Корнелиус помедлил со скальпелем в руке, но не выглянул из-за своей маски.
– Хорошо. Гм, положите их на ту стопку, – пробормотал он.
– Сэр, э, доктор Гендри велел мне передать вам…
– Дайте мне всего одну секунду, – сказал Корнелиус.
Техник наблюдал, как доктор проткнул уголок правого глаза Логана и проник скальпелем до самого основания его носа. Корнелиус еле успел отпрыгнуть назад, когда струя черной крови брызнула вверх и чуть не забрызгала его защитные очки. Разрез был таким глубоким, что показалась кость.
Кровь лилась из раны и собиралась в лужу на желтой водоотталкивающей поверхности операционного стола, один ассистент в забрызганном кровью лабораторном халате вложил в руку Корнелиуса маленькую дрель с алмазным сверлом.
Следуя указаниям лазерной точки, проецируемой установленным на потолке лазерным прицелом, Корнелиус включил мощный инструмент и просверлил маленькое отверстие в черепе субъекта, прямо под глазницей. Костные опилки усеяли очки Корнелиуса. Когда пронзительный визг, похожий на визг бормашины дантиста, наполнил комнату, розоватая слеза скатилась по щеке Логана. Ассистент быстро промокнул ее ватным тампоном.
– Осторожно, доктор Корнелиус, – предостерегающе произнесла Кэрол Хайнс, сидящая у монитора компьютерного томографа в нескольких футах от него. – Не больше двух сантиметров в черепную коробку, иначе вы рискуете повредить нервный узел.
– Готово, – Корнелиус вытащил сверло и выключил дрель. Отложил инструмент в сторону и повернулся к технику.
– У вас был вопрос?
Техник кивнул.
– Доктор Гендри хотел бы, чтобы вы отложили анализы крови до тех пор, пока этот этап эксперимента не завершится. Он говорит, что после начала изоляции его ресурсы ограничены, а гематолог уже три дня завален работой…
– Я знаю, сколько дней он завален работой, – резко ответил Корнелиус. – Я тоже устал ждать результатов этого «эксперта». Так что хочет сказать Гендри?
– Он… Доктор Гендри сказал, что ему нужен гематолог для его собственной работы. Говорит, если бы вы сказали специалисту, что вы ищете, работа пошла бы быстрее.
Произнося эти слова, молодой техник не отрывал глаз от лежащего на столе Субъекта Икс.
– Если бы я знал, что ищу, я бы и сам это нашел! – ответил Корнелиус.
– Сэр? Вы хотите, чтобы я так и передал доктору Гендри?
– Нет. Скажите доктору Гендри, что он и его подчиненные здесь не для того, чтобы ставить под сомнение мои просьбы, а чтобы выполнять их. Скажите ему, чтобы он вспомнил, кто здесь командует.
Когда техник, пятясь, вышел из лаборатории, Корнелиус сердито вернулся к своей работе. Он выхватил длинный медный щуп из руки ассистента. Потом посмотрел на Кэрол Хайнс.
– Готовы?
– Готовы, – ответила она, отрегулировав сканирование мозга в реальном времени.
– Прекрасно, мисс Хайнс. Остановите этот кадр, – Корнелиус смотрел на монитор, утопленный в стену. – Я совершенно ясно вижу нервный узел.
Снова склонившись над Логаном, Корнелиус одним плавным движением ввел длинный, похожий на иглу щуп через только что проделанное отверстие в мозг Субъекта Икс.
Потом отступил назад, а ассистент занял его место с тефлоновой нитью, чтобы зашить плоть вокруг торчащего щупа. Когда эта процедура была закончена, Корнелиус сорвал с лица горячую маску. В отличие от своих ассистентов, с ног до головы одетых в белые лабораторные одежды, Корнелиус надел только запачканный кровью хирургический фартук поверх сорочки, жилета и галстука. Поэтому он чувствовал себя так, будто сошел со страниц викторианского романа, и был спешащим лондонским врачом, или, может быть, работником бойни из Ист-Энда…
– Зашейте его, – бросил Корнелиус через плечо. – Вернусь через пятнадцать минут.
На ходу Корнелиус схватил несколько папок с верха качающейся стопки, оставив кровавый отпечаток пальца на обложке. Он вытер липкие руки о фартук, затем прошел в соседнюю лабораторию, где швырнул папки на пустой письменный стол и сполоснул руки над раковиной.
Где-то в глубине сознания доктор медицины Абрахам Б. Корнелиус испытывал отвращение к той неряшливой хирургической операции, которую только что провел – оперировал без анестезии, без стерильных инструментов и в нестерильных условиях. Он даже сомневался, не забыл ли он вымыть руки после завтрака и до того, как приступил к работе несколькими часами раньше.
Мои методы в эти дни просто средневековые, подумал он, но в конечном итоге, это не имеет никакого значения. Инфекции действуют на Логана не больше, чем укус комара.
В прошедшие недели, так как Профессор требовал от Корнелиуса и Хайнс быстрых результатов, Корнелиус был вынужден выбрать кратчайшие пути. Одно из первых условий, от которых он отказался, были стерильные лабораторные условия.
Слишком много проклятых операций приходилось делать, чтобы соблюдать такие предосторожности. Две на этой неделе, три на прошлой – и это не считая мелких процедур, вроде той, что я только что провел.
К тому же, переобучение и перепрограммирование Оружия Икс не было основной целью Корнелиуса. Он решил провести собственное, личное исследование, чтобы раскрыть тайну целебного потенциала крови Логана.
Но листая последний отчет, он обнаружил, что гематолог не продвинулся в объяснении «необычных структур» и «интересных протеинов», обнаруженных в крови у Логана дальше, чем восемь дней назад.
Электронный микроскоп мог бы помочь, но Гендри полностью оккупировал это устройство. Он не подпускает меня к своей драгоценной игрушке из вредности, я в этом уверен.
Корнелиус захлопнул обложки папок и отодвинул их в сторону. Так как вот-вот должны были начаться испытания по формированию условных рефлексов, он понимал, что у него будет еще меньше времени на изучение феноменальной иммунной системы Логана. Выполнение заданий, возложенных на него Профессором, съедало практически все его рабочее время.
Возможно, когда эта нелепая программа Оружия Икс снова будет успешно продолжена, когда Профессор превратит Субъекта Икс в своего ходячего убийцу на поводке, тогда я смогу выкроить свободное время и по-настоящему поработать с Субъектом Икс. С тем, для чего Логан был рожден…
Тихо отданный приказ из динамика прервал его отчаянные мысли.
– Доктор Корнелиус, прошу вас срочно явиться в седьмую лабораторию…
– Привет, Райс! Куда ты собрался?
Техник по связи Райс обернулся и увидел человека, приближающегося к нему из противоположного конца темного коридора.
– Это ты, Кат?
Катлер вышел из темноты через секунду. Райс его узнал и заметно расслабился.
– Ты, кажется, испугался, Райс. Что ты напрягаешься? Натворил чего?
Райс покачал головой.
