– Я буду у себя в кабинете, – заявил Профессор, закрывая за собой люк.
Логан был совершенно уверен, что Мико ушла незамеченной. Эта уверенность заставляла его двигаться вперед даже после того, как он услышал, как к погоне присоединился второй вертолет.
Каждый мой шаг уводит их на шаг дальше от Мико…
Два раза Логан делал петли, отнявшие много времени, и возвращался по своим следам назад, чтобы обойти большие поляны, где его можно было бы заметить с воздуха. Он по опыту знал, что после наступления темноты будет лучше, когда вертолетам придется включить прожекторы.
Но все это бегство ничего не даст, если эти «вертушки» снабжены инфракрасным или тепловым оборудованием. Они меня легко найдут после наступления темноты…
И Логан бежал как можно тише, пока не начал слышать только свое собственное дыхание и отдаленный лай собак. Что бы ни произошло, он был полон решимости продолжать борьбу.
В конце концов, зачем облегчать им задачу?
Когда желтое солнце повисло над самым горизонтом, Логан вышел из стены сосен, прямых, как телеграфные столбы, нижние части стволов которых были почти полностью лишены веток. Прямо впереди узкий поток чистой ледяной воды сбегал по каменистому склону в далекое озеро внизу. Не сбавляя темпа, он вошел в мелкую лужицу и, дрожа, стал накладывать грязь на лицо, на руки, чтобы скрыть то, что не мог скрыть камуфляж. Он даже втер бурую жижу в волосы, пытаясь приглушить их слабый блеск. Хотя перед заданием он очень коротко постригся, прошло уже два дня, и теперь на его голове опять была копна длинных волос.
Логан двигался по ручью примерно на протяжении километра – старый, но эффективный прием, чтобы сбить собак со следа. Он понимал, что ищейки скоро снова найдут его след, но надеялся, что поиски замедлят их продвижение. Иногда ищеек могли отвлечь другие звери, однако эти горы очистили от всех диких животных голодающие обитатели этого района. Логан не видел никаких существ крупнее птиц или насекомых с тех пор, как попал сюда.
Ландшафт – бурая трава, склоны гор, поднимающиеся к зазубренным горным вершинам, леса из высоких, вытянувшихся к небу сосен – все больше напоминали Логану Скалистые горы Канады, где он вырос. Логан поймал себя на том, что возвращается назад через сто лет воспоминаний и опыта, чтобы вспомнить те приемы выживания в лесу, которым он научился у следопытов индейцев племени черноногих, которых знал в юности.
Добравшись до каменистого участка, где плохо видны следы, Логан вышел из ручья и побежал по лесу. Здесь листва была гуще, поэтому, пробираясь сквозь чащу, Логан осторожно отгибал ветки, чтобы не сломать их, больше старался двигаться по твердой почве, а не по рыхлой, по камням, а не по грязи. На мгновение память унесла его назад, и Логан почувствовал себя тем мальчиком, которым был когда-то – диким юношей в еще более диких приграничных землях.
В сгущающейся тьме Логан бросил взгляд на флуоресцентное сияние хронометра-компаса на своем запястье. По их первоначальному плану Мико должна была сейчас пробираться мимо дамбы и спускаться в долину к совершенно секретному комплексу внизу – если она не попала в беду.
Внезапно Логан замер и прислушался к настойчивому шуму винтов вдалеке. Внизу, среди деревьев, звук был приглушенным, и он не мог определить, откуда доносится этот звук.
Через мгновение Логан, совершенно инстинктивно, упал на землю. Тренировки заставили его вжаться в землю, а вертолет пролетел прямо над его головой на высоте менее пятидесяти метров.
Черт возьми! Не видел, что он приближается.
Он несколько минут лежал на земле, сердце стремительно билось от близкой опасности. Наконец, Логан услышал, как позади него лают сбитые с толку собаки. Они потеряли его след, по крайней мере, на время.
Логан вскочил на ноги и опять быстро побежал среди деревьев, на этот раз он следил за небом, всматриваясь в промежутки между ветвями в поисках погони. Но вскоре солнце село за горы, и долина погрузилась во тьму.
Как раз в тот момент, когда Логан подумал, что теперь станет легче, он выбежал из-под деревьев на большую прогалину. Одновременно он услышал рев двигателей и гул лопастей вертолета. Он нырнул обратно в лес и осторожно стал смотреть сквозь сосновые ветки. Через минуту над головой появился MD-500, луч его прожектора дугой прорезал сумерки. В его свете появились сотни неровных пней, которые раньше были деревьями. Примерно в сотне метров от него посреди прогалины торчала стальная башня, от которой во все стороны отходили кабели. Провода тянулись вверх по склону ко второй башне, потом исчезали за вершиной холма.
За этой широкой пустой поляной, метрах в трехстах или четырехстах, снова начинался лес, где можно укрыться. Логан опять услышал за спиной лай собак. Они взяли его след и приближались.
Эти ублюдки меня все время загоняли сюда… Теснили меня к поляне, где стрелки с вертолета могут прицелиться и достать меня. Все, что остается этим парням в вертолете, – это подождать, когда я побегу через поляну.
Им не повезло, я не так глуп.
Логан терпеливо наблюдал, как одинокий вертолет летает взад и вперед над поляной, его луч прочесывает каждый дюйм земли. Он воспользовался этим светом, чтобы осмотреть ландшафт, но результаты не обнадеживали. Там не было канав, не было ям и бугорков, за которыми можно спрятаться, и совершенно никакой растительности, кроме бурой травы по щиколотку и сотен трех пней, торчащих из земли, как могильные памятники.
Откуда-то из темноты до Логана донесся шум винтов второго вертолета.
Судя по звуку, этот караулит дорогу. А это значит, что ему потребуется всего несколько минут, чтобы добраться сюда.
Логан понимал, что время на исходе. Ему придется начать действовать, или рискнуть попасть в плен. С сожалением вспомнив о мощном, знакомом кольте, Логан вытащил «беретту», проверил обойму и снял оружие с предохранителя. Потом притаился на подстилке из сосновых игл и перестал обращать внимание на приближающихся собак, ожидая, когда вертолет снова пролетит низко над ним.
Терпение Логана было вознаграждено через несколько минут. MD-500 пронесся над головой. Лунный свет блестел на его выпуклом фонаре кабины. Столб света падал вниз сквозь деревья, и Логану пришлось забиться глубже в кусты, чтобы не попасть в него. Когда вертолет пролетал над его укрытием, Логан обнаружил, что на его борту находится два человека – пилот и солдат, вооруженный снайперской винтовкой. Дверь со стороны стрелка была открыта, и этот человек свесил одну ногу из кабины и поставил ее на полоз.
Они не собираются брать меня в плен, понял Логан. Они собираются пристрелить меня с воздуха.
Собаки были уже близко. У него осталось минут десять, может, пятнадцать, чтобы сделать ход раньше, чем ищейки его унюхают. Когда вертолет развернулся над вершиной горы для следующего захода, Логан сделал два нарочито медленных вдоха, чтобы успокоиться.
Затем, когда вертолет был почти над ним, и луч его прожектора осветил неровную землю, Логан выскочил из укрытия и побежал прямо на середину поляны…
