– Великолепный удар! – крикнул Профессор.
Несущееся из громкоговорителей рычание внезапно оборвалось. Логан нанес второй удар, вонзив когти в сердце тигра, было слышно только его собственное хриплое дыхание.
– Боже! Еще один удар – прямо в сердце. Сукин сын Логан еще более жесток, чем прежде. – Корнелиус повернулся к женщине: – Покажите мне данные, мисс Хайнс… Сердцебиение, дыхание, уровень адреналина.
Кэрол Хайнс посмотрела на свой монитор и удивленно заморгала.
– Показаний нет, сэр. Мистер Логан офлайн. Он действует без влияния устройства МЭМ.
– Отлично, – сказал Профессор. – Оружие Икс выполнил свою задачу без непосредственных команд. Только наше влияние, его подготовка и методы перепрограммирования, которые мы применили, управляют им в этот момент.
– Фантастика! – с улыбкой произнес Корнелиус. – Тогда, полагаю, миссия выполнена. Логан функционирует автономно, в соответствии с вашими первоначальными спецификациями, Профессор. Что вы на это скажете?
– Это поразительно, правда, доктор Корнелиус. Его инстинкты и рефлексы совсем не пострадали, хотя, возможно, он и стал более осторожным. Что еще важнее, его свирепость все еще не имеет себе равных.
Корнелиус рассмеялся.
– Жаль, я не смог убедить вас заключить пари, а, Профессор? Я бы легко выиграл.
Профессор с раздражением скрестил руки на груди.
– Я не стану марать наше научное предприятие заключением пари, доктор.
Корнелиус не смутился. Проведя много месяцев в этом комплексе, выдержав недели изоляции, он, наконец, увидел на горизонте конец этого одиозного эксперимента, и у него было отличное настроение.
У меня есть все образцы крови и тканей Логана, которые мне потребуются для продолжения моих экспериментов по иммунологии, их хватит еще на долгое время после того, как я покину это место, размышлял Корнелиус. Тем не менее Профессор прав в одном. Существование Оружия Икс изменит ход истории. Только не в качестве разрушителя, как задумал Профессор, а в качестве целителя и блага для всего человечества…
На мониторе было видно, как Логан встал, покрытый кровью, но непобежденный, а тигр остался лежать на окровавленном снегу без признаков жизни. Субъект смотрел прямо перед собой куда-то вдаль.
Корнелиус упал на стул.
– Полагаю, вы недооценили ваш приз, Профессор, – начал он. – В этом вашем сценарии виртуальной реальности Логана подставили. Мы дали ему шанс убежать. Но он не побежал. Вместо этого он повернул назад и жестоко убил нас всех. Затем мы ударили по его психике страхом перед его собственной природой мутанта, и даже это не испугало его.
Профессор удивленно поднял брови.
– И что это значит?
– Я бы сказал, что он сдал ваш последний экзамен на «отлично», как вы считаете? – ответил Корнелиус.
– Да-да, он был достаточно агрессивным, – ответил Профессор. – И все-таки он не убил мисс Хайнс. Акт милосердия, который оставляет у меня еще остатки сомнений.
– Мы это обсуждали с доктором Маккензи во время брифинга после эксперимента, – сказал Корнелиус. – Он пощадил Хайнс, потому что она никогда не представляла для него угрозы. Как мы и задумали – Логан убивает только в том случае, если ему что-то грозит, или… ну…
– Когда голоден? – предположила Кэрол Хайнс.
– Да, или когда испытывает голод. А зачем ему было есть мисс Хайнс? – пошутил Корнелиус.
– Да, хорошо, Корнелиус, – сказал Профессор. – Полагаю, мы должны считать этот эксперимент успешным, хоть и не лишенным недостатков.
Кэрол Хайнс подняла взгляд от своего терминала.
– Если мне можно высказаться, доктор, я думаю, мистер Логан убил вас в виртуальном сценарии только из-за этой случайной стрельбы. Не думаю, что он бы напал на вас при других обстоятельствах.
Корнелиус на несколько секунд задумался.
– Возможно, вы правы, мисс Хайнс…
– Гм, – проворчал Профессор.
– Во всяком случае, – продолжал Корнелиус, – Оружие Икс… Логан… принял рациональное решение в параметрах той ситуации, в которую он попал, и положился на рациональное суждение, а не среагировал чисто агрессивно. Это делает его умным оружием. Очень.
– Мне придется подумать над новым циклом испытаний. Нужно передать Логана Маккензи для следующего этапа исследований, – пробормотал Профессор.
– Отправьте смотрителей забрать Логана, мисс Хайнс.
– Да, доктор Корнелиус.
Она постучала по клавишам интеркома, и в ответ раздался голос:
– Катлер слушает…
– Пожалуйста, уведите Субъекта Икс в помещение, агент Катлер. На этот раз его надо доставить в Блок Д.
– Есть. Блок Д. Я знаю, мисс Хайнс… Конец связи.
Катлер выключил интерком и потер уставшие глаза. Люк в оружейную открылся, и вошел агент Андерсон.
– Какого черта ты здесь делаешь, Андерсон? Фрэнкс стоит в расписании утреннего дежурства.
Андерсон помолчал, он не смотрел в глаза босса.
– Наверное, ты только что встал с постели, Кат?
– Да, десять минут назад. Ты бы тоже поспал целых три часа, если бы Профессор не продержал тебя на дежурстве ради самого безумного эксперимента из всех. Логан бегал по участку снаружи, в каком-то бреду. Я думал, он убежит, но яйцеголовые его взяли под контроль. Заперли Логана, и только совсем недавно…
Андерсон избегал смотреть в глаза Катлера, и тот это заметил.
– Что с тобой, черт побери?
– Ты… значит, ты ничего не слышал насчет Фрэнкса?
Катлер уставился на него.
– Что насчет Фрэнкса?
– Два часа назад. Смотрители переводили этого сибирского тигра из клетки на участок. Тигр напал на него…
– Что?
– Фрэнкс выгонял зверя из клетки, чтобы Логан мог на него поохотиться. Тигр повернулся и порвал Фрэнкса.
– Как сильно?
– Откусил ему руку. Фрэнкс истек кровью раньше, чем доктор Гендри сумел до него добраться. Линч хотел застрелить тигра, как только тот напал на Фрэнкса, но майор Диверс остановил его. Сказал, что Профессор придет в ярость, если Оружию Икс не на кого будет охотиться…
Катлер рухнул на скамью, сам того не заметив. Он смотрел на дальнюю стенку.
– Этот ублюдок Диверс… Этот сукин сын, трус…
– Ты не можешь винить майора, – ответил Андерсон. – Правда. И я видел запись, Кат. Никто не смог бы помочь Фрэнксу.
Катлер кивнул. Потом он встал и начал спокойно надевать защитный костюм. Только когда он надел свой бронежилет из кевлара, он заговорил – больше сам с собой, чем с Андерсоном.
– Фрэнкс был в порядке, – сказал он. – На него можно было положиться. Он относился к работе серьезно, старался делать все как можно лучше. Теперь он стал просто еще одним чертовым призраком, которые бродят по этому месту.
