– …Давай, тварь. Прыгай вниз… – крикнул мужской голос, задыхаясь от эмоций.
Внезапно у Логана заболели предплечья. Он потер их, почувствовал вздувшиеся под кожей мышцы. Неуправляемый спазм заставил их неестественно перекатываться. Боль наполнила его руки.
– …Не знаю, понимаете ли вы меня, сэр, – опять голос женщины. Умоляющий.
Острая боль пронзила его запястья, он согнул кисти.
– …Я не выношу боли, – рыдала женщина. Ее едва можно было понять. – Физической боли. Ожог химикатами… Пожалуйста, я вас умоляю. Убейте меня быстро…
Это Мико? Нет. В этом нет никакого смысла.
Пальцы Логана от боли сжались в тугой кулак. Он уставился на свои руки, застывшие в виде скрюченных когтей. Вскоре появилось нечто теплое и ярко-красное. Три кровавые раны, похожие на стигматы, на каждой руке сверху. Затем стальные когти высунулись из чехлов, прорвав страдающую плоть, вытянулись во всю длину. Он запрокинул назад голову и завыл.
– …Бегите, мистер Логан, бегите! – закричала женщина. Через мгновение раздался вопль, и Логан понял, что она тоже умерла.
– …Я мертв?
На этот раз он узнал голос. Свой собственный.
– …Мертв? Я – ходячий мертвец?
– …Ты животное! – взвизгнул чей-то голос, в котором звучало безумие, и внезапно лицо, соответствующее этому голосу, взрывом возникло в его мозгу. Лысый. Аристократичный. Высокие скулы, прямоугольные очки. Высокомерие сменилось выражением, пропитанным страхом.
Мой мучитель. Он должен умереть! Или он уже мертв?
– …Я Логан! – загремел из скрытых репродукторов его собственный голос. – Логан! Я человек…
Он уставился на покрытые кровавыми каплями серебряные когти, не веря своим глазам. Его мозг взорвался, когда волны памяти затопили рассудок. Воспоминания о насилии разворачивались в уме Логана.
Животное? Да, я животное, зверь и машина. То, во что они меня превратили.
Логан держал руки вытянутыми, серебряные когти торчали из его кистей. Он попытался вырвать один из когтей, распорол руку до кости, – но в ране, под кровавой массой, все равно сверкала адамантиевая сталь.
Они нашли меня. Вытащили меня наружу. Узнали мою тайну. Привезли меня сюда. Разрезали меня. Проникли в мое тело.
– …Животное! Ты животное…
Мучили меня. Вырвали мой мозг. Надо убираться, прочь отсюда… немедленно.
Логан бежал. Слепо. Его собственный записанный голос кричал у него в ушах, бомбил его мозг образами безжалостных и преднамеренных пыток. Бесконечных. Выжигающих душу.
Я бегу. Бегу во сне.
Он бежал изо всех сил, ударялся о стены, пробивал перегородки, перепрыгивал через изуродованные трупы. Острые пики вырастали из пола, пронзали его ступни, а он все равно бежал. Время растягивалось, атмосфера сгущалась. Его руки и ноги тяжелели, движение вперед замедлялось. Позади него раздался звук щелкающих клыков, словно когти скребли по известковым надгробиям.
Что-то идет за мной по пятам, двигается вместе со мной подобно живой тени. Выслеживает меня по запаху моей крови.
Логан побежал быстрее, он боялся, что если он остановится или просто сбавит скорость, та штука из тени догонит, навалится на него, задушит его. Утащит его навсегда в темноту.
И я не смогу закричать, или отбиться от нее, потому что она будет внутри меня… У меня под кожей… Внутри моих костей.
Вспоров отвратительными стальными когтями запертую на засов дверь, Логан бросился вверх по лестнице – из ста ступеней, как ему показалось. Из каждой ступеньки вырастали зазубренные шипы, каждый шаг отзывался пронзительной болью.
Несусь, как грузовик. Бреду вверх по склону горы в полной выкладкой… Стараюсь не поскользнуться, не упасть. Не могу бежать с такой скоростью. Я теряю почву под ногами, и эта штука… Она догоняет…
Он чувствовал, как какая-то сила тянет его, увлекает назад, хотя он и пытается бежать вперед.
Она меня хватает. Опутывает меня венами, как веревками, тащит назад. Сухожилия подобны цепям, подобны проволоке – подобны ниточкам марионетки.
Потом шипы, сквозь которые он бежал, поползли по полу, по стенам. Длинные. Острые. Сверкающий металл. Они вырастали, бескровно, из его плеч, торса, бедер.
Длинные, тонкие пальцы обвиваются вокруг моих ребер… Мускулы растягиваются, позвоночник отгибается назад… Оно рвет меня, тащит меня назад, в свою голодную тьму.
На бегу Логан оставлял кровавый след – красные следы ног.
Оно идет по моему следу… У меня за плечом. Колет меня шипами. Врывается в меня. Горячее дыхание, жгучая боль. Плоть горит, кости превращаются в магму. Отвратительная вонь смерти в носу, во рту.
Когти, которые проникли в его тело, начали рвать его мозг. Чувства Логана затуманились. Электронное жужжание мешало ему слышать. На глаза опустилась синяя пелена. Он боролся с почти гипнотическим влиянием, но синий туман стал угольно-черным, а тяжесть пустоты навалилась на его сознание.
Не могу убежать… Должен убежать. Должен бежать вечно… Сражаться вечно. Никогда не сдаваться тьме. Никогда не сдаваться зверю. Человек. Не могу забыть…
Но из черноты поднялась тень, она душила его, затмевала его разум, подавляла его волю. Логан шевелил губами, но обнаружил, что потерял способность говорить.
Он почувствовал, как леденящая ярость стиснула его мозг. Ярость, которая не была его собственной. Ненависть ко всем людям, которой он никогда раньше не испытывал.
Она меня достала… И она требует отмщения. Она выворачивает меня наизнанку. Темнота без конца. Позади меня, вокруг меня. Она повсюду. Тень повсюду.
Я повсюду…
Когда пустота охватила его, и сознание выключилось, словно повернули выключатель, Логан услышал крохотный голосок, откуда-то из глубины своей пропасти.
– Не сдавайся, – сказал он.
Больше не могу… Кости плотные, как свинец. Как железо. Колени подгибаются…
– Не сдавайся…
Простреленный насквозь, словно сталь вошла в сердце под тяжестью…
– Не сдавайся.
…Под тяжестью зверя.
Глава 19. Развязка
– Это потрясающе, правда, Корнелиус?
Профессор пристально смотрел на монитор, сцепив руки за спиной.
– Поразительно, что Оружие Икс, существо такой силы, так потрясла его собственная тень. Боязнь самого себя довела его до чего-то вроде нервного срыва.
Доктор Корнелиус, стоящий рядом с Кэрол Хайнс, взглянул на показания на ее терминале МЭМ. Испускаемые этим устройством волны медленно уменьшались, освобождая мозг Логана от убийственного сна.
