шаркали по снегу, как у зомби, он тащил за собой десятки проводов и трубок, словно преступник – кандалы.
– Вот здесь, – произнес Линч, зарывая обутую в сапог ногу в холмик снега, помеченный синей краской.
– Где эти чертовы техники? – спросил Катлер. – Логана еще надо подсоединить.
– Вот они идут, – сказал Фрэнкс.
Два техника, одетые в плохо подогнанные костюмы из кевлара и несущие на себе слишком много приборов, принялись за работу сразу же, как только пришли. Они начали с того, что подключили свободные провода к терминалу компьютера, зарытого в снег у ног Логана.
– Что это? – спросил Фрэнкс.
Человек, стоящий на коленях у ног Логана, поднял глаза.
– Этот ящик – радиосвязь с компьютерами в лаборатории, в том числе и с устройством МЭМ. Эти питающие кабели будут обеспечивать смирное поведение нашего парня, пока доктора не решат, что пора выпустить его на волю.
– Да, когда эти провода отсоединят – берегитесь, – предостерег их другой техник.
– Вы уже видели его в действии? – спросил Катлер.
– Дошли кое-какие слухи, – ответил сидящий на корточках техник, проверяя цепь.
– Я видел его в действии, – сказал Фрэнкс. – И собираюсь убраться подальше задолго до того, как они спустят его с поводка.
– Эй, Дули, – сказал человек в снегу. – Этот охранник видел Субъекта Икс в действии.
Фрэнкс покраснел. Человек по имени Дули повернулся и сунул в руку агента карманный компьютер.
– Что это?
– Пульт отключения питающего кабеля. Когда док Корнелиус даст вам команду, нажмите эту кнопку, и монстр окажется на свободе.
– Вы же занимаетесь животными, правда?
Тем временем техник активировал радиоустройство у ног Логана, потом ввел код на пульте сверху.
– Ладно, агент Катлер, – сказал он, поднимаясь. – Уберите электрострекало и отходите в укрытие.
Катлер с трепетом отключил аппарат и выдернул оба зубца вилки из магнитных зажимов на висках Логана. К его облегчению Логан вел себя так же, как и во время всей процедуры. С тех пор, как они вышли на поверхность, и до того момента, когда его подключили к аппарату, Субъект Икс даже не моргнул, просто смотрел прямо перед собой невидящими глазами.
Команда охранников попятилась прочь от Субъекта Икс, держа наготове ружья с транквилизатором. Отойдя на шестьдесят метров, они повернулись и бросились в бетонное укрытие на поверхности, рядом с клетками волков. В этом компактном бункере, забитом устройствами связи, им предстояло ждать, когда опять потребуются их услуги.
Через несколько минут к ним присоединились техники – после того, как все соединения были проверены, камеры и аудиосистемы включены, а Логан прошел последний этап «подготовки». Техники сняли свою экипировку и заняли места у пульта связи. Катлер и Фрэнкс глотнули кофе из фляги и смотрели на Субъекта Икс сквозь узкую щель. Фрэнкс держал в руке пульт управления подающим кабелем, словно бомбу, от которой он предпочел бы избавиться. Линч, совершенно равнодушный ко всему, свернулся калачиком на скамейке и задремал.
Снаружи субъект стоял неподвижно, как скала, расставив ноги, погрузившись по щиколотку в тридцатисантиметровый слой мелкого снега. Резкий порыв ветра шевельнул волосы Логана и донес до клеток с волками запах теплой крови. Почти сразу же животные взвыли в предвкушении добычи и забегали в возбуждении; глаза их горели голодным огнем.
– Поразительная работа, доктор Гендри! – воскликнул доктор Корнелиус. – Субъект Икс на треть увеличил мышечную массу и потерял более трети жира менее чем за три недели. Ваши химические препараты просто сотворили чудо.
Доктор Гендри отмахнулся от комплиментов доктора Корнелиуса и усмехнулся.
– Это была сложная задача, но все, что потребовалось, – это найти свежий подход к решению.
Они стояли в главной лаборатории, возле буфетного стола, уставленного тарелками с континентальным завтраком. Два десятка докторов, ученых и техников работали всю ночь, чтобы подготовить сегодняшний решающий эксперимент. Доктор Маккензи взялся организовать доставку завтрака из кафетерия на рассвете.
Кэрол Хайнс сидела рядом с двумя докторами, рядом с ней остывала чашка с чаем. Она не обращала внимания на их беседу, просматривая сложный список программ у себя на коленях.
– Я удивлен, что вы не использовали стероиды, – сказал Корнелиус, откусывая кусочки сырного «дэниша».
– Нет-нет. Стероиды совершенно не подходят. Использование стероидов дает временный результат, к тому же слишком много побочных эффектов.
– Так как же вы решили эту проблему?
– После того, как исследователи Университета Джона Хопкинса установили, что белок миостатин лимитирует рост мышц у людей, мне было довольно просто получить особый энзим для блокировки этого протеина, что позволило Субъекту Икс в рекордное время набрать мышечную массу.
Корнелиус грустно посмотрел на свой живот, нависающий над ремнем.
– Вы должны позволить мне попробовать это вещество, доктор.
– Доброе утро, – громко поздоровался с коллегами Профессор, входя в лабораторию. Доктор Корнелиус обернулся, держа в одной руке пластиковую чашку с горячим кофе. Хайнс подняла глаза от своей таблицы, а Профессор подошел к ним.
Первый вопрос Профессор задал мисс Хайнс:
– Значит, сегодня может стать большим днем, а?
– Мы на это надеемся, сэр, – ответила она.
– Хорошо, хорошо… – он повернулся. – Доктор Корнелиус, у вас есть что мне показать?
Корнелиус проглотил остаток «дэниша».
– Ну, мы считаем, что решили проблему супраэндокринной железы.
Это произвело на Профессора больше впечатление.
– Каким образом?
– Простая трабекуловая матрица, – вмешался доктор Гендри. – Она все время была у нас прямо перед глазами.
– Но теперь вы ее получили, – сказал Профессор.
– Мы так считаем, сэр, – ответил Корнелиус. Не будучи эндокринологом, он использовал подсказку доктора Гендри.
