– Однажды ночью вернулся домой из лаборатории и нашел их обоих мертвыми. Жена отравила нашего сына средством из моего медицинского запаса, а потом покончила с собой.
– И полиция обвинила вас?
– Я позволил им обвинить меня. Мадлен была католичкой. Ее вера, ее семья были очень важны для нее… Самоубийство – это смертный грех, как и убийство. Со всех сторон было лучше, чтобы я взял вину на себя. Мне все равно без нее было незачем жить…
Его воспоминания прервал грохот. Где-то за стальными стенами падало оборудование.
Пальцы Корнелиуса сжали холодный металлический ствол автомата.
– Логан уже внутри. Должно быть.
Худенькое тело Кэрол Хайнс все еще дрожало.
– Послушайте меня, – сказал Корнелиус. – Когда Логан войдет сюда, я им займусь. Прикончу его или отвлеку – сделаю, что смогу. А вы бегите. Бегите изо всех сил. Забудьте о Профессоре – он уже погиб – и забудьте обо мне.
– Но…
– Послушайте. С меня хватит этой жизни, и я готов умереть. Вероятно, я заслужил смерть за то, что помог сделать Профессору… превратить человека в монстра…
Раздался еще один грохот, и аварийные лампы мигнули. Они услышали долгий скрежет, и турбины на верхнем уровне остановились.
– Теперь подача энергии совсем прекратилась, – сказала Кэрол Хайнс. – Турбины реактора по производству адамантия отключены.
– Нас это должно волновать меньше всего, мисс Хайнс.
– Турбины поддерживают охлаждающий агент адамантия. Без подачи энергии он превратится в насыщенную зарядом смесь. Мы должны удалять эту смесь, иначе весь комплекс через час взорвется.
Профессор, все еще согнувшийся над пультом, услышав эти слова, поднял голову.
– Все балласт… Все сгорело… Взорвите все это, и мы все умрем, – пробормотал он. – Да… Вот что я должен сделать. Все взорвать…
Сверху на лысую голову Профессора капнула какая-то маслянистая субстанция, теплая и влажная. Он принимал ее за гидравлическую жидкость, пока она не потекла по его щеке струйкой и не капнула на выключенный пульт управления. Даже при тусклом свете Профессор узнал в ней кровь.
Он поднял глаза в тот момент, когда Оружие Икс выпрыгнул из вентиляционной шахты над их головами. С оглушительным ревом Логан приземлился на корточки перед пораженным Профессором, его адамантиевые когти сверкали в алом свете. Профессор всхлипнул и отскочил назад, завороженный видом существа, над созданием которого он так долго трудился.
Химически усовершенствованные мускулы переливались, косматая грива вздымается, бока дрожат, как у охотящегося льва, готового к прыжку. Логан оскалил окровавленные зубы. С его лица уже были сорваны провода, создающие виртуальную реальность, остались только отдельные обрывки, из которых сыпались искры. Из глаз текли алые слезы. По его обнаженному торсу текли ручейки крови. На талии по-прежнему болтались батареи. Каждый тяжелый шаг оставлял за ним кровавый след.
– Стреляйте в него! Стреляйте! Стреляйте! – завизжал Профессор. – Убейте его, пока можете!
Но когда Корнелиус посмотрел в глаза Логана, он увидел боль, слабость, растерянность – и человечность.
Оружие Икс должен был убить их всех, но Логан казался парализованным, колеблющимся, ему явно не хотелось наносить удары, будто он истратил всю свою кровожадность.
Корнелиус опустил винтовку.
– Послушайте, Профессор. Он колеблется. Думаю, он уже выдохся. Он слишком слаб, чтобы нападать, потерял много крови.
– Эта кровь – все, что осталось от наших охранников, глупец! Он запрограммирован на то, чтобы убить нас всех. Стреляйте сейчас же, пока у нас еще есть шанс!
Корнелиус снял предохранитель и поднял ствол, целясь от бедра. Но теперь Оружие Икс выглядел скорее человеком, чем монстром, и он не мог заставить себя нажать на спусковой крючок.
– Он не двигается, Профессор. С ним покончено.
– Делайте то, что я вам приказываю, Корнелиус!
Здоровой рукой Профессор ударил доктора в челюсть.
Корнелиус отшатнулся от удара, палец на курке дернулся, и винтовка М14 выстрелила. Так как оружие было настроено на автоматическую стрельбу, треть магазина – восемь пуль – вылетели из дула менее чем за две секунды, и разлетелись по всему помещению.
Некоторые пули отскочили от пола, некоторые попали в ряд компьютеров позади Оружия Икс, и вызвали взрыв пластика, силикона и стекла. Но три удачных выстрела попали в грудь Логана и прошили его грудную клетку, заставив заплясать, как марионетку, и отступить в дымящиеся обломки позади него.
Логан рухнул. Корнелиус заморгал и чуть не выпустил винтовку из ослабевших рук.
– Я… я попал в него. Я в него попал. Он…
Логан зашевелился с тихим, горловым рычанием.
Профессор закричал:
– Источники энергии, Корнелиус! Доберитесь до источников энергии, отстрелите приемные устройства. Выключите его мозг!
Все еще распростертый на полу среди обломков компьютеров, Логан приподнял подбородок, потом затряс головой, чтобы прийти в себя. Его окровавленные губы изогнулись в злобной улыбке, когда он увидел в руке у Корнелиуса оружие.
– Он… Он все еще жив. Это… это невероятно, – заикаясь, произнес Корнелиус, его руки и ноги словно парализовало.
– Стреляйте, идиот! Стреляйте, пока не поздно.
Глаза Корнелиуса встретились с глазами Логана. Хайнс вскрикнула.
– Вы, проклятый идиот! – завопил Профессор.
Одним тычком Логан насквозь пронзил Корнелиуса – адамантиевые когти проткнули его живот, перерезали позвоночник и вышли из спины сквозь сорочку. Со свистом выдохнув воздух, Корнелиус сложился пополам на руке Логана. Его круглые очки соскользнули с носа и разбились на полу, а убийца поднял его в воздух и с грохотом свалил его сломанное тело на пульт главного компьютера.
Корнелиусу осталось всего лишь мгновение сознания, не больше, чем на один последний, слабый вздох. Но этого времени хватило ему, чтобы увидеть, как яростное лицо демона сменилось лицом ангела; хватило, чтобы увидеть, как жесткая грива монстра превратилась в блестящую копну надушенных волос; чтобы услышать радостный смех его жены и запомнить навечно.
– Идиот! Идиот! – кричал Профессор, устремляясь к выходу. Кэрол Хайнс последовала за ним, рыдая. У двойных дверей она догнала Профессора и дернула за здоровую руку.
– Стойте, сэр! Стойте! Мы должны вернуться…
Профессор оттолкнул ее в сторону.
– Отцепитесь от меня!
– Но мы не можем его оставить! Мы должны помочь Корнелиусу!
Профессор оглянулся через плечо, почти ожидая, что сейчас превратится в высокий соляной столб. Логан пригвоздил Корнелиуса к терминалу компьютера и расчленял труп доктора так же, как поступил раньше с волчицей, отделяя один кровавый кусок за другим.
