– Я принял тебя за Профессора, вот и все. Он нас гоняет уже неделю. А так как завтра предстоит эта большая проверка на дистанционное управление, весь отдел коммуникаций работает в две смены, чтобы подготовить и отладить всю технику. Тошнотворная работа, парень.
– Да, нам в отделе охраны не хватает твоего солнечного настроения, – ответил Катлер. Произнося эти слова, Катлер определил точное место на коридорной стенке и ударил по нему кулаком. Лампы в коридоре ожили и загорелись так ярко, что оба собеседника заморгали.
– Комплекс ценой в два миллиона долларов, а свет не работает, – сказал Райс. – Это место разваливается на части.
– Ты видел Андерсона?
– Да, сегодня утром, с Субъектом Икс.
– Я так и думал, – сказал Катлер. – Я иду готовить Субъекта Икс к восьмичасовому эксперименту, а в его камере пусто.
– Док Корнелиус вызвал его в четыре тридцать. Андерсон дежурил и сам повел Логана в лабораторию.
– Без соответствующего сопровождения. И Андерсон не сделал отметку о переводе и не внес запись в журнал дежурства. Это уже три нарушения правил безопасности. И что еще хуже, пока я на тебя не наткнулся, я понятия не имел, где находится Логан. И какой я после этого начальник службы безопасности?
Райс рассмеялся.
– Не хуже последнего, по-моему.
– Никогда не говори этого при Диверсе. Я его второй кандидат.
– Черт, Кат. Я бы тебя совсем не выбрал.
Профессор вошел в лабораторию в 7:59. На нем был крахмальный белый лабораторный халат поверх сшитого на заказ костюма, под мышкой планшет с зажимом для бумаг. Он уверенно и спокойно подошел к операционному столу.
– Как наши успехи, доктор Корнелиус?
– Спинальные коды введены, – отрапортовал Корнелиус. – Теперь дело только за установкой последних датчиков.
Профессор уставился на бесчувственного Субъекта Икс. Логан лежал на спине, на регулируемом операционном столе. К датчикам, которые Корнелиус поместил в мозг субъекта, теперь были подсоединены огромные коробки фидеров. Эти устройства свисали со щек Логана под глазами, наглухо зашитыми хирургической нитью. Пучки оптоволоконных проводов входили и выходили из тела субъекта сквозь проколы возле каждого из жизненно важных нервных узлов.
Его руки были подняты и закованы в крепления, ладони раскрыты. В основание каждого пальца был вставлен длинный электронный медицинский зонд, торчащий из него подобно антенне. Тонкие оптоволоконные провода шли между пальцами, образуя тонкие перепонки, а более толстые пучки покрытых тефлоном проводов извивались, выходя из мышц предплечий, и входя в них подобно искусственным венам.
Еще больше проводов сейчас соединяли с его ступнями, лодыжками и впадинами под коленями несколько техников под руководством медиков из группы доктора Гендри. Электрики и специалисты по коммуникациям подвезли тридцатифунтовую батарею и подсоединили ее к стальному кибернетическому шлему, имеющему беспроводную связь с Монитором энцефалографического материализации Кэрол Хайнс.
Профессор постучал пальцем по коробке приемника микроволн, свисающей с толстого пучка проводов, соединенного с основанием черепа Логана.
– А распределение сигнала? Каков наш диапазон? – спросил он.
– Радиус примерно три мили, сэр, – ответил Корнелиус.
Профессор нахмурился.
– Но это же так мало, доктор. Это все, что вы можете мне дать?
– Профессор, если вам нужна марионетка, вы должны иметь ниточки, – тон доктора ясно говорил о том, что Корнелиус считал этап дистанционного управления экспериментом пустой тратой времени и усилий.
Профессор еще больше нахмурился.
– Да… Действительно… Мне действительно нужна марионетка, как вы выразились. Но для моих целей требуется радиус, по крайней мере, в десять миль.
Корнелиус нетерпеливо кивнул.
– Я это знаю. Но батареи просто слишком тяжелые. Не знаю, почему мы не могли оставить систему включения-выключения. Вес не играл роли, потому что нам для этого не требовались батареи.
Профессор холодно уставился на коллегу.
– В этом я добьюсь своего, Корнелиус. Десятимильный радиус.
Корнелиус несколько секунд смотрел в глаза Профессора, потом смягчился.
– Хорошо. Загружайте его. Мне все равно. Можете превратить его в движущуюся радиостанцию, если хотите.
Слушая эту нервную перепалку, Кэрол Хайнс подняла глаза от своего терминала, потом быстро отвела взгляд в сторону.
– Ваше несогласие принято во внимание, доктор Корнелиус. Но давайте не будем раздражаться, а? – Профессор заговорил снисходительным тоном.
Корнелиус переключил внимание на другое.
– Эти скобки недолго смогут держать надрезы, вы понимаете? – рявкнул он одному из бригады хирургов.
Техник, лицо которого скрывала медицинская маска, кивнул.
– Да, доктор. Я это хорошо понимаю. Плоть формируется вокруг зажимов.
– Так работайте быстрее, приятель.
– Есть проблемы, мисс Хайнс? – спросил Профессор.
– Компьютер показывает утечку семени и костного мозга в межклеточные жидкости.
Один из хирургов выругался.
– Вы слышали компьютер, – обратился он к техникам. – Мы тут теряем вязкие жидкости. Держите эти отверстия закрытыми и шевелитесь быстрее.
Один из хирургов высвободил кисть Логана и распластал ее на столе.
– Дайте мне правый стержень, короткое волокно! – крикнул он.
– Правый стержень с коротким волокном на девятом, – ответил его ассистент.
Внезапно Логан застонал.
– Боже, он приходит в себя! – воскликнул Профессор.
– Не пугайтесь, Профессор, – сказал Корнелиус. – Нам приходится держать его на плаву, чтобы следить за прохождением импульсов по нервной системе. Если бы он был без сознания, некоторые важные синапсы не действовали бы.
Профессор заметно побледнел.
– Вы хотите сказать, что он в сознании?
Логан снова застонал, его голова перекатилась из стороны в сторону.
– Да, частично, – объяснил Корнелиус. – Может быть, немного слишком в сознании. Добавьте два миллилитра фенобарбитала.
– Да, доктор, – ответил хирург. Секунду спустя этот человек ввел иглу в сонную артерию Логана.
Внезапно Профессор очень заинтересовался.
– Значит, Логан может чувствовать, что мы с ним делаем, да?
Корнелиус мрачно кивнул.
– Большую часть – да. Мне это не нравится, но ничего не поделаешь. Конечно, мисс Хайнс вскоре сотрет все воспоминания об этой… процедуре из памяти Логана. Но в данный момент… Ну, бедный парень испытывает сильную боль.
