Красный наложенный круг расширялся, пока не заполнил почти весь экран. Затем монитор стал черным, и Корнелиус повернулся к Профессору.
– Кроме этого, мы готовы.
– А какой диапазон, Корнелиус?
– Немного больше девяти миль, сэр. – Корнелиус чувствовал, что Профессор недоволен. Но он слишком устал, и ему была слишком отвратительна эта работа, поэтому ему было все равно.
Профессор фыркнул, потом повернулся к сидящему за терминалом Райсу.
– А этот пульт управления? В моем первоначальном проекте его не было.
Корнелиус кивнул. Джойстик, подумал он с тоской. Профессору нужен чертов джойстик, как будто Логан какой-то персонаж из видеоигры.
– Вы хотели получить дополнительную энергию, Профессор, – ответил он. – Для этого нам пришлось изменить поверхности управления.
Корнелиус похлопал Райса по плечу.
– Сотрудник, покажите Профессору схему вашего верхнего пульта.
– Конечно, сейчас, – ответил Райс, вставая. – Это просто, сэр. Коды этих кнопок основаны на ваших данных. Вы нажимаете их последовательно. Вперед, назад…
– А рычаги – это органы управления. Я понимаю, – перебил его Профессор, раздраженный тем, что простой техник должен объяснять ему технологию, которую он же первый и придумал.
– Устройте нам краткую демонстрацию, Райс, – приказал Корнелиус.
– В этом нет необходимости, – сказал Профессор. Но к его огорчению, самонадеянный техник продолжал объяснять.
– Смотрите, – произнес Райс, щелкая переключателями. Рука Логана дернулась, потом плоть на верхней стороне кисти вздулась изнутри.
– У вас полное сочленение когтей, – трещал техник. – Как в считалочке: «Эта свинка пошла на базар…».
Появился первый коготь.
– «Эта свинка осталась дома…».
Появилось еще два стальных когтя в потоках крови.
Профессор оттолкнул Райса в сторону.
– Я уловил идею, а ваши считалочки крайне неуместны.
– Я… Извините, Профессор, – заикаясь, произнес Райс.
– Мне не нужны инструкции, как работать с моим собственным устройством, – Профессор тронул клавиши, потом потянул за рычаги. – Да… Смотрите…
Логан рывком встал на ноги, затем неуверенно сделал три шага – два вперед, один назад. При каждом гротескном покачивании свисающие провода бились об пол, а батарея гремела по полу.
– Видите, Корнелиус, как эти натуралистичные движения имитируют человеческие…
– Да, да, я это вижу…
– И как небольшая регулировка создает эффект…
Внезапно Логан крутанулся с такой силой, что потерял равновесие из-за тяжелой батареи. Его ноги запутались в проводах и кабелях, и он рухнул на пол, как споткнувшийся младенец.
Смех сотрудников заставил Корнелиуса поморщиться. Хотя он понимал, что их напряжение возрастало в течение долгих недель изоляции и часов трудных хирургических операций, он считал, что юмор сейчас неуместен.
– Заткнитесь! – крикнул Профессор с такой горячностью, с такой яростью, какой никогда за ним не замечали.
– Сэр, простите…
Профессор повернулся к нему:
– Корнелиус, ваши сотрудники круглые дураки. Невежды.
Корнелиус повернулся к медикам:
– Ладно, парни, закончили. Уходите отсюда.
– Да, убирайтесь, шуты гороховые! – рявкнул Профессор. – Это научный эксперимент, и к нему следует относиться с должной серьезностью. Я… меня никогда так не оскорбляли.
– Прошу вас, Профессор, – помимо своей воли Корнелиус произнес это резко. – Медики доктора Гендри сделали хорошую работу, и вы получили то, что хотели.
Не считая Логана, все еще распростертого на полу, Корнелиус и Профессор были одни. Корнелиус налил в чашку кофе.
– Вот, возьмите, – настойчиво сказал он и сунул чашку в руку Профессора. – И мы можем на сегодня закончить? Мне кажется, вы не отдыхали с самого начала проекта «Оружие Икс».
– Нет! – крикнул Профессор. – Мы сегодня ничего не добились. Эксперимент не окончен, Корнелиус. Я должен знать наверняка, что это безопасно.
Корнелиус бросил взгляд на лежащего на полу человека. Логан казался мертвым; даже его грудная клетка едва поднималась. Если бы не непрерывные сигналы мониторов, регистрирующих его сердцебиение и дыхание, врачи не знали бы, осталась ли жизнь в этом измученном теле.
– Он безопасен, – тихо ответил Корнелиус. – Он опутан проводами и выключен. Оставьте это, Профессор.
– Вы меня не поняли. Я имел в виду свою безопасность. Свою! Субъект Икс пытался задушить меня. Помните?
– Послушайте, – объяснил Корнелиус. – Когда подача энергии включена, вы держите его за хвост. Когда выключена – как сейчас, – он просто мертвый кусок мяса. Вы этого хотели, и вы это получили.
Потом он повернулся спиной к Профессору и зашагал к выходу. У двери Корнелиус остановился.
– Но вам нужно убедиться, правильно? – произнес он с усталым вздохом. – Так действуйте, Профессор. Плюньте ему в глаз. Тогда вы сможете убедиться.
Он открыл люк.
– Куда вы идете? – требовательно спросил Профессор.
– С меня хватит одного дня этого цирка, – ответил Корнелиус. – Я пришлю смотрителей, чтобы убрать тут. До завтра.
Когда люк закрылся, Профессор посмотрел вниз, на Субъекта Икс. Несколько мгновений он смотрел, как поднимается и опускается грудь Логана. Затем, наклонив чашку кофе, Профессор вылил ее обжигающее содержимое на запрокинутое лицо Логана. Черная жидкость выплеснулась и застыла каплями, оставляя красные ожоги, которые быстро стали белыми, затем розовыми, под неотрывным взглядом Профессора.
Пнув напоследок субъекта, Профессор повернулся спиной к Логану и вышел из комнаты, теперь он убедился, что ему ничего не грозит. Несмотря на боль и унижение, которое он только что причинил некогда агрессивному и независимому Логану, мутант даже не вздрогнул.
Корнелиус это сделал, торжествующе думал Профессор. Перепрограммирование сработало. Теперь я контролирую Оружие Икс…
Глава 14. Охота
– Лови, – прошипел Логан, бросая Мико бинокль.
Он почти добрался до вершины горы и нашел Мико уже одетой в облегающий камуфляжный костюм и ждущей в укрытии с оружием в руке. Логан был шагах в двадцати от нее, когда услышал лай собак и голоса.
– Мое оружие, – прошипел Логан.
Мико вытащила из-за пояса его М9 и бросила вниз. А вслед за ним обойму.
– Иди, – сказал Логан, указывая на лес у нее за спиной, пока засовывал револьвер в кобуру. – Поднимайся и перевали через вершину, обойди вокруг солдат и собак. Я буду уводить от тебя охотников столько, сколько смогу, чтобы дать тебе уйти подальше.
