– Но…
– Не спорь. Собаки уже уловили мой запах. Торопись, пока они не почувствовали твой. Иди к комплексу, проберись в него. Делай свое дело, а потом спаси Лэнгрема, если удастся. Если они меня схватят, я сделаю все, что смогу, изнутри.
Шум вертолетного винта вспорол серое небо.
Логан выругался. Вертолеты означали, что они, наверное, нашли мертвого офицера…
Мико подняла глаза вверх, потом посмотрела на него.
– Логан, дерись. Не сдавайся.
Он оглянулся через плечо. Собаки приближались, их лай звучал все громче, все настойчивее.
– Возможно, у меня не будет другого выхода.
А теперь беги!
Не произнеся больше ни слова, Мико повернулась и побежала вверх по склону, а потом исчезла среди низких ветвей сосен. Логан перепрыгнул через гниющий ствол упавшего дерева и побежал в противоположном направлении. Он несся прыжками и скачками вниз по склону горы, прочь от дамбы, собак и солдат, которые его преследовали. Он знал, что в конечном счете бороться бесполезно. У него было мало возможностей спастись, попав в ловушку в середине вражеской территории. Корейцы имели преимущество на своей собственной земле.
У них вертолеты, прожектора и собаки, солдаты и бронемашины, и охотники его настигнут, это лишь вопрос времени.
Босые ноги преследователя бесшумно шагали по снегу, детектор движения уловил его появление, и камера направила объектив на субъекта. Даже в сгущающихся сумерках камера без труда следила за охотником, который выслеживал добычу.
– Он сейчас в ста метрах от цели… – Корнелиус отвел взгляд от телеэкрана и посмотрел на часы. – В трех минутах, если быть точным.
Профессор смотрел на монитор, ему хотелось оценить действия своего творения.
– Впечатляет, – пробормотал он, положив подбородок на длинные пальцы.
– Камера номер пять дает изображение субъекта! – крикнул видеотехник.
– Переключите на восьмую камеру и дайте крупный план.
– Переключаю.
На экране появилось фронтальное изображение Субъекта Икс. Логан был обнажен от шеи до пят, не считая батарей и микроволновых приемников, собранных вокруг талии, его голову полностью скрывал блестящий электронный шлем. Свисавшие с него провода окутывали его торс, как кокон. Большая часть внедренных в тело фидерных соединений, которые посылали сигналы прямо в нервные узлы субъекта, уже убрали, их заменила менее громоздкая беспроводная система, дающая большую свободу движений.
– Девяносто семь ярдов в три минуты двадцать семь секунд, – объявил Корнелиус.
– Он с подветренной стороны, – заметил Профессор. – Он почувствовал запах.
Сквозь непрерывный вой ветра микрофоны уловили свистящий звук адамантиевых когтей, выскользнувших из ножен.
– Экструзия когтей правой руки. Заметно некоторое выделение крови, – сказал Профессор.
– Нам нужно поставить там какие-то терминалы, – произнес Корнелиус. – Нечто такое, что не даст плоти зарастать. Сделайте пометку, мисс Хайнс.
Женщина подняла глаза от своего монитора. Управляющая мозгом машина работала в автоматическом режиме, на максимальной мощности, посылая предварительно запрограммированный сигнал в мозг Логана. Кэрол Хайнс получала обратно только ограниченную часть той информации, которую обрабатывал субъект, но этого было достаточно, чтобы предсказать следующий ход.
– Теперь уже меньше пятидесяти ярдов, – сообщила Кэрол Хайнс. – По-видимому, цель приближается к нашему субъекту, а не уходит от него… его сердцебиение ускорилось. Повышение адреналина в кистевом потоке…
– Экструзия когтей левой руки.
– Камера десять, пожалуйста…
– Вот так, – объявил Корнелиус. – Продолжайте следить за работой мониторов мозга. У нас не будет второго шанса…
Кэрол Хайнс заговорила в микрофон журнала на своем терминале.
– Мистер Логан. Опыт двенадцатый, Субъект Икс… Первая реакция на стимул, продолжительность от нуля до четырех минут двадцати одной секунды…
Медведь гризли появился из-за группы голых деревьев, он шел, покачиваясь на коротких задних лапах, широко расставив передние с выпущенными когтями, скаля зубы.
Зверь с вызовом зарычал, струйка горячей слюны капала с его щелкающих челюстей, он злобно взревел, видя, что человек не испугался.
Не воспользовавшись заложенной в него командой, Субъект Икс ловко увернулся от взмаха массивной лапы, низко присел, уклоняясь от удара, затем скользнул за спину зверю и нанес несколько колющих ударов в корпус.
Зайдя спереди, Субъект Икс сделал выпад правой рукой, адамантиевые когти глубоко вонзились в разъяренного зверя, вспарывая красно-коричневые бока.
Гризли завертелся, потерял равновесие. Логан увидел открытое место сквозь линзы виртуально-реальных очков – этот сигнал отправился в мозг по прямому оптическому нервному каналу. Логан отвел назад правую руку для еще одного удара. Стальные когти проткнули мех, шкуру, жир и мышцы и вонзились прямо в сердце животного.
Медведь широко распахнул пасть, на его губах пузырилась кровь, он вызывающе заревел, но этот рев превратился в мокрое бульканье в его глотке, когда он подавился собственной кровью.
Субъект Икс поднял левую руку для быстрого, рубящего удара, и голова медведя буквально отскочила от его плеч, отлетела, вращаясь, прочь и упала на окровавленный снег, уставившись вверх невидящими глазами.
Фонтан артериальной крови вырвался из обрубка шеи, от него шел пар. Обезглавленное тело медведя зашаталось, и Логан выдернул правую руку в брызгах крови. Лишившись поддержки сверхпрочных когтей, тело гризли рухнуло на землю у ног Логана.
Субъект Икс шагнул вперед, нависая над поверженным врагом, готовый прикончить его. Но, не считая предсмертных судорог, обезглавленный медведь не двигался. Даже черная кровь перестала течь, так как поврежденное сердце прекратило биться.
Осуществив заданную программой задачу, Логан стоял неподвижно, широко расставив ноги, разведя руки в стороны, со стальных когтей капала кровь, будто его выключили. Судя по показаниям, которые получала Кэрол Хайнс, Субъект Икс погрузился в некую умственную петлю. Его мозг остался активным, но не в полном сознании.
– Превосходно. Браво! – воскликнул Профессор. – Абсолютно безупречное убийство. Время пришло, Корнелиус. Оружие в боевой готовности, оно совершенно. Он готов к выполнению первого задания.
Это заявление шокировало Корнелиуса. «Нет! – в панике подумал он. – Вы не можете отобрать у меня Логана сейчас. Мои исследования его иммунной системы закончатся, даже не начавшись…»
Хотя внутри Корнелиус бушевал, внешне он оставался спокойным, приводя логические доводы, которые мог понять Профессор.
– Я соглашусь, что демонстрация произвела впечатление, Профессор. Но трансмиттеры ограничивают его активный диапазон… И они еще такие громоздкие. А шлем уменьшает его обзор…
