Катлер повернулся к оставшемуся вместе с ним десятку людей.
– Пять секунд, – прошептал он, бесшумно поднимая задвижку люка и приоткрывая его на щелочку. – Три… два… один… Вперед! Вперед! Вперед!
Катлер навалился плечом на тяжелый стальной люк, и тот распахнулся. Катлер перепрыгнул через порог, подняв автомат.
Профессор лежал на полу, беспомощный под пригвоздившим его весом эргономичного кресла, вырванного из креплений в полу. Гигантская дыра зияла там, где прорвался Логан. В отверстии болтались провода и трещали искры.
Агент Эббот вошел сразу же за Катлером.
– Где этот ублюдок? – крикнул он. – Где Оружие Икс?
С кровожадным ревом Оружие Икс спрыгнул на пол прямо перед ними – он лежал и ждал среди труб отопления и воздуховодов у них над головой.
– Берегись, Кат! – закричал Эббот, отталкивая его в сторону и поднимая свой автомат. Но Логан был быстрее: он взмахом руки выбил автомат из рук Эббота, потом опустил правую руку с выдвинутыми когтями. Адамантиевая сталь прорезала шлем, череп и мозг, разрубив голову агента на четыре аккуратных куска, словно спелый арбуз на кухонной доске.
Ноги Эббота взлетели вверх, и он с грохотом рухнул на пол. Катлер откатился в сторону от дергающегося тела товарища, а Оружие Икс сделал выпад, пытаясь достать его; когти Логана высекли искры из металлического пола.
Затем Эрдман ворвался в открытый люк, стреляя из автомата. По крайней мере три пули попали в обнаженный торс Логана, из каждой раны выплеснулся фонтанчик крови. Но Оружие Икс даже не дрогнул, поворачиваясь лицом к своим новым врагам. Одним быстрым ударом Логан обезглавил Эрдмана. Голова отскочила от стены, тело сделало последний шаг вперед, а потом упало. В предсмертных конвульсиях охранник сделал еще три выстрела, от которых разлетелись мониторы и консоли компьютеров.
За спиной Эрдмана еще один стражник выпустил в Оружие Икс три пули в упор, отбросив его назад.
– Унесите отсюда Профессора! – закричал Катлер, с трудом поднимаясь на ноги. Два человека пробежали мимо него, потом третий и четвертый. Один встал на колени рядом с Профессором, а трое остальных попытались поднять тяжелое кресло и вытащить из-под него вопящего человека.
– Все хорошо, Профессор! – произнес один охранник достаточно громко, чтобы его расслышали сквозь этот хаос. – Мы вас нашли. С вами все будет в порядке…
Раздались еще выстрелы, попавшие в Логана, командный центр рассыпал дождь искр…
– Он… Он пытался убить меня! – крикнул Профессор. Пуля отскочила от стены, и поднятое вверх лицо Профессора осыпало осколками. Он взвыл, когда с него слетели очки.
– Мои очки… Я не вижу…
– Они у меня, сэр, – произнес охранник, наклоняясь к нему, его голос эхом отражался от щитка.
Профессор надел свои прямоугольные очки, но внезапно услышал глухой, чавкающий звук. Наклонившийся над ним человек замер, глаза его закатились под лоб. Рот открылся, из него хлынула кровь и покрыла внутреннюю поверхность щитка. Охранник рухнул на профессора сверху, придавив всей тяжестью своего мертвого тела и брони из кевлара.
С силой, рожденной отчаянием, Профессор оттолкнул труп в сторону. Он поднял руку и ухватился за край пульта управления.
Мелькнула серебристая молния. На долгое, мучительное мгновение мир Профессора заполнила боль – внезапная, нестерпимая, всепоглощающая. Он рефлекторно отдернул руку. Сквозь залитые слезами глаза он увидел обрубок, истекающий кровью – рука была ровно отрублена у запястья.
– Моя рука! – взвыл Профессор. Затем, когда его собственная кровь забрызгала лицо, страдание сменилось яростью.
– Убейте его! Убейте! – закричал Профессор. – Немедленно уничтожьте Оружие Икс!
Сильные руки подхватили его поперек туловища, и два охранника вытащили Профессора из центра управления в боковой коридор.
Тем временем Катлер наблюдал, как охранники, стреляя и продвигаясь вперед, заставили Логана отступить, пока он не уперся спиной в стену. Но когда они прицелились из автоматов, чтобы его прикончить, Оружие Икс неожиданно рванулся вперед и вспорол живот тому охраннику, у которого хватило глупости не отступить.
Катлер, видя, как его люди погибают один за другим, бросился в схватку, но его опять отбросили в сторону. Он пытался как следует прицелиться в Логана, но бой шел слишком близко. Оружие Икс, казалось, был весь облеплен массой шевелящихся, сражающихся охранников, тщетно пытающихся свалить его с ног.
– Вы вытащили Профессора? – крикнул Катлер. – Вы вытащили Профессора? Ответьте мне кто-нибудь! Что происходит?
– Профессор в безопасности, – раздался ответ. – Он в порядке.
Катлер услышал и другие голоса. Выкрикнутые команды, вопли боли и удивления.
– Цель передвигается по всему помещению… Невозможно прицелиться… Отойдите назад… Слишком поздно… Теряем людей… Проклятый монстр…
На глазах у Катлера когти, вонзившиеся в торс Альтмана, подняли его над полом. Логан ударил человека головой об потолок с такой силой, что шлем из кевлара разлетелся на куски. Когда Альтман упал на землю, его изуродованное лицо уставилось на Катлера: нос свернут на сторону, глаза перекошены, словно лицо на картине Пикассо.
Больше десятка пуль в теле, и никакого эффекта. Это глупая, бессмысленная бойня. Мать вашу!
Катлер включил свой коммуникатор:
– Всем отступать. Назад… В коридор…
К удивлению Фрэнкса, двери лифта на Третьем уровне открылись. Доктор Корнелиус и Кэрол Хайнс поспешно вышли, намереваясь пройти в центр управления Профессора.
– Эй! – крикнул Фрэнкс, останавливая их. – Туда нельзя. Вы попадете прямо в перестрелку. – Словно в подтверждение его слов, Корнелиус и Кэрол Хайнс услышали многочисленные выстрелы, крики и вопли.
– Проклятье, – в отчаянии произнес Корнелиус. – Вы не собираетесь что-то предпринять?
– Я выполняю приказы, – ответил ему Фрэнкс с мрачным лицом, прислушиваясь к бешеным голосам из наушников: «Отходите назад… Теряем людей… Монстр… Кровавая резня».
Затем из-за угла, спотыкаясь, выбежал охранник, прижимая руку к боку, из глубокой раны в котором обильно текла кровь. Рана была такой глубокой, что виднелись кости его ребер. Другая его рука едва удерживала бледного Профессора.
Сначала Кэрол Хайнс, потом Корнелиус протиснулись мимо агента Фрэнкса и поспешили на помощь раненому. Фрэнкс и два стражника нехотя последовали за ними. Остальные остались сзади, в качестве последней линии обороны.
Профессор стонал и спотыкался, его очки перекосились, он сжался в плотный комок, и шел, хромая и прижимая обрубок руки к животу, чтобы уменьшить кровотечение.
– Постарайтесь не шевелиться, Профессор. И сохраняйте спокойствие, – сказал охранник, сам страдающий от раны.
– Я умру от потери крови, – пискнул Профессор, его глаза блестели от боли. Позади, в святая святых Профессора, все еще шел бой, сопровождающийся воплями, криками и выстрелами.
