– Впечатляет, Профессор. Еще больше впечатляет то, как он справляется. Борется в ответ. Несмотря на все, в личности Логана присутствует основной элемент, который продолжает борьбу, даже когда кажется, что шансов нет. Внешняя камера, мисс Хайнс.
– Переключаю…
Изображение на мониторе МЭМ изменилось. Замершая картина мрачного пейзажа из сна Логана – ночной кошмар в лиловых и алых тонах с черной пустотой вместо неба и белые, как кости, шипы, торчащие из виртуальной почвы – сменился холодной картиной внешнего вида комплекса.
Бледный лунный свет сверкал на недавно выпавшем снегу. Ледяной ветер с ближних гор завывал, стряхивая алмазную пыль ледяных кристаллов с укутанных белым снегом ветвей. Пронизывающий холод ночи, никаких облаков. Россыпь звезд и яркая полная луна сверкали на черном шелке неба.
– Значит, вы думаете, он справился, победил свой страх и ненависть к самому себе, а? – спросил Профессор, скривив губы в вызывающей усмешке. – Поживем – увидим.
– Да, наверное, увидим, Профессор. Логан еще стоит, правда? – Корнелиус показал рукой на экран. Логан, чей силуэт освещала яркая луна, стоял, расставив ноги в снегу, свесив руки по бокам, когти свисали из его кистей сосульками.
Профессор нагнулся к монитору, наслаждаясь неукротимой силой существа, которое он создал и которым теперь управлял. На экране бледно светилось в лунном свете обнаженное тело Логана, увенчанное волосами цвета воронова крыла. Бугры могучих мышц, твердых, как бетон, выделялись на его груди, а толстые, узловатые полосы пересекали его руки, бедра, поясницу. Расставив ноги, пригнувшись, он представлял собой воплощение силы, готовый взорваться в любой момент. Бока Логана подрагивали, как у возбужденного животного, его жаркое дыхание вырывалось влажными облачками пара.
Мутант стоял перед белым сибирским тигром – разумеется, по приказу Профессора его морили голодом. Человек и зверь стояли, застыв на месте, глядя друг другу в глаза. Губы дикого кота изогнулись, обнажив безжалостные клыки.
– Логан не отступил, – сказал Корнелиус. – Он не сдался. Он даже не втянул когти, когда мы наделили его способностью это делать.
Профессор прижал к губам указательный палец.
– Тихо, Корнелиус. Он нашел снежного леопарда.
– Сибирского тигра, сэр.
– Да, спасибо, мисс Хайнс.
Корнелиус откашлялся.
– Мы могли бы лучше это обставить, знаете ли.
Профессор повернулся к нему:
– Что вы имеете в виду, Корнелиус?
– Если бы Логану действительно пришлось выследить этого кота, бросить ему вызов, убить его по собственной воле, а тигр бы не просто был здесь, угрожая ему… Эксперимент был бы чуть более наглядным, если бы в нем как-то участвовала воля Логана, по-моему.
– Да, – задумчиво ответил Профессор. – Полагаю, вы правы. Но все равно, это приемлемый сценарий для того, кто обладает таким упрощенным восприятием, как наш субъект.
На экране тигр открыл пасть. Из громкоговорителей раздалось рычание, с задержкой на доли секунды. Его ярость росла с каждой секундой.
– Прошу вас, синхронизируйте звуковую систему, мисс Хайнс.
Рычание превратилось в горловой рев. Хотя тигр был голоден, очень голоден, казалось, он опасается своего противника. Бока тигра колыхались, его хвост дергался из стороны в сторону, зверь попятился и приник к земле, прижав уши. Даже после этого он не прыгнул.
В конце концов именно Логан бросился вперед первым, он атаковал большого кота на долю секунды раньше, чем тот прыгнул на него. Противники сцепились друг с другом. Руки Логана поднимались и опускались, он наносил множество ударов ревущему тигру.
– Вы только посмотрите! – закричал Корнелиус. – Логан полностью оправился. Он такой же яростный и неудержимый, как прежде.
Но Профессор покачал головой.
– Может быть, он выглядит таким, доктор, но за последние дни Оружие Икс претерпел необратимые изменения. Его свирепость теперь сдерживает «эго» и логические рассуждения. Мы видим не свирепость, а хитрость.
На экране Логан и зверь сцепились в яростной схватке, никто не одерживал верх.
– Посмотрите, как он дерется, Корнелиус. Любое колебание, момент страха, тревоги или просто осторожность – и ему конец.
– Да, именно так, – согласился Корнелиус. На мониторе Логан с тигром катались по снежному пространству. Когти тигра рвали мягкий живот человека, а тот наносил режущие удары по открытому горлу зверя. Капли крови усеяли сражающихся.
Профессор вздохнул.
– Конечно, надо было, чтобы Логан не знал о своем не поддающимся разрушению скелете…
– Это ему все равно не поможет, если тигр выпустит ему кишки.
– Да, доктор Корнелиус. В этом случае он узнает правду жестоким способом – через сильную боль.
– Камера четыре, мисс Хайнс.
– Да, доктор. Переключаю…
Сцена изменилась, и поединок тоже. Теперь Логан стоял, упершись коленом в грудь тигра. Началась бойня. Черная кровь запятнала снег, она брызгала большими сгустками при каждом ударе длинных когтей Логана.
– Он получает преимущество, Профессор.
– Но все-таки не так давно Оружие Икс без колебаний обезглавил медведя. Без всякой драки, – с сожалением произнес Профессор. – Вот что я называю преимуществом.
Быстрые движения тигра были менее яростными. Зверь слабел от усталости и потери крови. Логан продолжал рвать животное, его собственные усталые стоны смешивались с рычанием боли и ярости кошки.
– Вам придется поверить, Профессор, – сказал Корнелиус. – Послушайте, ставлю сотню на Логана. Что вы об этом думаете?
Профессор сделал кислое лицо.
– Это не игра, Корнелиус…
– Дайте мне крупный план с камеры номер шесть, мисс Хайнс! – крикнул Корнелиус. – И проснитесь, иначе мы пропустим половину происходящего. Мне кажется, я не видел более быстрых рефлексов у Логана, чем сейчас.
– Переключаю…
С новой силой тигр поднялся на задние лапы и нанес сокрушительный удар одной из передних лап. Логан в последний момент отпрянул, и коготь оставил кровавый след на мышцах его груди.
Корнелиус повернулся к Профессору:
– Вы мне говорите, что это не игра? Если бы этот удар попал в цель, он мог бы выпустить Логану кишки, и я бы лишился сотни.
Профессор рассмеялся.
– Вы не понимаете, правда, Корнелиус? Это был ложный выпад. Вы правы, насчет его рефлексов. Они стали более быстрыми. Как и разум нашего субъекта. Оружие Икс скоро убьет зверя. Смотрите и учитесь.
– Дайте большее увеличение, мисс Хайнс, – попросил Корнелиус.
Тигр замахнулся передней лапой, чтобы нанести новый удар, открывшись при этом Логану. Сделав смертоносный выпад, тот вонзил свои стальные когти в мягкое горло зверя так глубоко, что его кулак уперся в окровавленный мех животного, а кончики когтей вышли наружу из клинообразного черепа тигра.
