Затем, сам издав вопль агонии, Логан упал на четвереньки, когда новая порция радиации вместе с потоками расплавленного металла и каплями вытекшего адамантия обрушилась вниз из протекшего бака над головой. Его крики стихли, когда сгорели легкие и голосовые связки. Он судорожно хватал воздух, задыхаясь.
Огонь буквально заживо ободрал Логана – плоть, мышцы и сухожилия за долю секунды спеклись и отлетели слоями. Но по мере того, как каждая клетка, каждое нервное окончание сгорали, новая нервная ткань, новые клетки генерировались вместо них. Этот процесс возрождения Феникса ускорялся, когда все большее количество рентген радиации уничтожали его. Плоть и мышцы Логана, казалось, стремительно начинали и заканчивали существование, а он становился ходячим металлическим скелетом, сгоравшим дотла и восстанавливающимся лишь для того, чтобы снова превратиться в пепел.
Даже одна доза радиации, всего в двадцать пять рентген, вызывает заметное снижение циркуляции лимфоцитов, белых кровяных телец. Непрерывное облучение быстро вызывает рак даже у самого здорового индивида. Повышенное количество радиации, пропитывающее Логана, не только должно было убить его в десять раз быстрее, но также вызвать острый смертельный радиационный синдром, если бы он каким-то чудом выжил.
Тем не менее, адамантий теперь окутывал его скелет, надежно защищая кроветворный костный мозг Логана и оставляя живые и функционирующие кровяные клетки внутри разрушенного тела Логана, что позволяло ему продолжать его необычайный цикл исцеления и обновления после каждой новой раны, каждой новой пытки.
Пока мучительная агония сотрясала каждое нервное окончание его тела, Логан встал на ноги. Его мышцы окостенели и сгорели, сухожилия скрючились от огня, но он с трудом двинулся по направлению к далекой кабине управления. Молочно-белыми глазами, затуманенными жаром, Логан видел внутри стеклянной клетки Профессора, который стучал уцелевшей рукой и что-то кричал в микрофон. Хотя каждый шаг стоил ему колоссальных усилий, хотя каждое движение причиняло невероятные страдания, более мощная пытка гнала Логана вперед.
Так как пальцы Логана согнулись и сократились в потоке разрушительной энергии, Логан воспользовался адамантиевыми когтями, чтобы отчасти карабкаться, отчасти подтягиваться вверх по металлической лестнице. В окне он увидел свое собственное отражение – живой, тлеющий скелет.
По другую сторону стекла Профессор почувствовал спиной взгляд Логана. Он обернулся и увидел Оружие Икс, все еще живого, все еще надвигающегося на него, как неумолимый питбуль – раненый, но твердо решивший напасть на того, кто его обидел.
– Господь на небесах! – воскликнул Профессор. – Вы все еще поддерживаете с ним связь. Управляете трупом… ходячим мертвецом.
Со страшным грохотом оконная рама взорвалась, и внутрь влетели осколки стекла. Профессор отступил назад, поднимая свой кровавый обрубок, чтобы защититься от острых как бритва осколков, дождем падающих вокруг него.
Профессор упал на пол, когда Логан запрыгнул, согнув ноги, на башню над ним. Вытянув когти, Логан схватил его за воротник черными, покрытыми волдырями руками, и поднимал, пока его изуродованное, дымящееся лицо не оказалось всего в нескольких дюймах от лица Профессора.
– Я мертвец? – прохрипел Логан. – Это ты… со мной сделал?
Он уставился в глаза Профессора. Увидел в них страх и безумие.
– Мертвец! – простонал Логан, подобно страдающему призраку. – Ходячий мертвец, вот я кто?
Профессор широко раскрыл глаза, глядя с ненавистью в лицо Логана, потом замахал руками, пытаясь вырваться.
– Я скажу тебе, кто ты такой. Ты – животное…
Слова Профессора взорвались в мозгу Логана. Он завопил:
– Я – Логан. Логан! Ты меня слышишь… Я человек…
Логан вздернул Профессора над своей головой.
– А ты… ты животное! Ты – мое чудовище!
С хрустом и треском ломающихся костей Профессор рухнул вниз и растянулся на стойке компьютера.
Всхлипывая, он отвернулся от Логана и забил по клавишам интеркома.
– Охрана! Охрана! Помогите мне! – кричал он. – Ради бога…
Логан нанес рубящий удар и отделил оставшуюся руку Профессора от запястья. Когда он втянул когти, небольшая лужица крови Профессора разлилась по стойке. Алой крови набралось очень мало, словно ее осталось слишком мало в этом человеке, она почти не текла.
Так как радиоактивное излучение ослабевало, кожа Логана начала заново формироваться поверх розовых, жилистых мышц. Снова стали обозначаться черты лица, хотя плоть была покрыта рытвинами и волдырями, а волосы и уши исчезли. Обеими жилистыми, лишенными плоти кулаками он схватил Профессора за горло и снова рывком поставил его на ноги. Тот застонал и попытался вырваться. Его усилий хватило только на то, чтобы слабо дернуться в адамантиевой хватке Логана.
Глаза Профессора остекленели, он опять застонал. Логан встряхнул его, приводя в чувство. Когда ученый посмотрел в глаза монстра, снова появившиеся губы Логана изогнулись, и он рассмеялся.
– Теперь мы оба лишились своих ласт, а? – прорычал Логан. – Но ты действительно думаешь, что это делает нас… равными?
Профессор отвернулся от взгляда Логана и что-то невразумительно пробормотал в ответ.
– Ну, я так не думаю.
Три ярких серебряных острия выскочили из руки Логана. Профессор с ужасом смотрел, как когти медленно выскальзывают из своих плотных мышечных чехлов. Ухмылка Логана превратилась в маску ярости и мстительности, а Профессор забил ногами и стал извиваться, беспомощно, бесполезно. Затем Профессор испустил вой, долгий, похоронный вопль ужаса, страдания, даже сожаления.
Держа сопротивляющегося человека левой рукой, Логан вонзил когти в промежность Профессора. Глаза человека широко раскрылись, он завизжал, как свинья, которой вспороли брюхо. Логан медленно вынул когти из его тела, потом снова вонзил их, на этот раз проткнув трясущийся живот Профессора. Голова Профессора запрокинулась, его глаза закатились под лоб, он изрыгнул кровавую рвоту.
Логан нанес еще один удар, потом еще один, и еще – он пронзил сердце, легкие, горло. В конце концов Логан поднял руку, кончиками когтей прикоснулся к бледному лбу Профессора, а потом – медленно и демонстративно – вонзил лезвия сквозь черепную коробку в мозг. Профессор один раз дернулся, и Логан опустил его труп на пол.
– Теперь мы квиты… Понял, ты, ублюдок? Теперь мы квиты…
Еще не израсходовав ярость, Логан низко наклонился и поднял обмякшее мертвое тело с широко раскинутыми руками и криво сидящими очками с пола, а потом швырнул в разбитое окно – вниз, в кипящий ров. Труп Профессора ударился о раскаленную решетку и распался с шипением в облаке пара.
Издав странный звук, нечто между рычанием и смехом, Логан повернулся спиной к разбитому окну и сделал шаг вперед. Внезапно ему показалось, что вся комната повернулась вокруг своей оси. Его настигла волна тошноты, острая боль пронзила голову, и он стиснул ее обеими руками. Затем, не издав ни звука, Логан рухнул навзничь.
